Ар насмешливо поклонился и заметил:
Вообще-то я Александр, но моим товарищам-гладиаторам было сложновато запомнить это имя. Да и никто, кроме матери, не называл меня так.
К своему удивлению, я поняла, что слышу родную речь. Тут работал не вживленный микрочип, а мой собственный анализатор. Пусть с непонятным акцентом, коверкая некоторые фразы, но Ар говорил на русском. Неожиданно и приятно.
Я первой подала руку и представилась:
Ирина, но тут меня зовут Пантерой.
Тебе очень подходит, польстил Ар. Приятно встретить соотечественницу в этом богом забытом уголке вселенной.
И вместо того чтобы пожать, поцеловал мне руку.
Вот уж не думала, что гладиаторы такие галантные, призналась я. Или мне в школе забили голову историей Древнего Рима?
Ар рассмеялся вполне добродушно. Пожалуй, мы поладим с этим добряком, напрасно я на него взъелась. В конце концов, Ар не виноват в том, что я дала слабинку и втюхалась в укротителя. Пора думать о главном и строить прочный фундамент счастливого будущего.
Нет, как мужчина Ар меня не привлек. Хотя, встреть я его на Земле, ни за что не пропустила бы мимо. Харизматичный, уверенный в себе и при этом доброжелательный, он мог вскружить голову любой девушке. Но не мне. Хватит, достаточно. Сейчас нужно подумать о вещах более серьезных, чем любовь.
А вот от лишнего друга и союзника грех отказываться. Заодно и слегка раззадорить Хана. Если он думает, что ему удалось сохранить непроницаемое выражение лица, то пусть не надеется. Я заметила, как его перекосило, когда пухлые губы Ара коснулись моей ладони.
Крис тоже подошла к Ару и заметила:
Кажется, ты близок по крови не только нашей Пантере. Кто-то из твоих родителей был ливонцем?
Угадала, согласился Ар. Но целовать руку Крис не стал. Правда, я не люблю распространяться об этом.
Ирон покивал собственным мыслям. Хлопнул Ара по плечу не то по-дружески, не то проверяя на прочность.
Добро пожаловать на борт Лаэса, проговорил и обвел команду взглядом. Мы все здесь не любим болтать о прошлом. И расспрашивать не станем.
М-да, меня они так тепло не встречали. Наверное, потому что у меня не было примеси инопланетной крови. Или оттого, что Ар не задавал лишних вопросов и явился на Лаэс по собственной воле.
Анкор ограничился небрежным кивком головы в сторону Ара. Рин и Амула тоже не спешили заводить дружбу.
Хан строго посмотрел на Ара, словно показывая, кто на корабле главный, и проговорил:
С сегодняшнего же дня начнете с Пантерой готовить новый номер. Когда обсудите детали покажете результат. Хочу лично убедиться в том, что не прогадал, приняв тебя в команду.
Привыкший подчиняться приказам Ар подобрался и отсалютовал капитану:
Как прикажете! И с одной рабочей рукой я сумею что-нибудь придумать. У меня уже есть четкий план уверяю, зрителям понравится. Огонь, опасность и прекрасная девушка именно то, что обожает публика.
Отлично, Хан все ж нахмурился, точно остался недоволен. В таком случае могу лишь пожелать удачи.
Торжественная встреча новичка закончилась. Мне, как напарнику, выпала честь показать Ару его каюту. Расположенную, к слову, на другом конце коридора подальше от моей. Выбирал, разумеется, Хан. Видно, его задели мои слова о детях на борту.
Не ожидал такого теплого приема, признался Ар, подстраиваясь к моей мелкой поступи. Землян не так-то любят в иных галактиках.
Можешь поблагодарить меня как первопроходца, хмыкнула я. До моего появления весь Лаос ненавидел землян и все, что с нами связано.
Я отворила дверь в каюту и приглашающее махнула рукой:
Вот и твой новый дом, располагайся.
Повернулась, чтобы уйти, но Ар не собирался отпускать.
Постой, не убегай, проговорил с придыханием. Как по мне так чересчур откровенно для первой встречи. Расскажи мне побольше о команде. О капитане что он за человек?
Я безрадостно улыбнулась. Дунула на прядь, выбившуюся из прически, и поправила:
Хан не человек. И не антерианец.
Ар понимающе кивнул, а после махнул рукой:
Да будь он хоть чертом лысым, все равно бы согласился на него работать. Знаешь, почему?
Если он надеялся раззадорить мой интерес, то ошибся. Хан предупредил о том, что бывший гладиатор собирается купить корабль и отправиться на Землю. Все остальное мне было мало интересно. Я даже не собиралась напрашиваться к нему в компанию. Времени предостаточно, еще успею. К тому же, нужно выяснить, что этот Ар из себя представляет. Кто знает, вдруг путешествие с ним на одном корабле обернется новой бедой, а не обещанным возвращением домой.
Знаю, я пожала плечами. Капитан рассказал. Ты устраивайся тут, отдыхай. Вечером приходи на ужин в общую столовую. Ты, кстати, какую еду предпочитаешь?
На лице Ара отразилось блаженство. А голос стал сладкий и липкий, точно растаявшая карамель:
Ты еще и готовишь?.. Не женщина, а мечта холостяка. Из твоих рук я готов принять любую пищу, хоть стопку яда.
Такого не держим, холодно отозвалась я. А для еды используем столовые приборы, а не руки.
Может быть, тебе нужна помощь? игриво предложил Ар.
Но мне его помощь не была нужна. Да и он сам не нужен. Все, чего хотелось в тот момент, остаться одной и хорошенько подумать. В последнее время мне очень полюбилось подобное времяпрепровождение.