Прежде чем Нур успела ответить, раздался зловещий и совершенно неуместный в заброшенном здании звук, от которого у меня мороз по коже пробежал: унылое, нестройное бряканье, лишь весьма отдаленно напоминавшее музыку. Обойдя кучу заплесневелых желтых матрасов, мы увидели источник звука разломанное пианино. Кто-то опрокинул его, и оно загораживало единственный выход из комнаты, за которым виднелся коридор с множеством дверей. Струны были извлечены из инструмента и прикреплены к стене вокруг выхода все это было похоже на лес металлических волос, вставших дыбом. Чтобы выбраться из комнаты, необходимо было перелезть через пианино и протиснуться между струнами. Кто-то только что именно это и сделал, породив чудовищные звуки, которые мы слышали. А это означало, что этот «кто-то» покинул помещение или же, наоборот, вышел к нам.
И в этот момент из-за перевернутого инкубатора для новорожденных, валявшегося неподалеку, поднялась какая-то фигура.
А, это вы.
Его лицо было покрыто настолько густыми волосами, что их можно было назвать только шерстью. Он одарил нас дурацкой кривой ухмылкой.
Это был Песья Морда.
Уже вернулись? Так быстро? обратился он к Бронвин и Хью.
Ага, но задерживаться здесь нам нельзя, ответила Бронвин.
Нужно выбираться, и немедленно, добавил Хью.
Песья Морда облокотился о пианино.
Плата за выход две сотни.
Когда мы расплачивались, ты сказал, что это за билет туда и обратно! возмутился Хью.
Должно быть, ты ослышался. Помню, вы ужасно спешили, когда я называл вам наши цены
Мы услышали приглушенную брань, затем скрежет металла о камень. Враги отодвигали холодильник.
Песья Морда наклонил голову и прислушался.
Что это было? Вы ведь не нажили там неприятностей, правда?
Неправда, сердито ответил я. За нами погоня.
О нет, ответил мальчишка, цокая языком. Это обойдется вам в дополнительную сумму. Нам ведь придется перехитрить их, замести ваши следы Кстати, неужели это гориллы Лео Бернема? Голоса у них злющие.
Ладно! Говори, сколько, мы заплатим! рявкнула Бронвин.
Нам ужасно хотелось отшвырнуть жулика прочь с дороги, но мы знали, что при желании он может доставить нам много неприятностей.
Пятьсот, объявил Песья Морда.
Снова послышался скрежет, на этот раз более громкий. Холодильник поддавался.
У меня всего четыре с собой, пробормотал Хью, шаря в кармане.
Очень плохо. И Песья Морда отвернулся, собираясь уходить.
Мы завтра тебе заплатим! крикнула Бронвин.
Песья Морда обернулся.
Завтра это будет уже семь сотен.
Раздался грохот и треск дерева. Бандиты вломились в психушку.
Ладно, хорошо! воскликнул Хью, из его рта вылетела сердитая пчела.
И учтите, оплату не задерживать. Мне бы очень не хотелось показывать им ваш маленький потайной ход.
Мои друзья отдали прохвосту все, что у них было. Песья Морда тщательно пересчитывал деньги, секунды мучительно тянулись. Наконец, он сунул деньги в карман, залез на пианино, повернул какой-то рычаг, скрытый внутри, и беззвучно проскользнул между онемевшими струнами. Мы последовали за ним, и когда все оказались на той стороне, Песья Морда вернул рычаг в прежнее положение.
Тут я сообразил, что пианино служило своеобразной «сигнализацией».
Песья Морда повел нас к порталу. Мы спешили вслед за ним по длинному коридору. Теперь, после того как он нас практически ограбил, он чуть ли не бегом побежал. Коридор казался бесконечным.
Из какой-то двери появилась кучка странных; незнакомцы последовали за нами. Выглядели они весьма необычно даже по меркам странного мира, и когда Нур их разглядела, с ее губ сорвался сдавленный звук. Женщина без ног или с невидимыми ногами, плыла вслед за нами на подушке из воздуха, и полы длинного пальто развевались у нее за спиной.
О, дорогуша, мы не сделаем тебе ничего плохого, заговорила она нежным, мелодичным голосом. Мы станем друзьями.
Не знаю, как насчет друзей, фыркнула девчонка, которая по меньшей мере наполовину была бородавочником. Изо рта у нее торчали два клыка, вместо носа было рыло, как у кабана. Но если хорошо заплатишь, мы не станем врагами.
Появилась еще одна безногая женщина; эта, судя по всему, не умела парить в воздухе, потому что передвигалась прыжками, отталкиваясь от пола руками. С кошачьей ловкостью она прыгнула в протянутые руки могучей девочки-бородавочника. Я смог лучше рассмотреть ее у нее не было не только ног, но и бедер, талии и половины торса. Ее тело и черная шелковая блузка были аккуратно обрезаны на уровне пупка.
Хэтти Половинка, представилась она, помахав нам рукой. А кто из вас та знаменитая дикая?
Не называй ее так! рявкнул подросток с огромным пульсирующим нарывом на шее. Это обидное слово.
Хорошо; «та, с которой не вступали в контакт».
Это уже не подходит, возразил Песья Морда. Ей пришлось быстро учиться.
Девочка-бородавочник не то фыркнула, не то усмехнулась.
Судя по ее лицу, недостаточно быстро!
Нур стиснула зубы. Казалось, что она идет из последних сил.
Эти любопытные создания Неприкасаемые, объяснил Песья Морда тоном заправского гида. Те, кого отказались принять в другие кланы.
Слишком странные, чтобы сойти за нормальных, вставила Хэтти.