Ваше здоровье, сказал «кавказец», протягивая Виктору его недопитый бокал.
Виктор не стал спорить. Сделал глоток, вопросительно посмотрел на «кавказца». Похоже было, что тот здесь главный.
Мы орден Красных Беретов, сказал «кавказец» торжественно.
Спецназ? спросил Виктор.
Нет, те краповые, поморщился «кавказец». Красные береты у военной полиции.
А разве краповые не красные? не унимался Виктор. И чем я заинтересовал военную полицию? Я доктор!
«Кавказец» вдруг громко расхохотался. Сказал:
Вы молодец, Виктор. Но переигрываете. Вас только что уложили на пол магией, а вы интересуетесь всякой ерундой Мы не имеем отношения к полиции, армии, спецслужбам. Называем себя так совсем по другой причине, которую вам знать не обязательно.
Так кто же вы?
Мы маги, торжественно ответил «кавказец».
Колдуны, пробурчал за спиной Виктора старик.
Да как угодно, поморщился «кавказец». Мы люди, которые имеют дар волшебства. Вот
Он торжественно поднял свободную руку и на ладони заплясали язычки пламени.
Ага. Огненный маг. Старик, вероятно, Земляной.
И они? спросил Виктор недоверчиво.
Женщина развела руками по комнате пронёсся порыв ветра, волосы её распушились, разлетелись облаком. Выглядело это эффектно. Парень-«стажёр», откровенно рисуясь, протянул руку к бутылке с вином жидкость заклокотала, тонкой струйкой, вопреки законам физики, полилась вверх и, потянувшись бурлящей нитью через комнату, устремилась в рот юноше.
Надо же! Четыре Стихийных мага! Весь комплект!
Двадцать три года назад, скучным голосом сказал «кавказец», вы, обычный московский врач, исчезли почти на полгода. Вас искала мать, вас искала ваша женщина. Милиция вас искала, пусть и нерадиво. А вы нашлись сами. Появились на неделю. В антикварных салонах продали за бесценок несколько старинных украшений, идентифицировать которые так и не удалось. Ну как за бесценок. Дорого. Но раз в десять дешевле, чем они того стоили! Вы разорвали отношения с бывшей подругой, сказав, что полюбили другую. Успокоили мать. В милиции написали заявление, что с вами всё в порядке, занимались духовными исканиями. И бутылку дорогого коньяка подарили, чтобы уж совсем все успокоились. С тех пор вы появляетесь в Москве три, а то и четыре раза в год. Иногда один, иногда с юной женой. Потом с маленьким сыном. Потом с сыном и дочерью. Но откуда приезжаете и куда уезжаете, где живёте и работаете никто не знает.
Это запрещено? спросил Виктор.
Нет, ответил «кавказец» и снова отхлебнул вина. Меня зовут Георгий.
Виктор пожал протянутую руку. Вопросительно посмотрел на остальных.
Дарья, произнесла женщина неохотно.
Алексей Николаевич, пробормотал «стажёр».
Святозар Любимович, густым голосом сказал старик из-за спины.
Виктор, но вы и так знаете, Виктор улыбнулся.
Итак, продолжал Георгий. Вы видели, что мы можем, и не удивились тому. Значит, с магией прекрасно знакомы. Ещё одна чудесная деталь вы выглядите точно так же, как четверть века назад! Вы не стареете!
Хорошая наследственность, буркнул Виктор.
О, да. Ваша бабушка тоже выглядит значительно моложе своих лет. И слывёт ведьмой.
Виктор напрягся.
Теперь о нас, продолжал Георгий. Мы маги.
Колдуны негромко пробормотал Святозар Любимович.
Нас мало. Но мы знаем, что рядом с нашим миром есть и другой. Волшебный. Мир, где такие, как мы, должны жить! Где наша сила проявится в полной мере. Где мы тоже сможем продлить свою жизнь, обрести заслуженное уважение и почёт. И вы, Виктор, вероятно унаследовав эту тайну от своей бабушки, знаете туда дорогу. Полагаю, вы тоже маг.
Старик крякнул, но поправлять не стал.
Виктор размышлял. Его неожиданные пленители были на удивление точны. Разве что про унаследованную от бабушки тайну «дороги» ошибались, он унаследовал совсем другое кровь Драконов и великих магов.
Что вы хотите? спросил Виктор.
Разве непонятно? удивился Георгий. Вот только давайте без глупых споров, отказов, уверений ни к чему хорошему они не приведут.
Готовы бросить наш мир, отправиться в чужой и незнакомый? спросил Виктор.
Да! едва ли не хором ответили четверо.
Не думайте, что там всё просто, сказал Виктор. И увидел, как расцвели лица волшебников, когда он сознался в их правоте.
Не думаем. Так что проведёте?
Сколько вас? спросил Виктор.
Достаточно, уклончиво ответил Георгий. Но остальные слабы и не готовы. Мы пойдём вчетвером, а уж потом решим, вернуться ли за ними.
Ну надо же! Какие у них планы!.. И слишком уж умелы эти четверо; так вино через комнату струйкой отправить долго учиться надо. Метода проб и ошибок мало. Нужно не только «сродство» к магии нужны формы, заклятия, знания. Нужен учитель.
Конечно, если вдуматься, можно представить какого-нибудь Ритора, ушедшего на склоне лет в Изнанку. Вот как баба Вера. Но он должен был владеть тогда всеми четырьмя Стихиями, а такого не бывает.
С другой стороны, а что тут плохого? Появились они и появились. Обучились где-то и обучились. Магам в Изнанке не место. Волшебство здесь слабо и противоестественно, даже лёгкие заклинания искажают земную реальность, несут беду. Изнанка сама выпихивает магов в Срединный Мир, так почему бы и не помочь?