Ты на ногах то едва стоишь, буркнул леший.
Так, а мне сейчас не ноги, мне сейчас голова нужнее, не стерпела я слов язвительных, побеждать будем не магией, побеждать будем хитростью. За дело, друзья мои верные, соратники подневольные.
Вообще-то вольные, ну чтобы кот чего не сказал, это не кот будет.
За работу! приказала я, и ударила клюкой оземь.
Золота у меня в избушке много не было. Много имелось под избушкой. Оно как золото многое на себя несет, каждая монета со своей аурой, что-то было потом заработано, за какие-то монеты плачено было кровью, что-то отобрано в общем ничего хорошего в золоте для ведьмы нет. Слишком многое чувствуем, слишком многое видим. От того пришлось избу обойти, в крапиве жгучей пошарить, да и вытащить первый мешочек. Увесистый вышел. Вообще золото это было не совсем мое от прежнего владельца досталось. А тот за проход купцов по лесу своему брал только золотом и брал много. Так много, что когда я впервые на схрон этот натолкнулась, мне лень стало все пересчитывать. Я и мешочки эти полуистлевшие считать устала. Забросила все обратно, крапивы побольше нарастила да и забыла, думала что навечно. Однако вот, пригодилось золотишко-то.
К Саврану я пошла с двумя кошелями золота. Сначала в руке несла, потом поняла, что едва ноги волочу, и перекинула оба на клюку. Клюка может и не рада была ноше такой, но лучше так, чем если свалюсь тут где под деревом, а ей потом за лешим скакать.
Когда вышла к избушке рыбацкой Савран с сыном развешивали просаливаться рыбу, и потому меня Савран встретил напряженно. Оно и понятно ждал, что гнать буду, видимо, если увижу, что уж и заготовки на зиму вон делать начал.
Это Заповедный лес, здесь зимы нет, сказала почему-то.
Купец, заметно поседевший за последние дни, опомнился, низко поклонился и сказал:
Здоровья и благополучия тебя, госпожа лесная хозяйка.
А затем почему-то добавил, взгляд опустив и нервно сминая в руках снятую при поклоне шапку:
И за заботу твою благодарствую. Только просьба у меня есть, не могла бы дева лесная одеться, что ли?
Что?
Я в изумлении на Саврана поглядела, на всякий случай свою иллюзию проверила все на месте. Купец, мои метания заприметив, пояснил тихонечко:
Я про деву лесную, не про вас.
Деву?! И тут до меня дошло тут же ребенок!
Ну, чаща! прошипела негодующе.
Голозадая, кивнул Савран.
Заповедная! оскорбилась я за чащу.
Простите, госпожа лесная хозяйка, мужик был готов в ноги пасть, прощения просить.
Но тут дверь избушки распахнулась, на пороге показалась Луняша румяная, счастливая, волосенки один к одному причесаны, улыбка по-детски редкозубая и глаза светятся счастьем. Девчоночка непосредственно и радостно бросилась ко мне, обхватила ручонками с разбегу и выпалила:
Тетя красивая ведьма! Так долго не шла! и тут же: Давай расчешу. Ты же все время занята, чай и времени на себя нет, а ты такая красивая!
Ох, ребенок.
Я присела, заглядывая в румяное личико, улыбнулась ее улыбке, и сказала:
Луняша, тетя лесная ведунья немного поколдовала тут, и теперь волосы у меня уж не путаются.
Достала из-под шляпы черную прядь прямых блестящих волос.
Ой, пробормотала Луняша, черные А почему черные?
Ой, пробормотала Луняша, черные А почему черные?
И взгляд на меня такой изумленный, такой чистый. Изумительно милый ребенок, такой открытый, добрый, светлый. А может и права чаща Заповедная, детишек бы мне? А может и нет Впереди война долгая, изматывающая, не до детей мне.
К мамке беги, сказала, поднимаясь. Митяй как?
Йист! радостно и чуть нечетко выговаривая заявила малышка. У мамки-то молока не стало, но ваша чаща бутылочку принесла, ох и касивая
Чаща? с сомнением поинтересовалась я.
Бутылочка! заявила Луняша. Вся стеклянная, серебренная, с вензелями.
Тут мне как-то вдруг не очень стало.
Обронив Саврану «Сейчас возвернусь», я поспешила в дом, открыла дверь вошла да и обомлела. Бутылочка у Митятьки была знатная серебренная, да с золотыми вензелями королевскими вензелями!
Ульяна, жена Саврана, при виде меня хотела было подскочить, но я торопливо приказала:
Ты сиди-сиди, корми дитятко, оно важнее.
Постояла, посмотрела на бутылочку, подумала, что прибью чащу! Все понимаю, но бутылочка была королевская! И меня очень сильно волновало где эта зараза голозадая ее уворовала?!
Женщина, перехватив мой взгляд, смутилась и сообщила внезапное:
Это ваша другая чаща принесла. Та, что темная. В ней молоко не портится, но кипячу, каждый день кипячу дважды, как было сказано. А светлая дева лесная, она двух коз привела, надаиваю.
Двух коз? Я мысленно прикинула, что у меня по козьему стаду, вспомнила пара коз без козлят имелась, есть такое дело, обе молочные, с какой-то фермы сбежали видимо, подкармливали чужих козлят, а теперь вот и ребенка. С козами это явно леший подсуетился, чаща привела. А вот бутылочка откуда?!
Здоровья вам, попрощалась с хозяйкой и вышла из избы.
Савран ожидал у порога. Сына оставил рыбу развешивать, а сам собирался передо мной каяться да вести сообщать не радостные. Да только что сообщать уж и сама все поняла. Савран был купцом честным, иной раз слишком, так что наемникам, тем, что выжили, он заплатил, все что обещал, все и выплатил. А сам остался почти без денег и семью везти ему было уже некуда.