Архимаг вскинул бровь, и улыбка скользнула уже по его губам.
А я, вновь сжав клюку, рывком перенеслась в тело ворона.
Сеть была обычная, новая, видать только купленная, но в ней помимо иллюзии было и что-то еще, что-то что вызывало настороженность. Какой-то знак. Он мерцал в двух метрах неощутимый даже для ведьмы или ведуньи, но черные вороны птицы особые они видели, позволяя увидеть и мне.
Что там? маг прикоснулся к моему плечу.
Не открывая глаз, вычертила острием клюки на истоптанной тропке знак, и ощутила, как перехватил мою руку на последнем движении охранябушка.
Постоял, все так же крепко мою ладонь удерживая, и сказал:
Это знак Ходоков.
Глаза открыла мгновенно. Потрясенно глянула на архимага, вмиг побледневшего, судорожно вздохнула и только спросила:
Как?!
Маг не ответил. Да и не требовалось сама все поняла. Ступив в сторону с тропы, тяжело опустилась на пень замшелый, и сидела теперь, нервно кусая губы. Это уже не просто охота за мной, как за нужной женой была, тут цель иная четко прослеживалась им нужен был мой лес. Точнее Заповедная Чаща и ее сила. А для чего долго думать не надо, королевство ведет войну, на войне гибнут крестьянские сыновья да так, что вон в наложники массово подаются, а баронеты готовы даже чудище лестное в жены брать, так что дело ясное нужна армия. Да такая, которой у Подгорья нет, потому что там магов хватает, ведьмы имеются, а вот Заповедных лесов ни единого.
Охранябушка подошел, сел передо мной на корточки, маску с меня снял, да и взглянул вопросительно своими синими, как летнее небо перед грозой глазами. Он тоже понимал, что происходит что-то паршивое, но не понимал всей сути.
Знаком Ходоков накрывают обычно кладбища, если поднять их хотят, проговорил он, переводя внимательный взгляд с моих глаз, на губы, которые я уже до крови искусала. Объясни, зачем им это здесь, в Заповедном лесу?
Из-за Заповедной чащи, тихо ответила я.
Вскинув бровь, охранябушка с заметным сомнением поинтересовался:
На кой им эта развратница?
Я вспыхнула, и от слов, и от обиды нечего мою чащу обижать, она не развратница, просто детей любит!
А потому что ты за бревном, леса не видишь! высказала возмущенно.
Архимаг нахмурился, демонстрируя, что действительно не видит. И вот смысл на него обижаться?!
Заповедная чаща это защита Заповедного леса, начала терпеливо объяснять я, и моя защита.
И? все так же не понимал он.
Тяжело вздохнув, устало ответила:
И если на меня знак Ходоков наложить, она примет удар на себя, и распределит так, чтобы всем терновым кустам досталось по капле она чаща, она действует инстинктивно, а если на каждый охранный куст по капле яда, это ведь мелочь по ее мнению. Так что она распределит
Договаривать я не стала, ему и не требовалось. Архимаг не зря был архимагом, он все понял:
И они получат неуязвимую армию из подчиненных способных меняться, передвигаться на корнях и атаковать терновых кустов?
Да, прошептала я, и плюсом эти кусты будут невосприимчивы к магическим атакам, и даже пламени. Чаща, при необходимости, сумеет защититься и от первого и от второго.
Охраняб долго смотрел на меня своими синими, внимательными глазами, затем глухо спросил:
Но для того, чтобы управлять чащей, им сначала нужна ты, так?
Я кивнула.
Собственно скрывать смысла не было ловушку они на меня очень наглядно расставили.
Так, маг поднялся, постоял, нехорошо глядя в сторону ловушки, после чего выдал: Раздевайся.
Я как сидела да так и осталась сидеть.
Да раздевайся, говорю, потребовал мужик, который еще недавно на ладан вообще дышал.
А теперь вот взял и натянул мою маску на себя. Неожиданно так. Молча сняла перчатки, потом встала, помогла охранябушке с плащом. Плащ был ему короток, пришлось порезать его край на живописные лохмотья, а сапоги мужские маскировать мхом, но в целом, когда закончили, чудище лестное, в смысле ведунья леса, стала на голову выше, в плечах поширше, шагом поувереннее.
Клюки мне не надо, палку похожую подыщи, потребовал он она. Хотя он, а что бывали ведь и лестные ведуны, очень даже были хозяйственные.
Вот и этот хозяйственно приказал:
Следи за руками, как только махну спускай на них зверья мелкого, можно птиц, только живых.
Да я мертвыми управлять и не умею, мгновенно сообщила я.
Жуткая зеленая маска с хищным крючковатым носом по идее не могла передавать эмоции, но на охранябушке передала, да еще как я себя просто неучем почувствовала.
А опосля «лесная ведунья» окинула меня насмешливым взглядом и двинулась на моих захватчиков.
Глядя ему в спину, я подумала, что надо бы, во-первых, поправить один из мухоморов, он почти отваливался уже, пришить бы покрепче, а во-вторых, какой рукой махать будет? Как махать будет? Не условились же конкретно!
Но и спрашивать было неловко.
Опустившись на пень обратно, я тихонечко позвала для начала лешего, привыкла уже к нему, да и спокойнее с ним, опосля кота Ученого, просто если не позову, он мне потом не простит, а вот Мудрый Ворон прилетел сам, он всегда заварушки чувствовал.
Ой, что сейчас будет, грызя ногти, простонала я.
Моя бравая команда тоже не знала, что сейчас будет, так что интересно было всем, но смотреть послали ворона у него зрение получше, так что ему и смотреть. А нам видеть, потому как связанны внутренним лесным зрением.