О, так ты врач! восхищенно произнесла я. Жаль только, место работы досталось не слишком шикарное.
Ирон смутился и похлопал огромным глазом.
Да какой врач, о чем ты?.. Портной я, потомственный. Настоящих лекарей с дипломами на Твирен и мешком кристаллов не заманить. Вот и берут всех подряд. И то, что смертность среди заключенных ужасающая мало кого волнует. А знаешь, как тяжело быть ответственным за чью-то жизнь и осознавать, что ничем помочь ты не можешь? Ни лекарств качественных, ни анестетиков, ни инструмента
Даже не представляю, призналась я и отодвинула кружку.
Куда там пить, удержать бы ужин. После признания Ирона в моем мозгу нарисовались столь отвратительные картины, что съеденные отбивные запросились наружу.
Приезд Хана стал для меня лучом света в темнице для смертников, продолжил Ирон. Я сам напросился в команду и покинул ненавистную работу. Бросил пить и наконец-то почувствовал себя нужным и полезным.
А что Хан делал на Твирене? спросила я, терзаясь догадками.
За Крис прилетал, смущенно ответил Ирон. Сестра за нее попросила.
Он обернулся на закрытую дверь столовой. Ну да, на Лаэсе не принято сливать чужие тайны. Как и требовать рассказать больше и подробней.
Вот уж не думала, что наша тихоня Крис преступница. Интересно, за что ее заточили на Твирене? Какое преступление могла совершить наша гимнастка, учитывая ее тягу к самоистязанию?
Одной загадкой стало больше. И я покинула столовую в глубокой задумчивости. Промаялась всю ночь только ради того, чтобы утром понять, что кошмар не закончился.
Начать с того, что двигатели Лаэса не шумели, следовательно, мы достигли нового места для выступления. Но накануне Анкор говорил, будто нам придется отправиться на Тио, а лететь до нее не меньше земной недели.
Все это показалось мне странным. Что за вынужденная остановка? Неужели опять поломка или чего похуже?..
Чтобы вызнать правду, я направилась прямиком к Ирону. Он всегда был в курсе происходящего и мог все объяснить. Конечно, можно спросить у Хана, но встречаться с ним после произошедшего лишний раз не хотелось. Нас связывает только контракт, больше ничего.
Стоило подумать о Хане, как он объявился в коридоре, точно чертик из табакерки. Да и выглядел он соответствующе: глубокие черные тени под глазами, потухший взгляд, взъерошенные волосы. Видно, дело серьезней, чем я ожидала.
Хорошо, что ты здесь, объявил Хан упавшим голосом. Нужно поговорить.
Я нервно сглотнула. Внешний вид капитана и его речь не обещали ничего хорошего.
О чем? спросила я, стараясь говорить как можно беспечнее. Лаэс вновь не выдержал гиперпрыжка?
Нет, Хан помотал головой. Дело в другом. Пошли.
Повернулся ко мне спиной и направился в капитанскую рубку. Не оборачивался, прекрасно зная, что иду следом. Это все мы уже проходили, и не раз. Раньше подобное поведение дрессировщика вызывало во мне чувство гордости. Ну конечно, великий укротитель диких тварей настолько доверяет, что не боится нападения. Сейчас же, видя его напряженную спину, я откровенно паниковала.
По дороге в рубку нам встретились Крис и Анкор. Эти двое посмотрели так странно, что мне окончательно стало не по себе. Самодовольная ухмылка Анкора и сочувствующий взгляд Крис стали последней каплей в чаше моего гнева.
Да что, черт побери, тут творится?! воскликнула я, едва оказавшись с Ханом наедине. С какого перепуга Крис и Анкор смотрят на меня как на жертвенную овечку?
Хан прочистил горло, но вместо того, чтобы прямо ответить на поставленный вопрос, принялся юлить. Уселся в капитанское кресло, откинулся на спинку. Жестом указал мне на место напротив:
Присаживайся. Хочешь травяной отвар или, может быть, бодрящего напитка?
Я готова была вцепиться ему в волосы. Какой там чай-кофе, когда внутри все кипит от бешенства?
Слушай, кончай с этими уловками! предложила я ему, принимая воинственную позу: ноги на ширине плеч, руки уперты в бока. Или ты прямо сейчас говоришь в чем дело. Или я за себя не отвечаю.
Не стоит бросаться в драку сгоряча, попытался успокоить Хан. Садись и выслушай все, что скажу. Спокойно, включив рассудительность.
Я и не подумала выполнять его условия. Пусть вначале скажет, а уж после решу стоит успокоиться или нет.
Говори! рыкнула злобно.
Хан отвернулся и уставился на приборную панель. Произнес равнодушным тоном:
Мы прибыли на Сионду, сегодня у меня назначена встреча. С одним из местных гладиаторов землянином. Твоим новым партнером для выступлений.
От удивления моя нижняя челюсть отпала. Кажется, я даже отчетливо расслышала, как она грохнулась об пол. Ничего себе заявочки!
Что землянин делает на планете гладиаторов? спросила первое, что интересовало. И лишь после осознала весь смысл сказанного. Моим кем?!
Хан закинул ногу на ногу и, все еще избегая моего взгляда, признался:
Анкор нашел его через свои источники. Ар, этот гладиатор, получил серьезную травму и не может больше выступать. Потому попросился поработать с нами. Он почти набрал нужную сумму на корабль, который вернет его на прародину Землю. Вдвоем вы быстрее заработаете нужную сумму и сможете исполнить общую мечту.