И рухнуло на стол мое наливное яблочко, мертвым рухнуло. Покрылось трещинами серебряное блюдце, опустошилась душа.
Дело мое было верное, да, вот только предшествовало ему два неверных трусливо промолчала я, в лесу Заповедном скрывшись, о том кто такова Славастена по сути, и трусливо я скрыла то, что жива. Кто знал меня, все поверили сбежала глупая Весяна, прямо перед свадьбой своей сбежала, променяла славного могучего златоволосого мага Тиромира на слабого да неприметного Кевина, и сбежала с полюбовником аккурат перед свадьбой. Дура девка, такую глупость сморозила, и махнул на меня рукой весь ведьмовской мир. А ведь могла тогда правду сказать, могла бы. Пусть не все поверили бы, а все равно каждая природная ведьма ощутила бы, несправедливость висит надо мной, страшная, темная, чудовищная. Ульгерда вон почувствовала, теща нашего барона, сама ко мне пришла, с избушкой помогла, слезы вытерла, а я и рада была, скрылась от всех интриг, и на душе легче стало.
А теперь каково тебе на душе, ведьма?
Паскудно там. Ох и паскудно. Дело мое правое и правду я сказала, да только я по общей связи слова передала, их все услышат Да только Лесная Сила она о лесах заботится, ей на дела мирские плевать, а вот на обман мой нет.
И потому я лишь вздрогнула, когда раздалось над лесом разъяренное и землю стрясающее:
Ведьма!
Выглянул из печи испуганно мой нелегальный домовой, на столе кот ученый материализовался, из пола вылез наполовину леший, на раму оконную сел Мудрый ворон, встревожено смотрел на меня архимаг, а я сидела и с мыслями собиралась.
То что прогонит меня из заповедного леса Сила Лесная это я знала, точно прогонит, глупость я сделала, спорить не буду. Да только и сдаваться не буду тоже. Мой это лес! И лес Заповедный мой, и Заповедная чаща тоже моя! И никто лучше меня о них не позаботится, в этом даже сомнений нет. И как бы не гневалась Сила Лесная а на моей стороне правда и благополучие леса этого, на моей ведь! Зверей защищаю, лес берегу, нечисть привечаю с обязанностями, стало быть, справляюсь, а то что ведьма
Встала стремительно, на порог вышла, на ступень спустилась, прямо, смело, решительно в глаза Силе взглянула и ответила наглую ложь:
А я природная!
Но ведьма! пророкотала грохотом грозы Сила Лесная.
Но природная! отступать не собиралась.
Руки на груди сложила, подбородок вскинула. Страшен лик Силы Лесной, да только я и пострашнее вещи видела, а бояться устала я бояться. И потому смело смотрела на суровое лицо, что из крон могучих дубов выступало зелеными очертаниями, смело и сказала:
Это МОЙ лес! МОЯ чаща! Мой дом! Леший мой! Кот-ученый мой! Мудрый ворон мой!
Но Лесную Силу не проведешь.
Домовой тоже твой? гневно вопросила она.
И вот вроде как Сила Лесная это «она», а лик и голос мужские, страшные, никакого в них сочувствия, никакого понимания.
И домовой мой! а признаваться так признаваться. Ежели дом есть, то и домовому стало быть можно быть!
Призадумалась Лесная Сила. Взглядом сверлила недобрым, пристальным, нехорошим, изучающим, да и как скажет:
А архимаг заклейменный в доме твоем, тоже твой?
А вот это уже «ой», потому как если скажу да, то погонит его прочь Лесная Сила, как есть погонит, уж кому как ни Силе Лесной знать, как опасны заклейменные архимаги, а потому промолчала я, но взгляда не отвела, подбородок не опустила.
Сила Лесная обзавелась рукой-ветвью дубовой, свой подбородок почесала задумчиво, да и высказала:
Ведьмы решили, что ты в силу вошла заклейменного архимага убив, но вот он живой-невредимый стоит за спиной твоей, и магии в нем не должно быть, а как-то портал уже смастерил, охранябушка твой, да готов при первом намеке на опасность, спасти и тебя, и помощников твоих.
Я обернулась удивленно права была Сила Лесная, стоял там охранябушка. И правой рукой, кончиками светящихся пальцев, удерживал портала плетение, а каким образом и не ведаю. Но у портала этого были исходные точки одна сияла на мне, одна на домовом, что из-за двери выглядывал, одна на Мудром вороне, одна на Коте-ученом, одна на лешем на архимаге точки не было, себя он спасать не собирался.
Хорош мужик, протянула вдруг как-то странно и пугающе Сила Лесная, права была чаща Заповедная, мужик-то самое то для тебя.
И стало мне нехорошо тут же!
Просто знаю я, чего чаща Заповедная хочет пуще всего на свете, ох уж и знаю, не первый же мужик в избушке этой, она мне по первости и рыбаков и охотников подсовывала, причем от чистого сердца старалась, зараза размножательнолюбивая.
Нет! вот сразу и без разговоров. Нет и слово мое последнее!
Сила Лесная молча изогнула бровь, от чего дуб, ликом ее выступавший, застонал даже. Жалко дуб, я вообще жалостливая на свою голову, зато инициативная и изворотливая.
Все экзамены сдам! Курсовую! Зачеты! За месяц сдам, как есть за месяц! предложила быстренько.
Призадумалась Сила Лесная.
Ни во что вмешиваться не буду, никуда ни ногой, только о благополучии леса Заповедного печься стану! и на обещания я тоже была горазда.
Но Сила Лесная не лыком была шита.
На меня посмотрела пристально, на архимага за спиной моей, снова на меня, да и молвила слово недоброе: