Теперь ухмыльнулся я, твердо решив играть эту безумную роль в странной пьесе до конца.
Братишка мой, должен был город проезжать и письмо мне оставить.
Путешественник, что ли?
Угу, он самый где только не побывал.
Хорош брехню молотить, одернул меня суровый, хоть и низкорослый корчмарь. Ты не из нашего мира, это видно за версту. И попаданцев, вроде тебя, нет-нет да и встречают в городах империи. Вот только у нас они сроду не водились. Жрать что будешь? Разносолов не держу, есть мясо, каша, могу птицу забить, но выйдет дороже. Да и добро покажи, может, самое дерьмовое дерьмо и притащил.
Я забрал мешок, и открыл его перед носом. Моя сменная одежда, бумаги, бензиновая зажигалка с запасным баллоном и квадратный кожаный футляр с газовым пистолетом его не привлекли, хотя гном сразу понял, что это оружие. Ящик с инструментами я решил пока попридержать жаба душила, честно говоря. Надо будет при случае осведомиться, какой здесь технологический уровень, чтоб не попасть впросак.
А вот небольшой красный огнетушитель привлек его внимание надолго. Корчмарь с сердитым видом вертел его в руках, пока не отважился признаться себе: он понятия не имеет, что это такое. После чего уже я был обстрелян сердитыми взглядами и одним единственным вопросом:
Это еще что за хреновина?
Это огнетушитель.
И чо, тушит? недоверчиво спросил он. Я кивнул:
Тушит, причем сразу. Но на дом не хватит. Это как песком засыпать, но песок с собой не потаскаешь сильно тяжелый.
А тебе-то он зачем? Если молнией задницу припечет, так и в грязи поваляться можно, не барин, хмыкнул гном.
Не для меня, для машины.
Так ты еще и механик? Езжай в столицу, для тебя там найдется работа, если толковый. А если бестолковый, башку снесут, как пить дать.
Механик из меня, как из дерьма пуля, ответил я, разводя руками. В самом деле, я никогда не интересовался строением двигателей, охладительных систем и вообще чего-либо, относящегося к индустрии. Разве что простой паровой двигатель смог бы построить, и то после пары мелких катастроф.
Будь по-твоему. Этот твой тушитель за миску жратвы, кувшин вина и кровать без клопов, тем же сердитым голосом произнес он, поглядывая на меня.
Не дорого взял, дядя? осклабившись, поинтересовался я. Сам же разбираться будешь, нажмешь не туда и все.
Что все? опешил гном.
Все, шепнул я, сделав страшные глаза.
Иди ты
Я уже здесь, хохотнул я.
И правда, согласился он. Ладно, три ночи и жратва. Плюс всякая бесплатная чушь о том, куда не следует совать свой нос.
Договорились, кивнул я. В душе я понимал, что за такой необычный предмет с жадного корчмаря можно стрясти гораздо больше, но решил не выпендриваться. Адаптация к новым условиям была сейчас первоочередной задачей.
Ну, тогда по рукам. У него был вид, без слов говорящий мне о том, какой же я простофиля. Плевать. Дерек Крыс, владелец таверны «Задница» в славной дыре под названием Боббург.
Крыс? переспросил я. Он важно кивнул:
Крыс, Крыс. Это тебя смущает? Каждому дано такую фамилию, которую он сможет вынести.
Меня больше смущает, что я разговариваю с живым гномом, скривил я губы в ухмылке, получилось не слишком убедительно. Внутренне у меня до сих пор шевелилось нечто нехорошее: после упоминания клопов я вспомнил некоторые прелести из истории до двадцать первого века. У меня на родине считается, знаешь ли, что вас не существует.
После третьего кувшина ты рад будешь считать, что тебя не существует, сурово проговорил Дерек. Потому что я не гном, а хоббит.
Да ладно? А как же борода? И ты не босиком ходишь, а в ботинках
Честно говоря, я мог бы и промолчать, потому что после моей фразы мистер Крыс стал временно недееспособен. Он согнулся в три погибели, утирая слезы из глаз и оглушительно хохоча:
Нет, ну надо же! Босиком! У-ха-ха!.. Нет, парень, ты забавное существо, заключил Крыс. Почему ты считаешь, что другой мир должен непременно соответствовать твоим представлениям о нем? И, нервно хихикнув, чуть ли не пропел: Босиком! Ну, даешь, болезный. Как тебя зовут то?
Эм Ро Рихард.
Я виновато развел руками, пока хоббит наливал мне вино из пузатой бутыли в кувшин. Выставив его и деревянную кружку на стойку, он предупредил:
Щас мяса поджарю и вернусь. Все равно посетителей нет. И, запомни мне плевать, как тебя зовут. Рихард так Рихард, любопытных нет. И фамилия твоя, небось, Шнапс?
За свой «тушитель», как его прозвал Дерек, я получил чуть ли не полный курс истории империи Грайрув, что в переводе с древнего языка мира Кихча обозначало «Серая вода». Империя Серой воды, стало быть. Собственно, Дерек ее иногда так и называл. Поскольку он не упоминал никаких достижений цивилизации, во всяком случае, не уделял им внимания, я решил, что имею дело с эпохой позднего Средневековья, только с колдунами и преферансом. Знал бы я тогда, как ошибаюсь.
Ночь в таком неблагоприятно названном месте не подарила мне ничего, кроме впечатления, что комары здесь начисто отсутствуют. Или, как минимум, не водятся конкретно в этом городе, за что я был благодарен слепой удаче, которая вытряхнула меня именно к месту, где можно нормально переночевать.