Черноволосый парень со стоном шевельнулся. Опираясь об скамейку, медленно поднялся, бросил взгляд на смешивающуюся с каплями дождя кровь на месте, где лежала девушка.
Нужно срочно сообщить Первому! шепнул он и, волоча за собой ногу и зажимая рану на боку, заковылял к выходу из парка.
Глава 2
Ника шевельнулась, бок кольнуло что-то острое. Она от неожиданности вздрогнула и села, только потом открыла глаза. Вокруг зелёной поляны, на которой она находилась, словно часовые возвышались стройные сосны. Совсем рядом, за спиной, несколько молоденьких березок выстроились у высокой белоствольной красавицы. Солнце над головой пригревало макушку. «Полдень!» отметила мысленно Ника. И только потом, зажмурившись, ошеломленно замотала головой. Открыла глаза ничего не изменилось. Всё то же солнце, те же сосны, умиротворяющее пение птиц всё это никак не вязалось с последним воспоминанием: острой болью в груди.
Ника опустила взгляд. Ни следа на плаще. Даже потрогала, чтобы убедиться: глаза её не обманывают. Скинула плащ. Но и на блузке ничего не было.
Она ведь умерла? Так? Тогда где она сейчас?! И отчего такое непонятное спокойствие?
Ника снова огляделась и радостно вскрикнула. Рядом лежал такой родной рюкзачок. Вытащила из него свёрток и положила на колени. В плотной ткани были завёрнуты парные клинки. Ника нежно коснулась блестящего лезвия, на душе привычно потеплело. Каждый раз, когда она смотрела на эту пару коротких мечей с простой крестообразной гардой, ей казалось, что они часть её: родная и неразделимая часть.
Мама рассказывала, что мечи ей отдали на хранение. Но никогда не уточняла, кто именно и почему, только уведомила, что это чужая тайна. Такая таинственность придавала ещё больше очарования клинкам. И когда пришло время изучать фехтование, Ника не сомневалась, каким именно оружием желает научиться владеть.
А это что?
Ника нахмурилась и провела по чуть выступающим буквам вдоль дола. «Нат», было написано на одном мече. «Эль», на другом. Ника ошеломленно замотала головой. Сколько она дома не вглядывалась в эти символы, понять их не могла. А сейчас
Воздух перед ней задрожал. Ника машинально схватилась за рукояти мечей и вскочила на ноги.
Сюда, быстро! раздался за спиной голос.
Ника испуганно подпрыгнула на месте и обернулась.
Ветви березы, достигающие земли, с приглашением приподнялись, в стволе выступило древесное женское лицо.
Чего ждёшь? повторила береза?
Ника оглянулась на мерцающий воздух, сквозь который стали проявляться человеческие фигуры, снова посмотрела на дерево. И решительно шагнула к нему. Фигуры вызывали больше опасений.
Едва успели ветви берёзы опуститься, как на поляну выступили убийцы. Изменившиеся убийцы.
Ника влажными от ужаса руками сжала рукояти мечей, словно черпая смелость и силу. Коренастый стал ещё выше и крупнее, в жёлтых хищных глазах появились дикие алые крапинки. Он, подняв голову, словно зверь, принюхивался. Худощавый парень осматривался, сверкая красными бездушными глазами, губы его раздвинулись в хищной усмешке, открывая удлинённые клыки. Человека в капюшоне разглядеть было невозможно.
Но именно он подошёл к брошенным на землю Никой вещам, носком сапога пошевелил плащ и, не оглядываясь, голосом, приглушаемым капюшоном, окрикнул:
Фёдшан!
Коренастый, словно собачонка, подскочил к нему:
Лорд? и заискивающе глянул тому в глаза.
Названный Лордом молча кивнул на её вещи и стал оглядывать поляну. Вот он посмотрел на берёзу. Ника поежилась. Было жутко чувствовать взгляд и не видеть лица. И тут она в ужасе прикусила губу. Фёдшан с рыком выгнулся, в воздухе раздался неприятный хруст костей, и через миг на поляне вместо человека стоял огромный чёрный волкодлак. Он принюхался к вещам Ники и кругами забегал по поляне, постепенно приближаясь к березе.
Ещё чуть-чуть, и он будет совсем рядом. Ника затаила дыхание. Вдруг волкодлак заскулил и, зажав нос лапой, прихрамывая на трёх, отбежал в сторону.
Ну? требовательно глянул на него Лорд.
Оборотень снова превратился в человека и, теребя покрасневший нос, зло глянул на берёзу:
Драконье дерьмо, девки здесь нет. В берёзе дриадка! Весь нюх отбила эта выругался.
По поляне разнёсся мелодичный смех берёзы.
Ясно! бросил Лорд и, отвернувшись, стал осматривать окружающий лес. Повелитель будет недоволен. Возвращаемся в Цитадель! Ночью прочешем всё вокруг. Далеко уйти она не успеет.
Они собрали её вещи и исчезли в лесу.
Ника напряженно подождала, не вернутся ли. Через несколько секунд с облегчением выдохнула, оглянулась на дриаду и с благодарностью улыбнулась:
Спасибо.
Из ствола берёзы выступила тоненькая, почти прозрачная девушка, зелёные волосы которой струились до земли, словно покрывалом, прикрывая тело.
Вслед за ней вылетели маленькие человечки с зелёными крылышками и в зелёных одёжках. Они, пища тонкими голосками, замелькали вокруг Ники и дриады. Один завис перед лицом Ники, давая себя разглядеть. Ростом с мизинец, зелененький кружевной костюмчик, колпачок, сливающийся с изумрудного цвета волосами, и большие чёрные, без зрачков глазища. Ника кое-как разобрала в писке, что пришло время, что защитники скоро вернутся, что вестница рядом.