На самом деле через пятнадцать минут Кейта обнаружил водитель-экспедитор. Ему охрененно повезло все говорили. Один шанс из тысячи, что кто-то мог там оказаться. История пронеслась по округе как песчаная буря. Отвращение и изумление были осязаемыми. Бросить кого-то в беде в этим местах это не вопрос хороших манер, а вопрос жизни и смерти в самом прямом смысле слова. Нэйтан собственноручно сделал то, о чем нельзя было даже помыслить, и объединил против себя весь город белых и аборигенов, старых и молодых, давних друзей и заклятых врагов. Люди забывали о своей тридцатилетней вражде, чтобы, объединив усилия, заклеймить Нэйтана позором.
Это был редчайший случай в истории Баламары, когда вся община выступила единым фронтом. Такого, чтобы кто-то здесь оставил товарища на произвол стихий, нельзя было даже представить, не говоря уж о том, чтобы простить, и если Нэйтан Брайт, будучи местным до мозга костей, не в состоянии понять таких простых вещей, то жизнь в этой отдаленной и малонаселенной общине не для него.
Нэйтан извинялся, долго и искренне. Как потом извинялись от его имени Гарри и Лиз, а еще через какое-то время и Кэмерон. Джеки держала трубку достаточно долго, чтобы прокричать все, что она думает о нем, из Брисбена, а потом бросила ее и набрала своим адвокатам. «Она по крайней мере с ним разговаривает», позднее думал Нэйтан. Она оказалась в абсолютном меньшинстве.
Кара общины настигла его моментально. Весь город собрался на публичную порку, где униженный Нэйтан стоял перед шестьюдесятью пятью парами осуждающих глаз и читал по бумажке извинения. Он нервничал, и речь показалась нелепой и пустой даже ему самому. Он пытался объяснить, под каким находился давлением из-за борьбы за опеку над сыном сына. Это было не оправдание. Будь ты хоть сам в огне, будь ты при последнем издыхании, все равно ты обязан прийти на помощь. В целом мире не существовало ни единой причины, способной оправдать его поступок. Если что-то это и доказывало, то как раз то, что сомнения Джеки по поводу его участия в воспитании Ксандера были оправданы. Ее адвокаты позже завладеют записью речи Нэйтана и будут использовать ее против него же.
Джеки и сама взяла на себя труд сочинить электронное письмо эмоции по этому поводу у Нэйтана не отбушевали и по сей день, которое его мать зачитывала дрожащим голосом перед всеми на собрании и которое подробнейшим образом описывало невосполнимый урон, нанесенный семье преступлением Нэйтана. Письмо было воспринято на удивление благосклонно. Нэйтан заметил, что даже Баб сочувственно покивал в ряде мест.
Высказывалось даже мнение, что сержант Маккенна обязан арестовать Нэйтана за покушение на убийство, но все это, слава богу, все-таки сошло на нет. Зато все жители как один дружно повернулись к Нэйтану спиной и сомкнули шеренгу. Словно раковая опухоль, он был удален из общества, и оно восстанавливалось после эксцесса.
Он был предан анафеме во всех публичных заведениях города. Почта и заправка с большим скрипом все же согласились его обслуживать после того, как сержант Маккенна им приказал, но зрительного контакта Нэйтана здесь тоже не удостаивали. Очень скоро разговоры дошли и до людей на его ферме, и они поувольнялись один за другим. Нэйтану приходилось платить все больше все менее квалифицированным работникам, и все равно никому не получалось найти замену. Он не мог больше справляться с таким поголовьем в одиночку, поэтому пришлось ужиматься. Погонщики, с которыми он всегда работал, не отвечали на его звонки, и в конце концов сознались, что им пригрозили бойкотом, если они и дальше будут иметь с ним дела. Не то чтобы они сами хотели. Что за подонок оставляет человека умирать? Ему приходилось искать людей все дальше и платить все больше, получая все меньше.
Однажды утром, через несколько месяцев после того происшествия, Нэйтан проснулся от странной тишины вокруг. Он лежал, чувствуя нарастающую тревогу и ничего не понимая, как вдруг его осенило. Он был абсолютно один. Без рабочих. С непрерывно молчащей рацией. Нэйтан уставился в потолок. На долгие часы езды на машине во всех направлениях не было ни души. Он был целиком и полностью предоставлен сам себе.
Чтобы не смотреть на могилу, Ксандер начал копаться в бардачке Кэмерона. Оба копа его уже проверяли, но Нэйтан сам так его и не открыл. Там, похоже, царили порядок и практичность. Как и на всей собственности под энергичным руководством Кэма, подумал Нэйтан не без ноты горечи.
Нашел что-нибудь интересное?
Да нет, Ксандер покачал головой. Но похоже он и правда собирался к ретранслятору. Здесь инструкции по ремонту.
Да? Нэйтан потянулся к руководству. Он покрутил его в руках. Может, взял просто для виду? Чтобы никто не знал, куда он едет на самом деле?
Может, ответил Ксандер. Но здесь много всего. Куча распечаток и список инструментов, которые он взял, с отметками.
Нэйтан нахмурился.
Может, передумал уже по дороге?
Ксандер молча пожал плечами, глядя вперед на Гарри и Баба.
Нэйтан пытался дозвониться Ильзе. Он долго откладывал, боясь того, что она уже могла про него услышать, и не в состоянии сообразить, что же он должен ей сказать. Не верь самому плохому, быть может. Но с чего бы? Ведь это правда.