Секунду Нотти стояла неподвижно, медленно заливаясь краской. Потом взмахнула руками, растворилась в воздухе и порывом жаркого ветра унеслась вдаль.
Вот этому я искренне завидую прошептала Лой. Женщина, которая умеет уйти настолько красиво, не пропадёт
И лишь после этого она повернулась к Обжоре. Спросила:
А ты зачем здесь? Кто позволил тебе шастать по Срединному Миру?
Дракон, ничуть не смущаясь, ответил Обжора. У нас нынче войны нет. Имею право бывать у вас один день из семи. Не злоупотребляю, так-с с-сказать. Решил приглядеть.
За мной? Лой кокетливо улыбнулась.
Сдалась ты мне, отмахнулся толстяк. За девочкой. Да не хмурься, не хмурься, я же не человек, я от греховных помыслов далёк
Ты сам по себе греховный помысел! Что ты делаешь тут?
Обжора посерьёзнел.
Поговорить нам надо, Лой. Неприятные дела творятся.
У вас?
У нас, у вас везде Поговорить надо.
Лой огляделась. Сказала осторожно:
Ну допустим. Но не здесь же?
Да уж не здесь, покосившись на остров в море, ответил Обжора. Погоди! Ветерком я улетать не умею, я лучше дверь сделаю.
С выражением искреннего энтузиазма на лице он принялся доставать из карманов комбинезона молоток, пригоршню гвоздей (часть вонзилась ему в пальцы, но он будто этого и не заметил), длинную пилу, дверные петли, фарфоровую затейливую ручку, длинные, метра в два, гладко обструганные доски, банки с краской, кисть
Лой вздохнула.
Почему все мужчины даже если это и не мужчины вовсе, а порождение Хаоса, такие позёры?
Она подошла к своему двойнику, лежащему на камнях. Наклонилась, поправила волосы, уложила фальшивой Лой руки на груди, чтобы было покрасивее.
А уже потом носком туфли спихнула тело в жадные волны.
За её спиной уже стучал молоток и визжала пила. Как Обжора ухитрялся сразу пилить-колотить, Лой понять не могла. Но не повернулась, осталась смотреть на погружающееся в воду тело.
Хоть ей и было очень интересно.
Глава первая
Виктор шагал по Москве. Утренней, умытой, тихой. Ну, почти тихой.
Хорошо шагать по Москве и чувствовать себя иностранцем. Замечать изменения, что проскальзывают мимо взглядов коренных москвичей, привычно спешащих по своим делам. И бороться с постоянным жгучим желанием крикнуть во всю глотку: да знаете ли вы, что есть рядом с вами?! Срединный Мир, чудо из чудес, где управляемые гномами паровики тащат поезда по рельсам; где магия правит огнём и ветром, землёй и водой; где слово есть власть и сила.
И где несётся по зелёному лугу белый единорог, грациозно выгнув шею.
Хорошо шагать и мысленно распевать, будто мультяшный Винни-Пух: «Хорошо быть медведем, ура!»
Хотя почему медведем?
Если он примет свой подлинный облик с любым медведем, даже нарисованным, случится медвежья болезнь!
«Хорошо быть драконом, ура!
Не страшны мне жара и мороз, ибо пламенем дышит мой нос!..»
Тогда, в ту ночь у ворот Замка-над-Миром, когда Виктор принял судьбу Дракона, он не мог думать и не думал, как тут всё будет без него в оставленной Москве.
Что будет с работой, с друзьями.
Что будет с Викой о которой он даже не вспомнил, едва шагнув следом за Тэль по осенней тропе.
И, самое главное что будет с мамой. Что станется с ней, когда телефон в его, Виктора, квартире, не будет отвечать день за днём, неделя за неделей. Что ей скажут в милиции, что вообще с ней будет?..
Тогда он об этом вообще не думал. Он был молод и жесток наверное, потому и сумел стать настоящим Драконом; им без жестокости нельзя.
«Жестокость есть сила. Утратив жестокость, правители потеряют силу, и другие жестокие заменят их».
Мама постарела. Двадцать три года прошло не шутка. Хотя Тэль старается, подлечивает, как может, при каждом визите; только мама всё равно недовольна: «Она слишком молода для тебя, сынок. И чем тебе Вика не нравилась?..»
Не нравилась, потому что был с ней от безысходности.
Но всё равно здесь, в Москве, хорошо. Хотя слишком много, на его вкус, новых гаджетов, что так нравятся Нотти и Всеволоду.
Мама так и не знает, где он живёт. Для неё Тэль и Лой Ивер плетут сложную, самоуправляющуюся иллюзию, настоящий шедевр магического искусства в этой иллюзии Виктор выглядит куда старше, у него «ответственная работа, связанная с длительными зарубежными командировками». На её поколение слова «зарубежные командировки» действуют как заклинание, успокаивают и всё объясняют. Правда, иллюзия почему-то не распространялась на Тэль, ну или почти не распространялась, она всё равно оставалась непростительно юной.
Зато всё знала бабушка. Бабушка Вера с иссиня-чёрными волосами и янтарными глазами. Бабушка Вера, последняя из рода Владык-Драконов, перебитого магом Воздуха Ритором, Убийцей Драконов. Бабушка, что так всю жизнь и живёт в селе Перевицкий Торжок, рядом с Окой и её притоком, тихой речушкой со смешным названием Вобля. Даже до ближайшего городка Луховиц, славных своими огурцами и сверхзвуковыми истребителями МиГ-29, - полчаса на автобусе. В детстве Виктор не понимал, почему так нравится бабе Вере эта тихая русская деревня. Озерцо Большое, которым разливается Вобля, вкуснющие огурцы, но в городе-то, в столице всё равно лучше! Баба Вера молча улыбалась в ответ на его вопросы и гладила по голове. Лишь навестив её первый раз после возвращения из Срединного Мира, растерянный и задумчивый, ждущий и боящийся встречи, Виктор услышал рёв заходящего на посадку после испытательного полёта истребителя и всё понял. Это был рёв Дракона.