Друзья смущенно переглянулись.
Давай на привале мы всё тебе расскажем, робко предложила Беляна.
Нике ничего не оставалось, как согласиться.
Сердце Златомирья это камень, который защищает мир Златы. Он не пускает Родзара бога-демона из мира хаоса. Но в течение пятисот лет сила камня ослабевает и приходит время, когда нужно его вновь подпитывать силой. Это можно сделать лишь в Блуждающем храме, появляющемся раз в пятьсот лет. И в силах это сделать только два избранника Златы: Хранитель и его Защитник. На Защитника указывает кольцо, а вот кто является Хранителем, знает лишь Первый жрец, в храме которого находится Сердце Златомирья. Из-за ослабления силы Сердца его защита падает, грань между мирами ослабевает, и демоны прорываются в Златомирье. Они перво-наперво стараются уничтожить того, кто может закрыть проход вновь на долгие пятьсот лет.
Защитник всё время на виду, на него направлены удары врагов, он отвлекает внимание на себя, пока Хранитель спокойно готовится к своей миссии, перебил Беляну Черри.
Ника, вместе с Беляной сидевшая на покрывале и внимательно слушавшая подругу, отвела взгляд от костра и посмотрела на Черняка.
Он расположился на ветке дуба, у которого они устроили привал, и, прислонившись спиной к стволу, небрежно покачивал ногой.
Да и потом, после обряда, все ждут от Защитника помощи до самой его смерти, насмешливо глядя на неё сверху, добавил он. Он становится одной из самых влиятельных и знаменитых фигур в Златомирье. Ему подчиняются даже властители Вот такая тебя ждёт судьба, сестрёнка! и весело подмигнул.
Ника вопросительно посмотрела на Беляну, надеясь, что та опровергнет слова мага. Не желала Ника становиться какой-то там Защитницей. Слишком многое от неё, по-видимому, будет тогда зависеть, и слишком многое от неё будут ждать. Она желает просто найти своё место, свой дом, чтобы там было спокойно и безопасно. Уютно. Маленький домик, большой сад вокруг него, рядом мама, друзья и любимый. Невесело улыбнулась, вспомнив, как друзья там, на Земле, с непониманием качали головами, когда она рассказывала, о чём мечтает.
Беляна развела руками и виновато улыбнулась, подтверждая слова друга.
Нет! Не хочу! махнула Ника рукой и обняла сразу же подбежавшего к ней Уголька. Поверх головы пса с мольбой посмотрела сначала на Беляну, потом на Черняка. Можно ведь как-то этого избежать? Хранитель ведь справится без меня? Ведь, не появись я в Златомирье, ему так бы и пришлось сделать.
Маги снова переглянулись. Ника давно заметила: как бы они не спорили между собой, как бы ни ругались, но понимали друг друга без слов. Словно, и правда, были двойняшками.
Были ведь такие случаи, неуверенно начала Беляна.
Были! Тогда защитники погибли раньше, чем наступило время похода. И Черри замолчал.
Что и? с надеждой посмотрела на него Ника.
Попробуй избежать, может, и получится. Кто знает? как-то неуверенно проговорил маг, снова переглянувшись с Беляной.
Настаивать, чтобы открыли, о чём умолчали, Ника не стала, боясь лишиться и этой маленькой надежды. Мысленно поморщилась, понимая, что снова проявляет слабость. Решительно перевернула колечко вниз камушком и решила довериться судьбе.
Жара. На небе ни облачка. Дышать нечем. Еще эта пробежка от крестьян, забравшая последние силы. Вроде смогли обмануть погоню, по крайне мере, кроме пыльной дороги и полей пшеницы до горизонта ничего не видно. Вот бы окунуться в холодную воду, освежиться. А тут тащись. Спасали только эльфийские доспехи, охлаждающие кожу. Даже Уголек вместо того, чтобы бежать впереди, как делал всю дорогу, свесив язык, мешался под ногами.
Уголек, осторожней! вскрикнула Ника, чуть не запнувшись об пса. Щенок, вымахавший за эти две недели до размера приличной овчарки, остановился и виновато поскулил, мол, он нечаянно. Ника вздохнула и погладила его, успокаивая.
Интересно, а красивые девушки в столице есть? раздался позади мечтательный голос Черри.
Ника замерла. В душе стала подниматься волна гнева. Перемешалось все: и жара, и усталость, и сопровождающие их путешествие неприятности. Ни одного дня без приключений! Вопрос мага стал последней каплей.
Она медленно обернулась к друзьям, шедшим позади. Уголек поспешил отбежать в сторону. Белла испуганно отступила, а Черняк удивленно вытаращил глаза.
Черри, ты меня достал! прошипела Ника. Сколько это будет продолжаться?! Неужели больше ни о чем не можешь думать? Да из-за твоих похождений ни одного дня спокойно не прошло. Из каждой деревни приходилось бежать.
В каждом поселении ни одна особь женского пола не могла устоять перед черными глазами, чем парень и пользовался. Вот только если девушки благосклонно принимали его ухаживания, то родители и братья были не особенно рады парню без рода и племени, подбивающего клинья к их родственницам. А о мужьях и женихах и говорить нечего! Ведь Черняку легких побед не надо, ему что посложнее подавай! Приходилось спасать горе-любовника. В результате виноватыми становились все четверо, в том числе щенок, и приходилось уносить ноги подобру-поздорову. Не применять же оружие и магию против простых жителей? Нике это надоело! Хорошо до Златограда осталось недолго. Завтра уже должны быть там.