Молчание длилось так долго, что дежурный секретарь, топтавшийся под дверью, поковырял пальцем в ухе. Тишина достигла наивысшего напряжения, когда мужчина ощутил на спине чей-то взгляд, такой тяжёлый, что заставил его ткнуться лбом в резной дуб двери. В таком скрюченном положении служащий развернулся и увидел пузатого незнакомца во фраке.
Жак Жабон, отрекомендовался тот тоненьким голоском. Я к вашему главному.
Жабон посмотрел на пианино с крышкой, заколоченной гвоздями, и чмокнул.
К самому Карафе? шёпотом уточнил секретарь, отступая в сторону и оглядывая внушительную фигуру гостя: тот стоял на цыпочках, опираясь на трость, которой едва касался пола.
Именно, именно к тому, что с бородой, Жабон приподнял цилиндр, проветривая лысину, и трость, неплотно зажатая в лайковой перчатке, тоже приподнялась, словно была привязана к полям невидимой ниткой.
Дежурный посмотрел на цилиндр, потом на трость и распахнул перед посетителем дверь. Подслушивать дальше ему сразу расхотелось, и он сел за стол, вжавшись в угол.
Через короткое время в вестибюль высыпали советники, которые о чём-то спорили и пожимали плечами. Из разговоров секретарь понял, что Жабон предложил Карафе купить принцессу целиком за слиток, равный фактическому весу девочки. Но в самый интересный момент председатель всех из зала выставил, сославшись на государственные интересы. При этом его младший брат остался, что других опекунов сильно расстроило.
Впрочем, вскоре дверь открылась, и Гамнета, понурив голову, присоединился к остальным. Все сразу оживились и, не дожидаясь конца переговоров, направились в буфет. В вестибюле остались только секретарь и младший советник.
Бороде всё мало, пожаловался тот. Потребовал добавить ещё пару пудов за фокусы, которые Ничто выкинет в будущем. А этот Жабон так надул щёки, что я подумал, ночь наступила!
Мне он тоже не понравился, секретарь предусмотрительно опустил комментарий в адрес председателя. А что делать с принцессой, вы решили?
Ах, Гамнета вспомнил, что ему было приказано. Надо же отправить людей в башню, убедиться, что предмет сделки на месте!
Вам ещё предстоит раздолбить кирпичи, напомнил дежурный. А где вы возьмёте инструменты?
Гамнета, который распоряжаться умел неважно, сам отправился искать кирку и лом, а уже потом пошёл за добровольцами в казарму.
В расположении части было двое дневальных, все остальные убыли на уборку урожая. Усатый, по прозвищу Кот, и Стопа, у которого одна нога была больше другой, играли в кости, сидя у распахнутой двери казармы.
Кто хочет увидеть Ничто? возник Гамнета с киркой и ломом. Борода разрешил не завязывать глаза!
Солдаты, оторванные от своего занятия, смотрели мрачно.
Бесплатно!
Никто из парочки желания не изъявил.
Если добровольцев не будет, продолжил Гамнета, Борода обещал всех спустить к акулам.
Гвардейцы вздохнули и, приняв под роспись орудия труда, поплелись к башне.
Для чего председателю понадобилось Ничто? Стопа обернулся на дворец. Жил без этого столько времени, а теперь надо ломать стену!
Хотел же тот циркач Ничто купить, так он не продал, Кот взял лом на плечо. Продал бы тогда, жил себе спокойно и нас не тревожил.
Он хотел купить только смех, а все слёзы оставить Бороде, да при этом ещё и поскупился! напомнил Стопа.
Подойдя к Зелёной башне, они некоторое время исследовали замурованный вход и узкую щель у самой земли. Кот сунул в щель лом и повозил туда-сюда, прислушиваясь к жестяному звяканью в глубине. Сняв с себя ремни с флягами и подсумками, солдаты принялись за дело.
Кирпичи были уложены кое-как, и после пары хороших ударов кладка рассыпалась. Перешагнув кучу посуды, превратившейся в цветочные горшки, они остановились перед книжной горой.
Эй! крикнул Стопа. Есть тут кто?
В башне было тихо, только с высоты доносилось хлопанье крыльев.
Никого нет, заключил он.
А чего ты ждал? Кот поглядел вверх, где светлело квадратное отверстие люка. Может, вскарабкаемся по книгам? предложил, оглядев ветхую лестницу.
Ты что, это запрещённая литература! Стопа отодвинул ногу от томика Шекспира. К ней нельзя прикасаться.
Так нам же разрешили не завязывать глаза! возразил напарник.
Не смешивай чудеса и политику, это сделают и без тебя.
А если Ничто умерла?
Ну и глупец же ты! Ничто не может умереть, потому что Ничто просто нет.
А если Ничто нет, кто тогда не ел уже четыре дня? Ты же сам видишь, что пища не тронута!
Товарищ ничего не ответил, изучая пятно света на огромной высоте.
Давай-ка выйдем наружу, сказал, наконец. Попробуем закинуть верёвку на пальму.
Выбравшись на свет, оба уставились на волосатый ствол, торчавший под сильным углом к югу.
Можно залезть, цепляясь за кусты, Кот прищурился на стену, покрытую растительностью.
Точно, согласился Стопа. А я тебя подстрахую.
Недолго думая, усатый полез вверх. Отмахиваясь от потревоженных пеликанов, которые начали облёт башни, он добрался до её середины и оседлал кривую оливу, росшую из кладки.
Стопа отошёл, на случай если напарник всё же сорвётся. Но тот, передохнув, успешно преодолел остаток пути и выбрался на выступ.
Солдат отошёл ещё дальше, на этот раз, чтобы было лучше видно.