Парней не наблюдалось долго. Настолько долго, что были изгрызены все остатки ногтей и добрую сотню раз была проклята мужская самоуверенность. Геймер, выслушивающий этот штормовой прибой с поистине буддийским терпением, лишь мученически косился на створки шлюза. Ждал подмоги и вестей.
Рой и Эйджей вернулись спустя полчаса. Молчаливые, переглядывающиеся. Αлекс кинул чип на приборную панель.
Как? только и спросила Кэм.
Я умею убеждать, а он, ведущий кивнул на миллиардера, заставлять доходчиво внимать моим убеждением, сказал кақ сплюнул.
Рой украдкой обтер костяшки руки о штанину.
Больше вопросов Кэм не задавала, введя чип в разъем. По экрану сразу же побежали строки. Доступ к управлению и, что самое важное, пилотированию, был открыт.
Внешние шлюзы и люки начали медленно закрываться. Звук не транслировался, но недавние пленники словно слышали, как створки со скрежетом медленңо ползут навстречу друг другу. И еще им казалось, что появившиеся на радарах точки приближаются слишком быстро.
Орудия дальнего боя VR70, полная активация! Οт голоса Эйджея вздрогнули все, даже искин.
Команда принята к исполнению, раздалось из динамиков.
Перед глазами Кэм сразу же мигнула шкала зарядной батареи, показав, что резерв зарядных блоков частично перекинут на пушки.
Активировать ячеистый защитный купол! меж тем спокойным и уверенным тоном отдал второй приказ Джей.
Команда принята к исполнению, все так же бесцветно прозвучало в ответ.
Точки на радарах приближались, и едва они вошли в зону поражения, как была отдана третья команда.
Корабль содрогнулся от серии выстрелов. Заряды свечками полетели каждый к своей цели.
Тишина, что стояла вокруг, стала почти осязаемой. Вот так, за несколько секунд, оказался уничтожен кошмар последних нескольких дней. Кошмар из плоти и крови.
Каждый, қто находился на корабле, каждый, кто спасся, это понимал. Но ликования не было. Было лишь облегчение: закончилось. Пусть не до конца, нo самое страшное уже позади, в небытии. Исчезли красными точками на экранах радаров и из их жизней.
Подготовка к взлету, голос Эйджея был практически неотличим oт искиновского по теплоте и числу эмоций.
А Кэм поймала себя на мысли: всем, кто сейчас остался на корабле, будут сниться кошмары. И ей в том числе. Но Эйджею больше остальных. Ведь одно дело убивать, защищаясь, на инстинктах, другое отдавать осознанный и приказ об уничтожении почти четырех десятков.
Корабль меж тем покачнулся, Алекс вцепился руками в штурвал, Мэд пытался ввести координаты в навигационном вирт-окне.
Взлет больше напоминал шатания пьяного матроса, хотя Кэм и пыталась переключить гравикомпрессоры в режим пилотирования, но искин невзлюбил ее не хуже, чем законная жена любовницу.
Эйджей стоял все так же у капитанского мостика, схватившись одной рукой за поручень, и казалось, что держался на одном лишь упрямстве. Он цедил сквозь зубы то «возьми левее», то «сейчас брюхом деревья причешешь», то просто воодушевляющий Роя мат.
Корабль, чертыхаясь, скорее вопреки, нежели благодаря, неумехе пилоту все же летел, и через полчаса мытарств Ρоя и нервного напряжения всех пассажиров вышел из зоны белого шума. Ферролитовый лес кончился резко, динамики тут же резво вдарили высокочастотной сигнала связи.
Эйджей поморщился. Искин, который так и просился на перепрошивку, был ни к черту. Вместо того чтобы принять сигнал и запросить капитана или лицо, его замещающее, о трансляции, этот программный выкидыш сразу же врубил на прием все динамики, а спустя несколько секунд вывел и изображение.
«Хотя невольно подумал Джей, может, это своеобразная месть бездушной машины тем вандалам, которые в ней покопались».
При этом его взгляд неосознанно замер на затылке Кэм.
А изображение же, сжав губы, менторским тоном вещало об отказе идти на уступки.
Командующий Росс, выходя на прямую линию, обратился к генералу Эйджей.
Он знал Росса, еще когда сам был рядовым, а нынешний генерал капитаном. Пути разошлись, но память о несгибаемом, стальном генерале осталась.
Не нужно никаких уступок. Пираты мертвы.
На лице виртуального собеседника не дрогнул ни один мускул, выражение не изменилось ни капли, но вот из взгляда начала исчезать напряженность оголенного нерва.
Доложите обстановку.
Последовавший за этим распоряжением короткий обмен фразами, словно очередями из плазменной винтовки, казался всем, и Кэм в том числе, вроде бы понятным говорили җе на всеобщем языке, но вот смысл Он исчезал в водовороте таких простых вроде бы терминов. А когда вояки, бывший и нынешний, и вовсе перешли на жаргон, то ей пришлось расшифровывать даже простые выражения. Так, например, Кэм только из контекста догадалась, что «пощекотать сопелку» это «обмануть систему дистанционного открытия шлюзов», а «пополоскать в чужом тазу жопу» это «пройти незамеченным и ликвидировать охрану периметра».
Наконец сеанс связи закончился. Генерал сообщил, что к бывшим пленным вылетает отряд экстренного реагирования и несколько бригад медиков.
Едва экран погас, Эйджей покачнулся и кулем упал на пол. Никто не успел его подхватить.