Затем стражники, шлепая по талому снегу и грязи, направились к Шлюзовым воротам, через которые река Анк на свой страх и риск попадала в город. Вода была не видна в темноте, лишь иногда чуть ниже парапета проплывала призрачная тень льдины.
Погоди, сказал Шнобби, когда они схватились за рукоять опускавшей решетку лебедки. Там кто-то есть.
В реке? не понял Колон.
Он прислушался: где-то внизу раздавался скрип весел в уключинах.
Сержант приставил сложенные ладони к губам и издал универсальный оклик всех стражников:
Эй, ты!
Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме свиста ветра и плеска воды. Потом до стражников донесся голос:
Да?
Ты решил вторгнуться в город или что?
Снова возникла пауза.
Что?
Что «что»? осведомился Колон, поднимая ставки.
Что за другие варианты?
Ну, ты, в лодке, ты меня не путай Ты вторгаешься в этот город или как?
Нет.
Ну и ладно, сказал Колон, который в такую ночь готов был поверить любому на слово. Тогда проваливай, да побыстрее: мы вот-вот опустим решетку.
После некоторых раздумий плеск весел возобновился и начал удаляться вниз по течению.
Думаешь, было достаточно просто спросить? поинтересовался Шнобби.
А кому об этом знать, как не им? пожал плечами Колон.
Да, но
Это была крошечная лодчонка, Шнобби. Нет, конечно, если ты хочешь совершить приятную прогулку по обледеневшим ступеням вниз к причалу
Не хочу, сержант.
Тогда давай возвращаться в штаб-квартиру.
Вильям, подняв воротник, спешил к граверу Резнику. На обычно оживленных улицах почти никого не было. Только неотложные дела способны выгнать людей из домов в такую погоду. Зима обещала быть действительно скверной, похожей на холодный овощной суп из промозглого тумана, снега и забористого анк-морпоркского смога.
Взгляд Вильяма вдруг привлекло небольшое освещенное пятно рядом со зданием Гильдии Часовщиков. В центре пятна сидела какая-то сгорбленная фигурка.
Он подошел ближе.
Горячие сосиски? В тесте? произнес лишенный всякой надежды голос.
Господин Достабль? удивился Вильям.
Себя-Режу-Без-Ножа Достабль, самый предприимчиво неудачливый бизнесмен в Анк-Морпорке, посмотрел на Вильяма поверх лотка для жарки сосисок. Снежинки с шипением падали на застывающий жир.
Вильям вздохнул.
А ты сегодня припозднился, господин Достабль, заметил он вежливо.
Ах, господин де Словв Торговля горячими сосисками переживает кризис, пожаловался Достабль.
Да уж, судя по всему, не сосиской единой мертв человек, хмыкнул Вильям. Он не смог бы удержаться даже за сто долларов и полное судно фиг.
Определенно. На рынке легких и тяжелых закусок нынче спад, откликнулся Достабль, слишком погруженный в свои мрачные думы, чтобы заметить издевку. Такое впечатление, люди вообще перестали есть сосиски в тесте.
Вильям опустил взгляд на лоток. Если Себя-Режу-Без-Ножа Достабль торговал сосисками, это было верным признаком того, что одно из его амбициозных предприятий снова потерпело крах. Торговля сосисками вразнос была нормальным состоянием в жизни Достабля, из которого он постоянно пытался выбраться и в которое неминуемо скатывался, когда очередное рискованное начинание заканчивалось неудачей. И слава богам, ведь Достабль был исключительно хорошим продавцом горячих сосисок. Учитывая то, из чего делались его сосиски.
Жаль, я не получил хорошего образования, как ты, подавленно произнес Достабль. Приятная работа в помещении, тяжести таскать не надо. Будь у меня образование, я бы точно нашел свою ницшу.
Ницшу?
Один волшебник рассказывал мне о них, объяснил Достабль. У каждого есть своя ницша, понимаешь? Место, где он должен находиться. Для чего он предназначен.
Вильям кивнул. Он знал много слов.
То есть ниша?
Во-во, она самая. Достабль вздохнул. Я прозевал свой шанс с семафором. Не понял вовремя, что надвигается. А потом раз! Даже не успел оглянуться, как все вокруг стали владельцами кликкомпаний. Большие деньги. А я рылом для такого не вышел. Но вот фенсуй тогда у меня все карты на руках были. Просто не повезло.
Я определенно почувствовал себя лучше, когда поставил стул в другое место, сказал Вильям.
Совет стоил ему два доллара и включал в себя предписание держать крышку туалета закрытой, дабы Дракон Несчастья не проник в его организм через задний проход.
Ты был моим первым клиентом, и я благодарен тебе за это, продолжал Достабль. У меня все было на мази, я заказал ветряные колокольчики Достабля и зеркала Достабля, оставалось только деньги загребать, ну, то есть все было создано для обеспечения максимальной гармонии, а потом бац! Меня снова накрыло кармой.
Это случилось ровно за неделю до того, как господин Проходи-проходи наконец оклемался, кивнул Вильям.
Дело второго клиента Достабля оказалось весьма полезным для его новостных писем и с лихвой возместило два доллара.
Откуда я мог знать, что Дракон Несчастья действительно существует? попытался оправдаться Достабль.
Изначально он и не существовал, но потом ты убедил его в этом, сказал Вильям.
Достабль немного повеселел.
Да уж, что ни говори, а идеи я всегда умел продавать. Вот, допустим Сосиска в тесте это то, в чем ты сейчас больше всего на свете нуждаешься. Убедительно?