Беда в наш лес пришла великая, и ее срочно отвадить надобно. Дуб-великан гибнет, злодей проклятием гнилым священное дерево окружил, тебя изловить задумал, дабы ты ему чудо-деревья взращивал.
А откуда злодей узнал, что я умею это делать? язвительно спросил Еремеев.
Ларион уже не раз был свидетелем, как боярин разговаривает с посланником лешего, и больше не удивлялся, что слышит только человека. Второй голос различал лишь тот, к кому обращался хозяин лесных угодий.
Он выпытал у меня коварством и силой своей недюжинной.
И кто же этот злодей?
Называет себя друидом в седьмом поколении.
Теперь голос лешего услышал и разумник, поскольку старичок вышел из-за ближайшего деревца.
Утро доброе, хозяин леса, поздоровался Ларион.
И тебе не хворать. Мне покалякать с Данилой надобно. С глазу на глаз, уточнил леший.
Ларион в курсе моих дел, остановил приятеля Еремеев.
Тута не токмо твои дела замешаны, порученец. И про них другим знать не дозволено.
Я пойду, пожалуй, промолвил разумник. Нужно людей предупредить, что боярина не похитили и он скоро будет.
Волшебник зашагал к городу.
Хорошо, рассказывай, что за друид в нашем лесу объявился. Александр сделал особое ударение на слове «нашем».
История лешего заняла примерно четверть часа, и красок для описания злодеяний чужака с полумертвым лицом он не пожалел. Когда старик закончил, Еремеев даже на траву присел.
Говоришь, он порчу на священное дерево напустил?
Гнилое проклятие, но такой силы, что мне с оным не совладать. У злодея в каждом рукаве по источнику, он природные силы коверкает и себе на службу ставит, меня едва не словил, спасибо, прелестница подоспела. Но даже наших общих сил токмо и хватило, дабы вырваться из лапищ его.
Тебя послушать, так пришлый вообще монстр каких не бывало.
Он и есть, порученец. Страшный, опасный, и волшба у него поганая.
И чего ты предлагаешь? Пойти и выгнать гада из лесу?
О том и помышляю, порученец.
А вдруг этот друид воспротивится и уходить не захочет? покачал головой Александр.
Он, конечно, понимал, что леший мог со страху и напутать, однако испугать старика в его собственных угодьях мало кто был способен. Когда явился стагаз, хозяин леса поначалу бахвалился, что одолеет чудовище, и лишь после неудачных попыток немного сбавил обороты, а тут налицо ужас, который леший даже скрывать не пытался.
Ты с прелестницей разговаривал? Что она бает? спросил Еремеев, обдумывая свалившуюся напасть.
Она потопала к болотному источнику, вдруг тот чего подскажет.
Болотный разговаривает с кикиморой?
Про то мне неведомо, порученец.
Пару раз Еремееву удалось пообщаться с болотным источником. Первый раз это случилось во время их знакомства, когда Александр едва не утонул в нем, а второй когда против боярина задействовали артефакт Струга. В обоих случаях источник настойчиво предлагал растворить сознание человека в своем.
Думаю, прежде чем идти к твоему друиду, надо поговорить с прелестницей.
Давай прямо сейчас и отправимся.
Нынешние речи лешего разительно отличались от прежних. Обычно старик пытался наезжать и выстраивал беседу таким образом, будто порученцу несказанно повезло в который раз доказать свою полезность для леса. Сейчас подобных намеков и в помине не было.
Нет, сначала вернусь в Крашен, кое-какие дела нужно уладить.
Надобно священному дереву подсобить. Оно долго не устоит супротив чар поганых, жалобно промямлил леший.
Поспешать надобно с умом, а то попадем как кур в ощип. И сами сгинем, и дуб не спасем.
Лешему возразить было нечего. Он попытался решить проблему с наскока, а потом сам с трудом сбежал. Повторять ошибки не хотелось.
Лады, порученец, в полдень жду тебя за городом на краю болота, не опаздывай.
Дятел резко вспорхнул с плеча человека. От неожиданности Еремеев отшатнулся.
До полудня я могу и не успеть, задумчиво произнес Александр, провожая взглядом птицу.
Однако старик уже исчез. Возможно, он и слышал ответ человека, но теперь это ничего не значило время встречи не поменяешь.
«Как был вредной нечистью, так и остался. Но помочь ему нужно хотя бы потому, что мне дорог дуб-ведун, он в свое время спас жизнь Лады, и я в беде его не брошу. Опять же надо взглянуть на этого полумертвого друида».
Еремееву хотелось обратиться к пульсирующему источнику, который мог что-то знать о пришлом волшебнике, однако тот взял отпуск на пару недель и признаков жизни пока не подавал.
«Придется действительно сходить к болотному источнику, он хоть и большой зануда, но вдруг поделится своими несусветными знаниями? Если друид и вправду так силен, как о нем говорит леший, хотелось бы заранее знать, чего от него стоит ждать».
Боярин Данила не стал заходить в город через подземный ход, как они выбирались утром, а направился к воротам.
«Эх, собирался же вернуться пораньше, до того, как проснется Зарина. Не получилось. Придется объясняться».
Глава 5
Ловушка для аса
На следующее утро после возвращения в Смоленск Твори-мир вызвал к себе специалиста по амулетам и положил перед ним заряженную Данилой пирамидку накопителя.
Твоя работа? спросил особист.
Знамо дело, приосанился вошедший. Артефактор гордился этой поделкой, ему удалось создать компактный накопитель, в котором запас энергии, достаточный для зарядки четырех алтарей. Такого ни у кого нет, я вызнавал.