А девочка осталась сидеть, глядя на восходящее солнце.
Вот горизонт вспыхнул огненной точкой. Вот точка расплылась в линию, выгнулась бугром и солнце зашевелило мохнатыми щупальцами золотых лучей, опираясь ими о воду и вытаскивая себя в небо.
Из лесной чащи за спиной девочки вышла высокая женщина в ниспадающем до икр платье из золотистой парчи. Как она в таком одеянии ухитрялась прятаться где-то рядом, не зашумев, не запачкавшись, не порвав одежды, как сохранила при этом причудливую причёску из золотых волос было совершенно не понятно.
Привет, Лой! сказала девочка, не оборачиваясь.
Лой Ивер, глава клана Кошки, не самого большого, но весьма влиятельного, грациозно присела рядом с девочкой. Вздохнула:
Скажи, Нотти, неужели ты хотела смерти этого славного юноши?
Конечно же, нет!
Тогда он был прав, ты таким образом ему отказала? Лой Ивер покачала головой. Ах, Нотти, Нотти! Мальчики в этом возрасте бывают так глупы! Если бы он прыгнул?
Я бы его спасла, пожалуй, решила девочка. Но он не прыгнул бы, и я это знаю. Он умный парень, учится у гномов механике, помогает родителям. Но слишком уж приземлённый? Пусть подумает о необычном.
Ясно, Лой Ивер вздохнула, обняла девочку за плечи. Что тебя сюда тянет-то?
Красиво, ответила девочка. Даже из замка не такой красивый восход. Знаешь, почему? Оттуда самого замка не видно.
Солнце уже наполовину выбралось из-за горизонта. Стала видна улыбающаяся рожица на солнечном диске добродушное широкое лицо, сияющее над морем. Огненная голова, как рисуют солнышко дети на картинках, озаряла мир.
Сейчас сказала Лой.
Солнце на миг расплылось и стало просто солнцем.
Раскалённым огненным шаром.
Чудят Прирождённые, усмехнулась Лой. А я однажды видела злое солнышко. Хмурилось, зубы скалило Знаешь страшное дело! Ну что, пора тебе домой?
Зачем ты за мной ходишь? спросила Нотти. Неужели думаешь, что мне угрожает опасность?
Лой Ивер рассмеялась.
Опасность? Опасность для дочери Дракона и Единорога? Для девочки Неведомого клана? Что ты, детка! Ты поссорилась с отцом и матерью, ты была в гневе и удрала на ярмарочный фест, полный подвыпивших простолюдинов. Я опасалась за селян!
Девочка помолчала. Подобрала камешек, повертела в пальцах, дохнула. С ладони сорвалась алая, как кровь, искра, взмыла навстречу поднимающемуся солнцу.
Солнце в бездне моется проклятой, солнцу ненавистен соглядатай, прокомментировала Лой, слегка подняв бровь. Золотистая парча прилегала к телу, подчёркивая, обтягивая, обрисовывая.
Тебя мама просила? Или отец? Нотти неприязненно отвернулась от Кошки. А то, понимаешь, «селяне»
Никто меня не просил. Лой тоже перекатывала на ладони гранитный осколок. Клан Кошек не слушает просьб. Мы сами по себе, забыла?
Кровавая искорка растворилась в лучах рассвета. На миг блеснуло что-то в бойницах Замка-над-Миром, и вновь вернулась темнота. Лучи словно обходили вырубленную из скалы крепость.
Хочу Нотти проводила взглядом исчезнувший огонёк. Хочу дела. Чтобы крылья через всё небо. Чтобы ветер, чтобы пламя. Сила, вихрь, всё!..
Ты не Дракон.
Я не Дракон, девочка шевельнула плечом, Лой Ивер осторожно убрала руку. Почему так? За что?
Такова суть вашего племени.
Вот и мама то же самое талдычит!.. А ты повторяешь!..
Дважды два всегда четыре, дорогая.
Не у Прирождённых.
Лой вгляделась в упрямую ухмылку Нотти, меж её бровей на миг появилась и тотчас исчезла крошечная складка.
Куда хочешь направиться? легко спросила Кошка, словно и не слыша последних слов.
Никуда! буркнула Нотти. И вновь опустила руку за камешком.
Не стоит. Возьми мой.
Почему? искренне удивилась девочка. Даже отвернулась от всё ярче и шире разливающегося над морем рассвета.
Потому что даже я, Кошка, чую, что ты вкладываешь в свои чары.
Только не начинай! «Магия есть ответственность» и прочее! Сыта! По горло! выкрикнула Нотти.
Ни в коем случае, сказала Лой. Магия это когда делаешь, что хочешь.
Что?! опешила Нотти. А папа говорит
Делаешь, что хочешь, но потом не закапываешь сделанное под ковёр.
Фу! Шутки твои кошачьи
Лой Ивер чуть заметно пожала плечами. Драгоценная парча чуть зашуршала, когда она, гибко поднявшись, вдруг шагнула с обрыва прямо вниз, на острые камни.
Нотти не вскрикнула. Плавно, текуче, словно это она из клана Кошки, одним движением оказалась на краю.
Я же знаю, что с тобой ничего не случи Волны лениво лизнули тело в золотом сиянии платья; кровь смешалась с тёмной водой.
Я ох Лой!..
Разбившаяся о камни не шелохнулась. Волны потащили за собой распустившиеся волосы.
Лой! Нотти вскочила, прижимая кулаки к груди. Лой, не пугай меня!.. У тебя ты это не последняя твоя жизнь!..
Тишина.
Ах ты ж!.. и потом ещё несколько таких словечек, что папа точно засадил бы безвылазно за книги или рукоделье неважно, в общем, придумал бы наказание.
Прыжок. Ветер не успел даже свистнуть, а под ногами уже сжалась послушная её воле невидимая линза. Нотти мягко спрыгнула на мокрый гранит, опрометью бросилась к телу Лой прибой уже пытался утащить в море неожиданную добычу.
Л-лой!..
Провалившись по пояс, она подхватила тело на руки. Женщина была тяжёлой, но и у Нотти было куда больше сил, чем у обычной девушки. Выскочила обратно на камни, судорожно бросилась к отвесной стене.