Берта Барнс услышала о ходячем школьном автобусе от тренера на спортивных занятиях для пожилых. Член местной команды проекта «Голубые зоны» в начале года связался с тренером, чтобы узнать, не захочет ли кто-нибудь из группы стать волонтером. Как выяснили организаторы программы в других городах, пожилые горожане часто становятся прекрасными сопровождающими для детей.
Люди, которые хотят участвовать в жизни города, могут разгрузить занятых родителей, пояснила участница проекта «Голубые зоны» Тиза Леггет и кивнула в сторону пенсионеров: Если бы не они, у нас не набралось бы такого количества волонтеров.
Вскоре Берта Барнс и другие добровольцы стали каждую среду провожать детей в школу.
Ровно в 7.30 группа собралась на парковке библиотеки и отправилась в путь по тротуару на Пейт-драйв. Три девочки вышли вперед, в руках у них была большая картонка с изображением оранжевого школьного автобуса. Держась посередине колонны, Берта ногой отшвырнула пластиковую бутылку, валявшуюся на дороге. Район, по которому они шли, казался немного запущенным. Как я впоследствии выяснил, средний доход в этой части Форт-Уорта был примерно вполовину ниже общегородского показателя.
Когда группа дошла до первого перекрестка, во главу колонны встал мальчик Педро. Он перевел всех через дорогу, держа в руке красный знак «Стоп». Берта заметила, что у одной из девочек развязался шнурок.
Давай помогу, сказала она и опустилась на колени.
Берта явно не раз этим занималась, ведь у нее было двое правнуков примерно того же возраста. Когда она закончила, девочка побежала дальше.
С таких вещей и начинается счастье, заметила Берта Барнс.
Ученые с ней согласны. Исследования декана Школы общественного здравоохранения имени Дж. Мейлмана при Колумбийском университете Линды Фрид, пожилые волонтеры не только работают на благо общества, но и улучшают собственное физическое и психическое здоровье.
Служение обществу тормозит процесс старения и повышает качество жизни пожилых людей, написала Линда Фрид.
У пожилых волонтеров ниже уровень смертности, они реже страдают от депрессии, меньше подвержены физическим ограничениям и выше оценивают собственное благополучие. Волонтерство влияет на благополучие даже сильнее, чем доход, уровень образования и брак.
Я просто хочу вносить свой вклад, пояснила Берта Барнс, когда я спросил ее, почему она работает волонтером. Дочь все спрашивает: «Мама, я не пойму, откуда у тебя столько энергии?» А я отвечаю: «Что не используешь потеряешь».
Как выяснилось, среди более молодых взрослых, которые тем утром сопровождали ходячий школьный автобус, была студентка Университета Северного Техаса Эбби Уинстед. Она изучала волонтерство, связующее поколения, в рамках стажировки по общественному здравоохранению.
Когда пожилые люди выходят на пенсию или когда их дети уезжают из родного дома, они чувствуют себя исключенными из общества, поскольку для них там больше нет дела, заметила Эбби. Но подобные проекты показывают, что они и дальше могут работать на благо общества. Вы видели, как старушки общаются с детьми? Они заботятся о детях, которых даже не знают. Дружба может быть и между людьми разных поколений. И мне отрадно это видеть.
Дети пробежали последние метры до школы. Прежде чем скрыться за дверью, одна девочка задержалась на крыльце и посмотрела на волонтеров. Казалось, ее удивило, что ей вслед машет столько взрослых. Широко улыбнувшись, она помахала им в ответ, а затем тоже забежала внутрь. Волонтерство дарит счастье и самим волонтерам, и людям, о которых они заботятся.
Первый отель во флоридском городе Нейплс открылся в 1889 году. В то время это был сонный курорт, куда на зиму съезжались богатые семьи Среднего Запада. Сегодня на берегу Мексиканского залива стоят десятки великолепных отелей. На первой линии роскошные особняки, а к востоку от города, в сторону парка Эверглейдс, простираются поля для гольфа. Теперь этот цветущий регион называется Райским берегом.
Однако для доктора Аллена Вайса, президента и исполнительного директора организации NCH Healthcare System, которая управляет двумя некоммерческими больницами и другими учреждениями в юго-западной части Флориды, это только часть истории.
Да, у нас здесь есть пара «Ритц-Карлтонов», сказал он. Мне говорили, что здесь живет больше ушедших в отставку директоров, чем в любом другом месте страны, и что у нас самый высокий уровень нетрудовых доходов на душу населения или один из самых высоких. Но 64 процента из 46 тысяч детей в наших государственных школах имеют право на бесплатные или льготные обеды, а 55 процентов живут в семьях, где не говорят по-английски. Половина детей, которые приходят в садик, никогда прежде не слышала английскую речь. Наше общество очень разнородно в социально-экономическом и культурном отношении, причем представители разных классов живут едва ли не вплотную друг к другу.
Затраты на лечение хронических болезней в Нейплсе и округе Коллиер неуклонно росли как в зажиточных, так и в бедных районах. Поэтому в 2014 году доктор Вайс вынес на рассмотрение совета директоров своей организации необычное предложение. Он сказал, что не стоит и дальше ограничиваться лечением, надо также направить инвестиции на профилактику заболеваний. Сделав общество более здоровым, можно сократить собственные расходы и улучшить качество жизни города. Благодаря этому возросло бы и благополучие общества.