Сначала я решил, что это что-то вроде нашего пейнтбола, но нет. Это игра немного отличалась. Во-первых, ружье было не с желатиновыми шариками с краской и не с капсулами, а пневматическое, стреляющее крупными железными шариками диаметром сантиметр. Во-вторых, костюмы с датчиками. Это были не простые защитные камуфляжи, а настоящая броня, плотная ткань с вшитыми эластичными пластинами, бронешлем со стеклом, закрывающим все лицо. Причем костюм на удивление был легкий и совершенно не стеснял движения. Единственное расцветка очень яркая. Разве в таком костюме где-то укроешься? Но когда мы пришли в сам игровой зал, все стало ясно. Вокруг и повсюду всё было выкрашено в красно-желтый цвет. Само помещение было огромным, с множеством декораций: декоративные стены, мосты, туннели, небольшие деревянные башенки-штабы в два этажа, импровизированные окопы.
Латифа, к моему удивлению, притихла, когда мы вошли в зал.
Я в первый раз здесь, тихо призналась она. На фоне остальных игроков она заметно выделялась щуплой невысокой фигуркой.
Наши красные противники уже собирались с другой стороны зала. Я осмотрелся, наша команда состояла из пятнадцати человек, в основном из мужчин. Женщина, не считая девчонок, тут была одна. Молодая, симпатичная брюнетка, с короткой стрижкой под каре и длинной тонкой шеей, наглым взглядом и улыбкой прожженной стервы.
Ашанти, Зар-Зана! Кого я вижу! воскликнула она, подлетев к нам.
Здравствуй, Энни. Не думала, что тебя интересуют такие игры, иронично сказала Зар-Зана.
Энни сузила глаза, улыбнулась.
Дорогая, меня интересуют все игры, где можно познакомиться с интересными мужчинами.
Очередной ухажер? спросила Ашанти.
А? Этот? Энни оглянулась на русоволосого парня с серьгой в ухе. Ну, такое Не совсем. Преданный из бывших наемников, но подающий большие надежды. Это так, мимолетное увлечение. А с вами что за красавчик? Не хотите познакомить? она, широко улыбаясь, окинула меня с головы до ног оценивающим взглядом.
Это Азиз Игал, неуверенно ответила Ашанти, будто сомневаясь, стоит ли ей говорить обо мне.
Неужели тот самый Азиз?! хищно сузила глаза Энни, протягивая мне руку. Что ж, Азиз, приятно познакомиться. Очень приятно.
Она так и сверкала глазами, держа меня за руку и обворожительно улыбаясь.
Последний из рода, наследник всего состояния Игал, со своим собственным источником. Значит, Азиз, будешь самым завидным холостяком клана? задумчиво сказала Энни.
А со мной поздороваться не хочешь? нагло влезла между нами Латифа.
Ай, малышка Латифа! Я тебя и не узнала бы, ты так выросла, явно подтрунивая, заворковала Энни, заставив Латифу злобно сжимать челюсти.
Игроки, приготовиться! раздался за спиной голос ведущего.
Что ж, мурлыкнула Энни, не отводя от меня взгляда, давайте надерем этим красным задницы. Еще увидимся, Азиз.
И на прощанье, подмигнув, надела шлем и вернулась к своему ухажёру.
Аккуратней, иногда бывает больно, усмехнулась Зар-Зана, опустив стекло ярко-желтого шлема.
Я сначала не понял, о чем она, но потом дошло, что про игру.
Не слушай ее, закачала головой Ашанти, это безопасно, даже детям старше двенадцати разрешают играть. Но да, иногда бывает неприятно, так что старайся под пули не лезть.
Выбирайте наказание проигравшей команде, велел ведущий.
Команда сбилась, образовав круг.
Что придумаем для этих неудачников? спросил кто-то басовито.
Пусть танцуют в холле нати вакхану, хихикнул кто-то.
Фу, как банально, это сказала Зар-Зана.
И что же не банально, бал Зар-Зана?
Ну-у-у растерялась она. Например, пусть поют в холле гимн Империи.
Простите, но, по-моему, это не менее банально.
Придумали? окликнул нас ведущий.
Сейчас, подождите.
Ладно, пусть будет танец, шикнула Зар-Зана.
Кто-то снова загыгыкал.
Мы выбрали! басовито произнес один из здоровяков. В качестве наказания противник должен станцевать в холле нати вакхану.
Ведущий кивнул и бодро зашагал на ту сторону площадки, где к нему уже шел навстречу второй ведущий. Через несколько минут наш ведущий вернулся:
Противник выбрал для вас наказание: спеть гимн Империи в холле.
Все дружно засмеялись.
Что ж, пора начинать, сказал ведущий, пройдите в штаб. Игра начнется, когда услышите сигнал.
Мы дружно зашагали в штаб невысокую, в два этажа деревянную башню, выкрашенную в жёлтый. Латифа все время шла рядом, держа меня под руку, нервно поправляя ремень ружья. Неужели и вправду боится?
Первый этаж был довольно просторный, здесь с лёгкостью разместилась вся команда. На второй этаж вела лестница.
Там кнопка, которую мы должны защищать, кивнув на лестницу, сказала Латифа.
Ну вот, мы еще и кнопку какую-то защищать надо. И как тут играть, когда мне забыли рассказать все правила игры.
Наконец, когда все вошли в башню, кто-то подбадривающе сказал:
Ну, команда, готовы уничтожить этих красных?
У нас есть какая-нибудь стратегия? скучающий голос принадлежал Энни.
Убить противников, басовито ответил кто-то.
Еще кто-то гыкнул.
Раздался громкий звон, объявляющий о начале игры.
Тогда начали! выкрикнул кто-то и устремился к выходу.
Я остался стоять в недоумении.
Ну, команда получилась, я бы сказал, совсем не слаженная. Ни о чем не договорились, стратегию не выбрали, а побежали. К тому же правила я понимал очень смутно и вообще, кроме того, что нужно стрелять по красным и защищать кнопку, ничего не знал.