И это все? пробормотала она. Интересно, а тогда, в прошлом, ты нарочно доводил своего отца до бешенства?
Рука Нейтана замерла, и он чуть откинулся назад, чтобы заглянуть ей в глаза.
Мадлен, никогда не упоминаний о нем, когда мы вдвоем. Никогда. И никаких серьезных разговоров. Ясно?
Его суровый взгляд и резкий тон вернули Мадди к реальности. Она не хотела разозлить его. Ох, как не кстати обмолвилась она об этом Как глупо с ее стороны упоминать графа Гилмора в такой момент.
Вспышка мужа задела Мадди за живое, но она переборола свое любопытство. Она не имела никакого права копаться в прошлом Нейтана. Они не были настоящей супружеской парой, намеревавшейся строить совместное будущее. У каждого из них имелись собственные цели и собственные секреты.
Лучше сохранять легкие, игривые отношения. В конце концов, через несколько месяцев он навсегда исчезнет из ее жизни. А пока ничто не мешало ей упиваться сладострастием.
Как пожелаете, милорд. На губах Мадди заплясала лукавая улыбка, и пальцы ее заскользили по волевому подбородку мужа. Между нами не будет ничего, кроме удовольствия.
Глава 14
Карета немного продвинулась вперед в веренице нарядных экипажей. Мадди прильнула к окну. В свете факелов она увидела толпу людей, собравшихся у огромного особняка. С виду это были простолюдины, пришедшие поглазеть на знаменитостей, выходивших из своих карет.
Она ужасно нервничала, даже немного дрожала от нетерпения. Ее план вот-вот начнет осуществляться! Сегодняшним вечером она впервые станет одной из избранных, одной из тех, кому позволено войти в узкий круг знати. Наконец-то у нее появится шанс найти своего деда
Мадлен, проворчала старая графиня, не прижимай нос к стеклу. Это в высшей степени неприлично.
Мадди перевела взгляд на хмурую леди Гилмор, сидевшую напротив нее. В тусклом свете фонарей Мадди видела ее руки в перчатках, лежавшие на золотом набалдашнике трости, и страусовые перья на оливкового цвета шляпке, покачивавшиеся над морщинистым лицом. Рядом с ней сидел с суровым выражением лица лорд Гилмор, а потом леди София в темно-багровом шелке. Красоту ее точеных черт изрядно портил заносчиво вскинутый подбородок.
Роскошная карета графа свободно вмещала всех шестерых, то есть еще и Нейтана, а также Эмили, сидевшую по левую руку от него. Нейтан всю дорогу молчал и выглядел каким-то отрешенным. Но Мадди, уже довольно хорошо его знавшая, не могла не заметить легкую улыбку в уголках его губ. Даже спустя две недели после своей женитьбы мошенник по-прежнему получал удовольствие, глядя, какое раздражение его жена вызывала у семейства графа.
Мадди откинулась на спинку сиденья, сложив на коленях руки в лайковых перчатках. Пусть себе насмехаются. Ради Эмили она решила не создавать дополнительных трудностей.
Простите меня, бабушка. Я на минуту забылась.
Ты сегодня должна вести себя достойно, проворчала леди Гилмор. Мне бы не хотелось думать, что я понапрасну теряла время, обучая тебя хорошим манерам.
Я думаю, она справится замечательно, сказала Эмили. Мадлен очень быстро учится, и учитель танцев говорит, что она его лучшая ученица.
Ты сегодня должна вести себя достойно, проворчала леди Гилмор. Мне бы не хотелось думать, что я понапрасну теряла время, обучая тебя хорошим манерам.
Я думаю, она справится замечательно, сказала Эмили. Мадлен очень быстро учится, и учитель танцев говорит, что она его лучшая ученица.
Чепуха. И обезьяну можно научить танцевать. Меня больше волнует, как она поведет себя, оказавшись в приличном обществе. На сегодняшнем балу в особенности! Леди Милфорд приглашает только лучших из лучших.
Что правда, то правда. Она хозяйка номер «один» в светском обществе, объявила София, устремив на Мадди пристальный взгляд холодных голубых глаз. Не могу себе представить, чтобы леди Милфорд когда-либо включала актрису в список гостей.
Значит, мне придется доказать, что я достойна этой чести, отозвалась Мадди.
Поскольку я недавно женился, с усмешкой заметил Нейтан, было бы странно не пригласить и мою жену. Он накрыл ладонью руку Мадди. И мы очень благодарны моей крестной. Ее приглашение верная гарантия того, что Мадлен примут в обществе.
Нейт смотрел на своего отца, явно наслаждаясь его недовольством. Мадди пока еще не привыкла к напряженности между мужчинами, возникавшей повсюду, где бы они ни встречались в столовой, за каждым семейным собранием в гостиной, при каждой встрече в коридоре
Но сейчас, когда она сидела рядом с Нейтаном, от его крепкой ладони, лежавшей на ее руке, по всему телу Мадди разливалось приятное тепло. В конце концов он все-таки выполнил свое обещание. Каким-то образом ему удалось уговорить леди Милфорд устроить бал, чтобы открыть ей, Мадлен, путь в высший свет. И теперь уже старая графиня не сможет держать ее в четырех стенах Гилмор-Хауса.
Это первое большое событие сезона, сказала Эмили с сияющим от восторга лицом. Не могу дождаться!.. Ужасно хочется увидеть, кто там будет! О, я так надеюсь, что меня пригласят потанцевать.
Ты выглядишь сегодня особенно прелестно, моя дорогая, проговорил граф с ласковой улыбкой, смягчившей его суровые черты. Я уверен, что джентльмены выстроятся в очередь, чтобы быть тебе представленными.