Правда, с недавнего времени доступ к энергии источника оборвался. И вдруг вчерашнее видение Что оно могло значить?
Гном собирался обязательно разгадать загадку.
Глава 3
Подарочек из другого мира
Леший шагал очень осторожно. Чем ближе он подходил к цели, тем сильнее хотелось повернуть назад, а потому старик не спешил. К окрестностям холма, где рос дуб-ведун, хозяин леса добрался через два часа после рассвета.
Каждый клочок земли здесь был буквально напитан чужеродной волшбой. Да что земли она в воздухе висела серебристой моросью и своей мощью многократно перекрывала ту, что раньше окружала священное дерево. Если изначальные чары были родственными и лесу, и самому лешему, то от нынешних веяло мраком и смертью.
Хозяину леса стало не по себе. Час назад он потерял контакт с дятлом, которого отправил к кикиморе. Успел лишь понять, что подруги на привычном месте не оказалось, и приказать птице оставаться на знакомом островке С тех пор леший уже не мог видеть глазами пернатого и разговаривать с ним а все из-за злобной чужеродной магии, окружавшей его со всех сторон.
Еще совсем недавно, после появления в угодьях священного дерева, старик чувствовал себя едва ли не всемогущим, а теперь его уверенность в мгновение ока испарилась, уступив место леденящему душу страху. Он сразу вспомнил, как висел под ветвями опаленного дерева в сети, вытягивавшей из него силы. Правда, тогда он был полностью отрезан от помощи леса. Сейчас же лес оказался истощен до предела. И хотя леший успел хорошо подзарядиться, вся его нынешняя мощь казалась мизерной по сравнению с той, что осушила часть болота и блокировала золотолистный дуб.
Хозяин здешних лесных угодий ощущал себя совершенно не по-хозяйски. Почуяв неладное, он остановился в пяти шагах от болота.
Ага, ты, значится, лешим тут поставлен? раздался за спиной скрипучий голос.
Старик вздрогнул и обернулся.
Знамо дело, я. А ты кто будешь? нашел в себе смелость спросить леший.
Один внешний вид незнакомца невольно внушал страх. Казалось, с тобой разговаривает наполовину мертвец, наполовину живой, и веяло от него леденящей могильной энергией, давящей даже на привычного ко всяким проявлением волшбы лешего.
Ага. Так и думал. Ая друид в седьмом поколении. Хожу по миру, значица, диковинки собираю. Нашел тут сразу два занимательных деревца, кои по недоразумению считают тебя своим хозяином.
Что значит по недоразумению? Голос лешего прозвучал не слишком уверенно. Они растут на моих землях.
Ага, вот видишь, ты и сам сомневаешься. Значится, понимаешь, деревья не твои. Могу сразу пояснить, дабы потом не стряслось беды: что я нашел, то мое. И не важно, чьим оно считалось раньше.
Дык разве ж так можно? Лешего пугало не только лицо собеседника, но и его руки. Казалось, что в каждой сокрыт источник, по силе не уступающий священному дереву. О подобном ранее леший даже не слыхивал.
Ага, значится, смеешь мне не верить! Слова колдуна прозвучали угрожающе, а хозяин лесных угодий заметил иней на своей одежде.
Оно, конечно, мое дело сторона, принялся юлить леший, понимая, что ему вряд ли по плечу совладать с противником, но как бы истинный хозяин дуба-ведуна не воспротивился. Я что? Токмо приглядываю за деревцем, а вырастил его другой. За одну минуту, уточнил старик, чтобы хоть как-то напугать друида. И этот чародей осерчать может, прознав о тех непотребствах, кои тут вытворяются. И не тебе с ним тягаться, неожиданно даже для себя заявил старик.
Ага, привычно начал друид, и вдруг до него дошел смысл последней фразы. Его посмели сравнить МНЕ не тягаться?! Да ты, видать, совсем умом тронулся, раз даже помыслить о таком дерзнул. Прямо под ногами возмущенного проклюнулись корни, которые начали стремительно расти вверх, создавая шикарное кресло. Через несколько мгновений друид восседал на троне высотой с человеческий рост, а вокруг лешего из тех же корней образовалась клетка. Или ты до сих пор не понял, перед кем стоишь, тля?!
Храбрецом попавший за решетку никогда не был, а сейчас оказался в такой ситуации, когда проявлять смелость и подавно не стоило. Однако старика словно подменили. Похоже, сработал синдром мыши, загнанной в угол: леший расправил плечи и произнес:
Ломать да корежить все горазды, а ты за свой век хоть чего-нибудь диковинного взрастил? По лицу твоему паршивому вижу не по силам сие. А еще друид! Видать, за семь поколений выродился вовсе!
Ага, значится, считаешь уместным мне вопросы задавать, тля никчемная? Лицо волшебника стало еще страшнее, поскольку обе половины от злости корежило по-разному. Заруби себе на своем поганом носу: сильному не по чину работать садовником, он просто находит нужное и забирает. Мое время бесценно!
Друид не просто заключил лешего в клетку, а создал вокруг него еще невидимый купол, чтобы тот не сбежал. Вопросов к пленнику стало больше, да и наказать за дерзость требовалось примерно, дабы другим неповадно было. Клетка, купол, спереди сам друид на троне, сзади болото. Агакающий колдун считал, что узнику некуда деться, даже если он сумеет выбраться из клетки и порушить купол. Не побежит же он в топь, ведь лесные всегда не ладили с болотными.