Лили протянула ко мне руки:
Помоги мне встать.
Я резко потянул ее на себя и сам не заметил, как она очутилась в моих объятиях. Я запечатлел на ее губах жаркий поцелуй и отпустил.
Грубиян. Глазки ее заблестели. Давай еще раз!
Не рассчитывайте! отрезал я. У меня нервный кризис, шок, я был не я и не знал, что творю. Больше это не повторится. Я зол как тысяча чертей и должен был выпустить пары. Можно позвонить по вашему телефону? Вернее, по праттовскому.
Катись к черту! С этими словами она вцепилась в мою руку и не выпускала ее, пока мы не достигли дома.
На веранде сидела Каролина и читала книгу. Выглядела она мрачнее тучи. Джимми не было видно. Лили проводила меня к телефону, установленному в нише в гостиной, села и стала наблюдать за мной, чуть улыбаясь уголком рта точь-в-точь как вчера. Я набрал номер Осгуда. Трубку сняла служанка, и я попросил позвать Ниро Вулфа.
Да, Арчи? послышалось знакомое бухтение.
Катастрофа! Костер уже пылает, и там настоящий ад. Что делать?
Проклятье! Ничего. Возвращайся.
Совсем ничего?
Да. Приезжай. Поможешь мне восхищаться людской глупостью.
Я повесил трубку и повернулся к Лили.
Послушай, милашка, игриво сказал я, одарив ее нежнейшей из своих улыбок, ну какой будет прок, если ты скажешь кому-нибудь, что я хотел сфотографировать быка?
Совсем никакого. Она улыбнулась и провела кончиками пальцев по моей руке от плеча до запястья, так что у меня мурашки побежали. Можешь на меня положиться, Эскамильо.
Глава 12
Часом позже, около восьми вечера, мы сидели в комнате, которую выделили на втором этаже Вулфу, и ели прямо с подносов, что Вулф разрешал себе только дома, когда залеживался в постели. Однако он не жаловался. За едой Вулф никогда не говорил о делах, да и рад был хотя бы на время избавиться от нашего клиента. Осгуд объяснил, что его жена сегодня выходить не будет, дочь останется с ней, и поэтому, может быть, не стоит затевать ужин в столовой. Вулф учтиво согласился. Комната у него была просторная и удобная, одно из кресел вполне подходило для его туши, а кровать могла вместить даже двух таких, как он. Сначала я подумал, что тягостная атмосфера, царившая в доме, отразится и на кухне, но бараньи отбивные с фаршированными помидорами оказались на редкость вкусными. Салат был хуже, чем у Фрица, зато пирог с тыквой был просто восхитителен.
Столкновение Осгуда с Уодделлом и капитаном Бэрроу было, видимо, жарким, но кратким, поскольку, когда я вернулся, все уже успокоились. Ждали, как я понял, меня. Капитан собирал отпечатки пальцев у всех, кто находился в доме Пратта прошлым вечером. Поскольку у Вулфа отпечатки пальцев уже сняли, я тоже решил проявить лояльность и не рыпаться. Сделав со всех моих десяти пальцев оттиски, капитан объявил, что теперь должен навестить старшего скотника, и по предложению Вулфа вместе с ним пошли Осгуд и Макмиллан. Пратт отбыл к себе домой, и мы с Вулфом остались наедине с окружным прокурором.
Уодделл, по его словам, был рад сотрудничать с представителем Фреда Осгуда. Он проводил и дальше намерен был проводить расследование совершенно беспристрастно и непредвзято. Алиби не было ни у кого, кроме Лили Роуэн и меня. Вчера после ужина все разошлись около девяти часов. Вулф поднялся к себе и погрузился в чтение. Пратт пошел в кабинет рядом с гостиной, чтобы заняться деловыми бумагами. Берт проводил Макмиллана в комнату наверху, и тот прилег поспать до часу ночи, когда должен был сменить меня на посту у пастбища. Спал он чутко и проснулся от выстрелов. Каролина посидела немного на веранде, а затем перешла в гостиную и полистала журналы. Джимми был на веранде с сестрой, а когда та ушла, остался покурить. Он слышал голос Лили и мой, когда мы шли вдоль забора, но ничего больше. Берт до десяти часов помогал на кухне мыть посуду, а затем слушал радио и больше ничего слышать не мог. Дейв Смолли Уодделлу было известно о том, что Клайд Осгуд в свое время выгнал его, расставшись со мной без четверти девять, пошел в свою комнату при гараже, побрился и лег спать. «Побрился?» недоуменно переспросил Вулф и получил от Дейва разъяснение, что тот всегда бреется по вечерам, поскольку утром до завтрака он слишком голоден, чтобы бриться, а после завтрака просто нет времени.
Таким образом, как заключил Уодделл, любой из этих людей мог совершить убийство. Правда, когда мы его спросили о возможных мотивах преступления, гонора у прокурора заметно поубавилось. Ни у одного из присутствовавших не имелось мало-мальски приличного повода для убийства, разве что у Дейва Смолли, но тот бы и муху не обидел. Предположим, кто-то застукал Клайда, когда тот подбирался к быку. Будь это Пратт, он бы просто приказал ему убраться вон. Джимми съездил бы Клайду по физиономии. Макмиллан схватил бы его за шиворот и перебросил через забор. Дейв принялся бы дурным голосом взывать о помощи и скакать как полоумный. А если Гудвин, который сторожил быка?
Я же объяснил, вежливо вмешался Ниро Вулф, что убийство было задумано заранее. Вы осмотрели быка?
Да. И Сэм Лейк, и полиция. Они нашли одно пятно крови на морде, и еще немного крови запеклось на рогах.