Я тихо смеялся, когда к нам подбежали Уилсон, Джеффрис и еще пара ребят. Уилсон, наш медик, немедленно склонился над Уэсом, а Джеффрис сказал мне его голос доносился издалека, что вертолет вот-вот будет.
Я всё говорил с Уэсом и не выпускал его руку.
Остальные парни понятия не имели, как реагировать. Они уставились на тебя, а потом начали хохотать, помнишь? Они подумали что ты прикалываешься. Я тоже засмеялся, хотя знал, что ты не шутишь. Ты вовсе не шутил, правда, Уэс?
Наверное, на какое-то время я вырубился, потому что когда очнулся, Уилсон и его команда забинтовали торс Уэса и теперь готовились перевернуть его на счет «три», чтобы положить на спину, на носилки.
Они сняли с него бронежилет, и что-то выпало из кармана его рубашки. Согнутая пополам, испачканная кровью тетрадь. Прилетел вертолет; песок, ветер и крики хлестали меня по лицу, но я всё равно протянул руку и схватил тетрадь, как раненую птицу, которая вот-вот улетит.
Уилсон говорил, чтобы я был готов забираться в вертолет, что нужно заняться моей рукой, но я его не слушал. Пока они грузили Уэса, я перелистнул несколько страниц тетради. Мой затуманенный взгляд упал на последнее стихотворение, и я стал его читать; некоторые слова расплылись, как будто на бумагу капали слезы, страница была испачкана кровью.
Это слезы Уэса.
Кровь Уэса.
Внизу страницы стояла подпись: его имя, не мое. Словно признание.
Да, Уэс, проговорил я, чувствуя, как по щекам текут слезы. Правда. Вот она правда.
Мы забрались в вертолет, и над Уэсом склонилось еще несколько врачей. В ход пошли капельница, кислородная маска, но я увидел, как один из медиков мрачно покачал головой.
Кто-то помог мне снять бронежилет и попытался заняться моей рукой.
Оставьте, сказал я. Дайте ручку.
Чего? переспросил врач, перекрикивая шум, создаваемый вертолетными лопастями. Ручку?
Я посмотрел на Уэса глаза закрыты, лицо страшно осунулось и побледнело.
Дайте чертову ручку! пронзительно заорал я.
Парень исчез из поля моего зрения, потом вернулся с шариковой ручкой. Я вырвал ее у него из рук, прижал тетрадь к ноге левой рукой рука онемела, я ее почти не чувствовал и накорябал на чистой странице:
Отем,
Это и всё остальное написал Уэс. Для тебя.
КЯ попытался указать адрес, но ручка выпала из пальцев. Я прижал тетрадь к груди медика, голова у меня кружилась, глаза закрывались. Вертолет взлетел.
Вы должны отправить это почтой. Отправьте это
Что? Твоя рука
К дьяволу мою руку, вы должны это отправить. Отем Отем Колдуэлл. Университет Амхерста Риден Холл. Нет. Роудс?.. В глазах опять потемнело, и на этот раз я не смог открыть глаза. Черт, не могу Это в Амхерст. Поняли? Отем
Наступила темнота.
Часть II
Небраска Июль
Глава первая
Отем
Солнце поднималось над горизонтом, заливая всё вокруг расплавленным золотом, а темно-синие и фиолетовые краски ночи медленно таяли.
Только посмотри. В голосе отца звучало благоговение. Невероятно, правда?
Я крепче прижалась к его боку и кивнула. Мы сидели на качелях, установленных на крыльце, и любовались восходом.
Да, действительно, невероятно.
Когда видишь такой восход Сразу появляется ощущение, будто грядет нечто удивительное.
Я снизу вверх заглянула в его посеревшее, осунувшееся лицо. Его волосы, прежде ярко-рыжие, как у меня, совершенно поседели после операции на сердце, через которую папа прошел в прошлом октябре. Папины плечи и грудь казались у́же, чем прежде, клетчатая рубашка висела на нем мешком. Он снова работал на земле, хоть и не так интенсивно, как раньше.
Нечто удивительное, повторила я и тихо вздохнула.
Я почувствовала, что папа смотрит на меня сверху вниз.
Почему ты никогда не хочешь говорить об этом парне, о Конноре? Ты ни разу его не упомянула с тех пор, как приехала.
Это имя наполнило мое сердце тихой тоской и пронизывающим страхом. Стоило мне подумать о Конноре, и в душе оживали потаенные, обжигающие мысли, которые я так долго от себя гнала.
«Уэстон»
Я боюсь за него, проговорила я. С тех пор как он уехал, я получила лишь несколько электронных писем. Только «привет, как дела» и основные новости.
«И ни слова об Уэстоне».
Война творит ужасные вещи с сердцем и разумом человека. Отец покачал головой. Ты не знаешь, скольким трудностям и бедам он там противостоит. Возможно, эти электронные письма всё, на что он способен.
Знаю, мне просто хотелось быть уверенной, что с ним всё в порядке, что он обязательно со мной поговорит.
Виктория Дрейк сказала мне, что Коннор часто им звонит, если позволяют обстоятельства. По большей части новости о нем я получала от его матери, а не от самого Коннора.
«Рассказал ли ему Уэстон, что мы сделали? Коннор знает, что я ему изменила?»
Если да, то это лучшее объяснение молчания Уэстона и редких, скупых сообщений от Коннора. До отправки на фронт Уэстон поклялся не рассказывать другу про наш с ним поцелуй поцелуй, который едва не перерос в нечто большее. Уэстон сказал, что боится рисковать, что душевное состояние Коннора слишком шатко, что лучше сделать это признание потом, когда они вернутся с войны.
Наверняка его терзает чувство вины. Иначе почему Коннор перестал мне звонить?