Я помогу герцогу составить каталог его артефактов и займусь любыми другими заданиями, которые он мне даст, объяснила она.
Понятно. Он познакомился с вами в Египте много лет назад.
Да, но я тогда была совсем маленькой девочкой. Мой отец, сэр Сеймур известный археолог. Он работал вместе с отцом Эйлуина.
Хасани одарил ее очаровательной улыбкой.
Ах, так, выходит, вы старый друг семьи, заметил он. Я к вашим услугам. Вы искали здесь какую-то определенную книгу?
Я надеялась найти полную историю Древнего Египта, объяснила Белла. Что-то, что даст мне общее представление о ней. Белла покосилась на возвышавшиеся вокруг них стеллажи с книгами. Но, признаюсь, я просто поражена размерами этой библиотеки. Даже не знаю, с чего начать поиски.
Ах, так, выходит, вы старый друг семьи, заметил он. Я к вашим услугам. Вы искали здесь какую-то определенную книгу?
Я надеялась найти полную историю Древнего Египта, объяснила Белла. Что-то, что даст мне общее представление о ней. Белла покосилась на возвышавшиеся вокруг них стеллажи с книгами. Но, признаюсь, я просто поражена размерами этой библиотеки. Даже не знаю, с чего начать поиски.
Буду рад помочь вам, сказал Хасани. Следуйте за мной, пожалуйста.
Он заскользил по просторному помещению, пробираясь по лабиринту столов и стульев. Белла поспешила следом за ним. Сгорая от любопытства, она воспользовалась возможностью изучить его крепкую спину, но, к сожалению, высокий ворот рубахи скрывал его шею. Никакой татуировки, так напугавшей ее горничную, Белла не увидела.
Хасани остановился у стола с письменными принадлежностями и глобусом.
У его светлости много книг о моей родине, среди них есть исторический труд, написанный римлянином Плинием Старшим. Но, по-моему, тут есть одно издание, которое будет вам особенно полезно.
Он наклонился, чтобы вытащить книгу с полки стеллажа, стоявшего позади стола. При этом воротник его рубахи съехал вниз, и Белла наконец увидела его: один глаз, нарисованный краской у Хасани на затылке. Миндалевидный глаз венчала черная бровь, а снизу его обвивали две линии.
Белла невольно вздрогнула. Она должна была признать, что татуировка выглядит весьма зловеще, поскольку зрачок глаза, казалась, был устремлен прямо на нее.
Откуда у него такая татуировка? Что она означает?
Белле очень хотелось задать эти вопросы Хасани, но он же был для нее незнакомцем и, более того, иностранцем, а она не хотела бы его обидеть. На большей части Ближнего Востока существовали культурные табу, и Хасани мог счесть вмешательством в личную жизнь столь откровенные вопросы, заданные женщиной.
К тому же ей понравилось его дружелюбие и разговорчивость, и она не хотела рисковать. В какой-то момент он может стать источником информации в поисках пропавшей карты.
Хасани выпрямился, держа в руках толстый том. Если даже он заметил ее интерес к его шее, то не подал виду. Вместо этого он благоговейно положил книгу на стол и открыл ее на иллюстрации с изображением трех каменных сооружений посреди пустыни.
Это три великие пирамиды, промолвил он. Они были построены много тысячелетий назад.
Белла подошла ближе, чтобы рассмотреть рисунок. Одетый в длинное одеяние человек на верблюде казался карликом по сравнению с этими сооружениями.
Какие они огромные! воскликнула она. Это усыпальницы?
Да, они служили местом упокоения для нескольких фараонов, с готовностью ответил Хасани. Находившиеся под властью разных династий египтяне первыми разработали основы математики и науки, искусства и архитектуры. Хасани с гордостью приподнял подбородок. Мой народ умел читать и писать, когда весь остальной мир все еще жил в пещерах.
Невероятная история, заметила Белла. Буду с нетерпением ждать возможности побольше узнать об этом.
Она потянулась было к тому, но Хасани опередил ее.
Сейчас нет времени рассматривать эту книгу, мисс Джонс. С вашего позволения, я прикажу отнести ее в вашу комнату. Его светлость сильно разгневается, если вы опоздаете на встречу с ним.
О! Конечно! Должно быть, уже около девяти.
Да, почти. Я немедленно покажу вам дорогу.
Когда они вышли из библиотеки, Хасани искоса посмотрел на Беллу, а его губы изогнулись в довольно хитрой улыбке.
Я не был до конца откровенен с вами, мисс Джонс, признался он. Возможно, вы будете удивлены, но это не первая наша встреча.
Белла, моргая, посмотрела на его оливковое лицо. Вчера, когда она заходила в расположенную внизу комнату для прислуги, чтобы познакомиться с миссис Уитеридж, разговорчивой экономкой, ей представили целую компанию слуг. Но Хасани она там не видела.
Да?
Когда я видел вас в последний раз, вы были маленькой девочкой примерно вот такого роста. Он опустил руку ладонью вниз до пояса.
Они стали подниматься по парадной лестнице, и у Беллы от изумления перехватило дыхание.
Так вы знали меня в Египте! воскликнула она. Я должна была догадаться! Стало быть, герцог пользовался там вашими услугами.
Да, я приехал в Англию много лет назад. И теперь мой дом здесь. Помолчав, Хасани задумчиво добавил: Так вы ничего не помните о вашем пребывании в Египте?