Полагаю, что графа беспокоила лишь ситуация твоей сестры, сказала она. Леди Эмили готовится к дебюту, и даже я понимаю, что наш брак запятнает ее репутацию.
С Эмили все будет в порядке. Нейтан сердито сверкнул глазами. Я об этом позабочусь.
Но как? Пугая косыми взглядами какого-нибудь незадачливого юнца, пока он не согласится ухаживать за ней? О, Нейтан, этот план едва ли осуществим.
А что ты предлагаешь? Согласиться на признание нашего брака недействительным? Он направился к ней. Нет, ты не можешь желать этого. Ты золотоискательница, Мадлен, и тебе нужен этот брак ничуть не меньше, чем мне.
Мадди со страхом смотрела на возвышавшуюся над ней фигуру мужа. Он сейчас походил на бочонок с порохом, который мог взорваться от малейшей искры. Но что же ему сказать? Не могла же она раскрыть ему свои собственные планы планы, о которых он не должен был ничего знать
Я хотела сказать только одно Возможно, есть какой-то способ улучшить нынешнее положение дел хоть немного. Чтобы я не выглядела столь губительным бременем.
Нейтан отошел от нее на несколько шагов, затем обернувшись, проворчал:
Какой способ? Ведь ты просто актриса, женщина сомнительной репутации. Я купил тебя на аукционе, в котором участвовали и многие мужчины, желавшие сделать тебя своей любовницей. К завтрашнему утру все высшее общество загудит в предвкушении скандала.
Да, знаю. Мадди поморщилась при мысли о том, что ее осудят как авантюристку, соблазнившую наследника графа Гилмора. И она станет объектом злобных сплетен. Допив шампанское, она протянула Нейтану пустой бокал. Пока он наполнял его, она продолжала: Тем не менее я подумала, что, возможно, мне не стоит вести себя столь вульгарно. Нельзя ли мне немного смягчить свою игру? Уверена, твой отец по-прежнему будет питать ко мне отвращение, даже если я начну строить из себя благородную леди.
Нейтан нахмурился.
Ты уже говоришь как леди. Где, черт возьми, ты научилась правильному произношению и аристократической манере держаться?
Под его пристальным вопросительным взглядом Мадди с наивным выражением лица изобразила удивление. Он не должен был догадаться, что ее покойная мать настоящая леди по происхождению и воспитанию. И не должен был знать о том, что она надеялась в скором времени повстречаться со своим дедом герцогом Хутоном.
Уж если у Нейтана были от нее секреты, то и она не станет выдавать свои.
Я актриса, не так ли? И мой талант состоит в том, чтобы копировать речь и поведение тех людей, которых я играю. К тому же я могу уговорить старую графиню, чтобы обучила меня хорошим манерам. И тогда, через неделю или две, я превращусь в образец благопристойности.
Мадди приготовилась услышать возражения. В конце концов, ее идиотское поведение идея Нейтана.
И ты действительно веришь, что это поможет улучшит ситуацию для Эмили? Виконт сверлил ее взглядом.
Она утвердительно кивнула.
Да, конечно. Если я не буду чавкать за столом и нести всякую околесицу, то у семьи не будет повода меня стыдиться. И слухи сами собой заглохнут ведь пресловутая леди Роули окажется спокойной, сдержанной особой, образцом достойного поведения.
Нейт хмыкнул и проговорил:
Ты спокойная и сдержанная? Бьюсь об заклад, что у тебя ничего не выйдет. Его губы внезапно дрогнули, и на щеках обозначились ямочки.
Шампанское, вероятно, начало действовать, потому что Мадди вдруг ощутила легкое головокружение и прилив сил. Тоже улыбнувшись, она заявила:
В таком случае я принимаю пари. И если выиграю, то ты выплатишь мне заклад.
Заклад?..
Да. Что-нибудь с бриллиантами.
Неужели она и впрямь это сказала? Мадди хотела взять свои слова обратно. Требование драгоценностей лишь утвердит его во мнении, что она охотница за богатством.
Но было уже поздно. Нейтан поставил свой бокал на стол и протянул ей руку.
Согласен. Пожмем друг другу руки и будем считать, что заключили сделку.
Мадди уставилась на его протянутую руку. У него были очень длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями и бронзовой от загара кожей. Мадди вдруг почувствовала, что ей ужасно хочется прикоснуться к нему. И в то же время хотелось бежать опять все та же странность.
В этом нет необходимости, сказала она.
Это мне решать, заявил Нейтан. Давай сюда свою руку. Быстро!
Тут в глазах его вспыхнули лукавые огоньки. Было ясно, что он заметил ее страх и неуверенность. Потому и решил завладеть ее рукой во что бы то ни стало. Что ж, почему бы и нет? В конце концов, она сделала выбор, когда согласилась выйти за него замуж. В церкви она дала обет стать его женой, и следовательно Ох, да ведь она же действительно хотела лечь с ним в постель, чтобы Нейтан научил ее всему, что умел сам.
Тут в глазах его вспыхнули лукавые огоньки. Было ясно, что он заметил ее страх и неуверенность. Потому и решил завладеть ее рукой во что бы то ни стало. Что ж, почему бы и нет? В конце концов, она сделала выбор, когда согласилась выйти за него замуж. В церкви она дала обет стать его женой, и следовательно Ох, да ведь она же действительно хотела лечь с ним в постель, чтобы Нейтан научил ее всему, что умел сам.
Собравшись с духом, Мадди протянула мужу руку. Его пальцы коснулись ее ладони, и тотчас же по руке Мадди пробежала горячая волна, затвердели соски и перехватило дыхание. Похоже, Нейтан тоже что-то почувствовал, потому что его глаза вспыхнули еще ярче.