Точная численность отряда Фрюшара неизвестна, по разным данным она достигала 2 или 10 тысяч человек.
14 февраля 1814 года сборный отряд под командованием полковника Гейсмара выступил в путь.
Было решено обойти с севера крупную французскую крепость Лилль[17]. Для вступления на территорию Франции отряду пришлось форсировать реку Эско, за которой начинался французский департамент Жемапп, ныне бельгийский департамент Эно. Река Эско, она же по-фламандски Шельда, одна из двух крупнейших рек Бельгии, является судоходной, и французы, укрываясь от наступления союзников, сожгли или разобрали на ней мосты.
В поисках переправы или брода отряд Гейсмара был вынужден потерять весь день и пройти на север еще более 30 километров, войдя в департамент Лис, нынешний бельгийский департамент Западная Фландрия, тогда еще находившийся в руках Наполеона.
На следующий день рано утром у города Оденард Гейсмар перешел Эско (Шельду) и двинулся на город Куртрэ (по-фламандски Кортрейк).
Здесь находился пограничный пост французов, охранявший переправу и подступы к городу. Когда стало известно, что в их сторону движутся казаки, французы снялись с места и исчезли с такой быстротой, что потрясенный их скоростью бургомистр города не нашел другого выхода, как выехать навстречу Гейсмару с ключами от города.
Центральная площадь города Куртрэ. Фото автора
Куртрэ стал первым городом, занятым летучим отрядом. Французские части укрылись в крепости Менен.
В обмен на добровольную сдачу город был освобожден от контрибуции. Ключи от города Куртрэ, возможно, до сих пор хранятся в каком-нибудь из музеев Москвы.
Декларации от имени союзного командования
В Куртрэ полковник Гейсмар издал первый из своих манифестов, обращенных к французскому народу:
«Французы!
Авангард 3-го корпуса Германской армии союзников перешел границы старой Франции.
Декларации от имени союзного командования
В Куртрэ полковник Гейсмар издал первый из своих манифестов, обращенных к французскому народу:
«Французы!
Авангард 3-го корпуса Германской армии союзников перешел границы старой Франции.
Не бойтесь, что мы станем здесь делать то, что ваши сограждане творили в Германии. Мы не такие, как эти необузданные солдафоны, ужасный инструмент в руках кровавого тирана, мирные жители которые только своей отваге обязаны тому ореолу злодеев, который их сегодня окружает. Я попробую, насколько это в моих силах, облегчить для вас то зло, которое несет с собой война. Ответив силой на силу, мы стремимся использовать только мягкость, чтобы завоевать вашу дружбу. Без страха оставайтесь в ваших жилищах в кругу ваших семей.
Знайте, что наши августейшие правители пришли с войной в вашу страну только для того, чтобы обеспечить всей Европе мир, столь необходимый для счастья человечества. Встречайте с радушием воинов, которые не пришли к вам как завоеватели, но освободить вас от постыдного и тяжкого ига.
Французы!
Занимается заря новых прекрасных дней. Вы вернетесь к вашим прежним владетелям, и трон Франции, столь долго обесчещиваемый узурпатором, снова будет занят блистательной династией Бурбонов, чьи несчастья стояли стоном над Европой столько лет. Людовик XVIII, ваш соотечественник, ваш законный король, прибыл на континент. Уже тысячи его подданных примкнули к нему. Не останьтесь последними, последовавшими этому примеру. Поспешите сменить иноземного тирана на отца, родившегося среди вас. Ваша собственная французская слава к тому обязывает. Это ваш общий интерес.
Наши победоносные армии стоят у ворот Парижа.
Две битвы, выигранные в парижских полях, увенчали конец вашего угнетателя. Вы можете больше не бояться его мести, и счастливое время вознаградит вашу преданность, которую вы можете проявить сегодня за правое дело!»[18]
Данный документ это наряду с ранее цитировавшимися инструкциями герцога Саксен-Веймарского полковнику Гейсмару первый документ союзников, в котором упоминается прежняя династия Бурбонов и король Людовик XVIII. И даже упоминается, что он прибыл на континент. Тогда как общим местом истории первой реставрации является то, что союзники не имели никаких планов об обустройстве посленаполеоновской власти во Франции до апреля 1814 г. А будущий Людовик XVIII прибудет на континент из Англии на флагманском корабле русско-английской эскадры под командой адмирала русского флота Романа Васильевича Кроуна только 24 апреля[19].
Вместе с прокламацией о возвращении Бурбонов была написана вторая прокламация, призывающая французов вставать под знамена короля в отряд Луи Фрюшара:
«Все призывники и вольные граждане, желающие сражаться за Бурбонов, могут поступать под командование Луи Фрюшара, известного под прозвищем Людовика 17-го, который действует совместно с отдельным корпусом союзных армий под командованием ниже подписавшегося. Все они будут хорошо накормлены, одеты и оплачены.
Подписано: барон Гейсмар, полковник Гвардии Его Величества Императора Всероссийского, кавалер множества орденов и командующий отдельного корпуса легкой кавалерии»[20].
В это же самое время на конгрессе союзников в городе Шатийон министр иностранных дел Российской империи Карл Нессельроде от имени императора Александра I распространил записку: