Грей посмотрел на лакея уничижительно, как умел только он. У него прекрасно получалось поставить на место одним взглядом тех, кто позволил себе преступить какие-то границы.
Лакей покраснел и поспешил прочь. Джонстон сделал шаг вперед и произнес тихим голосом:
Простите, ваша светлость. Это новый человек. Я обязательно поговорю с ним.
Только не забудь, ответил Грей и повернулся к Ванессе, которая, казалось, даже не обратила внимания на этот обмен репликами: Я тебя не ждал.
А следовало бы, кузен. Ванесса демонстративно сделала реверанс и хитро ему улыбнулась. Или мне следует сказать «потенциальный жених»?
Давай не будем шутить на эту тему, проворчал он.
Каждый раз, когда он думал о своем возможном браке с Ванессой, то вспоминал ее ребенком, еще в пеленках. Он помнил, как ее держал на руках ее отец, его дядя Юстас Прайд, и знал, что не сможет никогда жениться на Ванессе. Грей видел, как она росла фактически у него на глазах, и не мог представить ее своей женой.
К счастью, Ванесса тоже не горела желанием выходить за него замуж. Именно поэтому каждый раз, когда ее амбициозная мать отправляла ее в этот дом в Мейфэре с указанием создать какую-нибудь компрометирующую ситуацию и заманить Грея в ловушку, чтобы потом вынудить жениться, они проводили большую часть времени, придумывая правдоподобные причины провала маминых планов. Обычно Ванесса говорила, что Грей «только что уехал» и она его не застала.
Не беспокойся, рассмеялась Ванесса. Со мной приехала горничная. Как и обычно, она подтвердит любое оправдание, которое мы придумаем для мамы. И даже поклянется! Пойдем выпьем чаю с кексами в гостиной.
Только пусти Ванессу в дом и она тут же начнет всеми командовать.
Ты хорошо выглядишь, заметил Грей, когда они шли по коридору.
Она слегка поправила рукой густые вьющиеся волосы, опередила его танцующей походкой, потом резко развернулась, шурша юбками, и посмотрела ему прямо в лицо:
Значит, тебе понравилось мое новое платье? Я не скажу маме. Она специально его выбрала для того, чтобы тебя спровоцировать. Я ей сказала, что желтый твой любимый цвет.
Я ненавижу желтый.
Вот именно, кивнула она, в ее голубых глазах плясали чертенята.
Грей не мог не рассмеяться.
Моя дорогая, ты бесенок, а не девушка! Если бы ты направила десятую часть той энергии, которую тратишь на поддразнивание и третирование своей матери, на поиск мужа, то уже человек двадцать умоляли бы тебя выйти за них замуж.
У Ванессы сразу же испортилось настроение.
Уже просят. Но ты же знаешь маму. Пока ты свободен, она не позволит мне принять предложение другого мужчины, ниже статусом. Ванесса погрозила ему пальцем: Так что женись, пожалуйста. На ком угодно, только не на мне. Или я точно умру старой девой.
С тобой этого никогда не случится, и мы оба это знаем. Грей прищурился, глядя на Ванессу. Подожди-ка! Что, появился кто-то конкретный, на кого ты положила глаз?
Она покраснела, и это заставило его забеспокоиться. У Ванессы был ужасный вкус, если дело касалось мужчин.
Кто он? спросил Грей.
Она вздернула подбородок:
Я не собираюсь тебе это говорить.
Потому что знаешь: я не одобрю кандидатуру? А это означает, что он совершенно тебе не подходит.
Я не собираюсь тебе это говорить.
Потому что знаешь: я не одобрю кандидатуру? А это означает, что он совершенно тебе не подходит.
Все не так! Он поэт.
Чтоб ему провалиться в тартарары! Поэт Ванессе был нужен не больше, чем самому Грею кулинарное мастерство. Опять вляпалась
Знаменитый поэт? с надеждой спросил Грей.
Если у парня есть деньги, то все может получиться. Любому, кто женится на Ванессе, потребуется много денег, хотя бы для того, чтобы оплачивать покупки платьев.
Она опять развернулась и пошла в направлении гостиной.
Будет знаменитым. С моей поддержкой и ободрением.
Господи, помоги нам всем! Грею было даже немного жаль поэта, кто бы он ни был. Как я предполагаю, твоя мать его кандидатуру не одобрила.
Можно подумать, я ей про него рассказывала, фыркнула Ванесса, заходя в гостиную.
Личная горничная Ванессы сидела на канапе[1] с прямой спиной, ее лицо ничего не выражало. Несомненно, она уже привыкла к своей ветреной, живой и веселой хозяйке, с которой составляла резкий контраст.
Значит, до серьезной заинтересованности еще не дошло, сделал вывод Грей и почувствовал облегчение от того, что не нужно разбираться еще и с этим вопросом. Он все еще надеялся успеть в клуб к Брайерли до того, как этот землевладелец оттуда уйдет.
Да ни до чего еще не дошло! Как оно может дойти-то? Ванесса взяла небольшой кекс и съела со своим обычным аппетитом. Мама сосредоточила все свои усилия на том, чтобы выдать меня замуж за тебя, поэтому я не могу упросить ее отвезти меня ни одну из вечеринок на которых может оказаться мой друг. Никуда! Ванесса очень серьезно посмотрела на Грея. А сейчас, после появления последних сплетен о тебе, она опять проявляет повышенное рвение. Мама на самом деле верит в ту чушь, которую о тебе говорят: будто ты возглавляешь тайное общество развратных холостяков.
Он фыркнул:
Я никогда не стану возглавлять что-то такое скучное и предсказуемое. У меня нет ни времени, ни желания, а подобная организация требует слишком много усилий, учитывая необходимость проявлять осторожность, и людей, которые могут в таком обществе состоять. Надеюсь, ты ей сказала, что я предпочту сосредоточить свои силы и энергию на управлении своими поместьями.