Леди София, сидевшая тут же, оторвала взгляд от круглых пялец с вышиванием. В сизо-сером платье она была воплощением стильной вдовы во втором периоде траура.
Тут нечего обдумывать, заявила София. Образец, который я написала, лежит прямо перед вами. И, обратившись к леди Гилмор, добавила: Возможно, она недостаточно грамотна, бабушка. Я была бы рада сама это сделать.
Чепуха. Мадлен уже продемонстрировала свое умение писать, и в этом смысле к ней нельзя придраться. Она должна учиться обязанностям графини, чтобы в будущем не опозорить древний титул Гилморов.
На столе перед Мадди лежали две небольшие стопки приглашений. Одна требовала согласия, другая отказа. Ей поручили ужасно скучную работу следовало написать ответы на все приглашения.
В последние несколько дней, получив взбучку за то, что ездила с Нейтаном в порт, она была вынуждена возобновить уроки хороших манер. По словам старой графини, титулованная леди должна была утверждать ежедневное меню, проверять инвентаризацию бельевых гардеробных, а также заниматься десятком других дел в том числе и написанием ответов на приглашения.
Мадди сочла разумным не говорить о том, что ее обучение являлось бессмысленной тратой времени. Она не собиралась оставаться в Гилмор-Хаусе после отъезда Нейтана из Англии в конце сезона. Она заберет свое денежное содержание, снимет дом и осуществит свою мечту, открыв магазин.
И она очень сомневалась в том, что граф Гилмор захочет, чтобы она осталась. Ведь она собиралась учинить скандал, высказав герцогу Хутону все, что о нем думала
Мадди взяла перо и обмакнула его в серебряную чернильницу. Начав писать подтверждение на приглашение, она обронила через плечо:
Это приглашение на бал к герцогу Хутону. Я встретила его обоих внуков на балу у леди Милфорд. Лорд Теодор обмолвился, что его светлость чувствует себя неважно.
Он достаточно здоров, чтобы провести свой ежегодный бал, ответила леди Гилмор. А если ты обдумываешь, что сказать его светлости, когда будешь здороваться с ним, то не ломай себе голову. С герцогом не нужно разговаривать. Достаточно улыбнуться, сделать реверанс и двигаться дальше.
Но у Мадди был иной план. Она собиралась обратиться к нему в недвусмысленных выражениях. Ведь главная ее цель в браке с Нейтаном состояла в том, чтобы войти в высшее общество и встретиться с дедом лицом к лицу.
По крайней мере, в этом состояла изначальная причина. Но теперь, с каждым прошедшим днем, Мадди чувствовала, что все больше привязывается к мужу. И ей очень хотелось узнать о нем все, хотелось понять, что сделало его таким восхитительным и таким невозможным человеком. После поездки в порт стало ясно: ее муж вовсе не из тех праздных гуляк, коих было великое множество среди представителей знати. Он трудился не покладая рук, и Мадди коробило то, что его отец не ценил достижений сына. И еще она приходила в отчаяние из-за нежелания Нейтана говорить о своем прошлом.
«Я не стану говорить с тобой о нем. Ни сейчас, ни в будущем».
Так что от Нейтана она ничего не узнает. Он просто не захочет говорить о своем отце. Чтобы разобраться в его семейных тайнах, ей придется поискать иной источник информации. Например, тех двух леди, что сейчас находились с ней в одной комнате.
Закончив писать один ответ, Мадди приступила ко второму.
Могу представить, произнесла она самым обыденным тоном, как графиня, мать Нейтана, тоже отвечала на приглашения. И возможно, она сидела за этим же столом. Он ничего мне о ней не рассказывал. Какой она была, бабушка?
Она была дочерью маркиза, ответила старая графиня, презрительно фыркнув, хотя по ее поступкам этого нельзя было сказать.
Что вы имеете в виду? удивилась Мадди.
Она была слишком бойкой и легкомысленной для настоящей леди. К тому же законченная вертихвостка. Эта ветреница не была верной моему сыну, хотя он того заслуживал. Но я не имею обыкновения говорить дурно о мертвых.
Мадди повернулась к старой графине и уставилась на нее в изумлении.
Не хотите ли вы сказать, что мать Нейтана в замужестве вела себя неосмотрительно?
Не чеши языком подобно сплетнице, резко ответила старая графиня. Запомни раз и навсегда, что леди всегда должна вести себя скромно и добропорядочно. Нет смысла ворошить прошлое. Его лучше забыть.
Мадди опустила взгляд на бриллиантовое кольцо на своем пальце. Нейтан подарил его ей как знак того, что она принадлежит ему. Она полагала, что вызвала у него ревность, когда дразнила его, говоря, что возьмет любовника. Вероятно, причиной его ревности были воспоминания о матери
Решив сменить тактику, Мадди спросила:
А сколько лет было Нейтану, когда его матери не стало?
Это случилось вскоре после рождения Эмили. Леди Гилмор перевела взгляд на Софию, увлеченную своим вышиванием. Сколько это лет ему было тогда, дорогая?
Дэвиду было четырнадцать, сказала София, а Нейтану значит, двенадцать.
Двенадцать лет Ей, Мадди, было почти столько же, когда она потеряла мать. Но у нее, по крайней мере, оставался любящий отец. Ее сердце судорожно сжалось, когда она представила, как тоскливо и одиноко было двенадцатилетнему ребенку в отцовском доме.