Karvidėje būriavosi, mykė ir mojavo uodegomis pirmosios melžti ruošiamos karvės. Tai buvo gana paprastas darbas, netgi monotoniškas. Karves reikėdavo pašerti, nuvalyti jų tešmenis ir prijungti prie aparato, kuris pieną per vamzdelius perpumpuodavo į rezervuarą. Šeinui visa tai patiko. Jis mėgo karvidės kvapus, garsus, rutiną. Kai juodu su Devinu ruošdavosi melžti antrą karvių būrį, Reifas su Džeradu išvesdavo pirmuosius, jau pamelžtus galvijus.
Broliai sudarė puikią komandą, dirbo greitai ir veiksmingai, nepaisydami stingdančio šalčio ir ankstyvos ryto valandos. Iš tiesų visa tai būtų galėjęs atlikti ir kuris nors vienas ar su nedidele pagalba. Bet jie norėjo būti kartu. Netgi labiau nei kada nors.
Dar reikėjo nueiti pas viščiukus ir paršelius, surinkti kiaušinius, išmėžti mėšlą, pakratyti šviežių šiaudų. Ir visa tai nuveikti iki pusryčių, kuriuos sušlamštę, jie susėsdavo į seną Džerado automobilį ir išvažiuodavo į mokyklą.
Jei tik būtų leista, Šeinas būtų visai nėjęs į mokyklą. Juk ten nemokė, kaip arti ir sodinti, kaip nuimti derlių ar kaip nuspėti būsimą orą. Iš knygų to neišmoksi. Iš jų neišmoksi, kaip žiūrint karvei į akis sužinoti, ar ji neserga.
Tačiau mama buvo tvirtai įsitikinusi, kad reikia mokytis iš knygų, o kai ji ką nors nuspręsdavo, tapdavo nepajudinama.
Ko tu toks linksmas? Reifas burbėdamas trinktelėjo nerūdijančio plieno kibirus vieną į kitą. Tavo švilpavimas varo mane iš proto.
Šeinas išsišiepė ir švilpavo toliau. Nutilo tik norėdamas padrąsinti karves.
Taip, mielosios, taip, duokit pienuko.
Patenkintas Šeinas ėjo iš eilės prie kiekvieno melžimo aparato ir juos tikrino.
Apkulsiu jį, pareiškė Reifas, į nieką konkrečiai nesikreipdamas.
Palik ramybėje, švelniai pasakė Devinas. Jo smegenys jau, šiaip ar taip, žuvusios.
Reifas nusišypsojo.
Velniškai šalta, jei trenksiu jam, man tikriausiai nulūš pirštai.
Įdienojus turėtų šiek tiek atšilti. Šeinas paplekšnojo prie stulpo stovinčią ir melžimo laukiančią karvę. Temperatūra pakils virš trisdešimties laipsnių.
Reifas neklausė, iš kur Šeinas tai žino. Jis visuomet žinodavo.
Visažinis. Reifas dideliais žingsniais patraukė iš melžyklos į daržinę, kur buvo laikomas šienas.
Kas jam darosi? sumurmėjo Šeinas. Gal jį pametė mergina?
Jis tiesiog nekenčia karvių, įėjęs pasakė Džeradas, kvepiantis grūdais.
Tai kvaila. Juk tu tokia miela, tiesa, mažyte? Šeinas meiliai paplekšnojo arčiausiai stovinčią karvę.
Šeinas įsimylėjęs karves. Devinas šyptelėjo šelmiška Makeidų šypsena, nuo kurios prie lūpų kampučio atsirasdavo duobutė. Jam labiau sekasi bučiuoti karves, o ne merginas.
Įsižeidęs Šeinas prisimerkė.
Galėčiau pabučiuoti bet kurią merginą, jeigu tik norėčiau.
Jo liesas kūnas įsitempė. Tai pastebėjęs Džeradas papurtė galvą. Jis nebuvo nusiteikęs peštis. Dar reikėjo daug ką nudirbti ir pasimokyti, nes laukė kontrolinis darbas iš anglų literatūros. Devino ir Šeino jėgos buvo apylygės ir jų imtynės galėjo tęstis amžinai.
Taip, tu tikras Don Žuanas, pasakė jis tik tam, kad nukreiptų Šeino dėmesį ir įniršį į save. Visos mergužėlės išsirikiavusios į eilę nekantriai laukia tavęs.
Devinas garsiai pamėgdžiojo bučiavimąsi ir Džeradui kilo noras žiebti jam į snukį. Tačiau, kai Šeinas atsisuko padaryti būtent tai, jis įsiterpė tarp brolių.
Kol tau, meiluti, pasiseks priversti jų širdis virpėti iš meilės, užšals vandens loviai. Šios karvės ištroškusios.
Metęs atpildą žadantį žvilgsnį į Deviną Šeinas išėjo lauk.
Laisvai galiu pabučiuoti mergaitę, mintijo Šeinas kapodamas ledą. Bet manęs tai nedomina.
Na, gal truputį ir knieti, prisipažino sau, pūsdamas į sužvarbusius pirštus. Kai kurių pažįstamų mergaičių figūros ėmė įdomiai keistis. Aną dieną jis pajuto keistai dilgčiojant po oda, kai Džerado mergina Šerilina prisiglaudė prie jo, jiems susigrūdus ant priekinės Džerado automobilio sėdynės. Tikriausiai būtų galėjęs ją pabučiuoti, jei tik būtų norėjęs.
Metęs žvilgsnį į karvidę jis atšovė geležinį durų skląstį. Virš galvos mirksėjo žvaigždės. Tada Džeradas šį bei tą suprastų, o tai dabar visiems atrodo, kad jis nieko neišmano, nes yra jauniausias. Dar ir kaip išmano. Arba bent jau įsivaizduoja išmanąs.
Vėl užšovęs skląstį, jis nuklampojo slidžiu snieguotu taku į kiaulidę.
Šeinas žinojo, kas yra seksas. Juk užaugo fermoje. Matė, kaip pasiunta ir ima balinti akis bulius, užuodęs rujojančią karvę. Šeinui seksas neatrodė didžiulis malonumas... bet taip jis galvojo anksčiau, kai dar nebuvo pastebėjęs mergaitiškų apvalumų.
Jis prakalė ledo sluoksnį, kad paršeliai galėtų atsigerti, o baigti melžti karves paliko broliams.
Troško būti suaugęs. Troško įrodyti, kas esąs, kitais būdais nei imtynės. Tačiau beliko laukti, kol bus vyresnis ir pats galės tvarkyti savo gyvenimą.
Žemė priklauso jam. Jautė tai giliai širdyje nuo mažų dienų. Lyg jau jam gimstant kažkas būtų pašnabždėjęs tai į ausį. Ferma, žemė. Tai svarbiausia. O jei užsigeis mergaitės, ar net viso jų būrio, jis jas taip pat gaus.
Tačiau svarbiausia ferma.
Ir žemė, mintijo jis, žvelgdamas į apsnigtus laukus ir ryto aušros nušviestą dangų prie rytinių kalnų. Žemė, kurią dirbo jo tėvas, o prieš jį senelis ir taip toliau. Ji buvo dirbama ir per sausras, ir per potvynius. Ir per karą.