Ну и бог с ним. Пусть даже так, это ей лишь на руку так она легко добьется цели выглядеть обычной, ничем не примечательной, незаметной. Станет такой женщиной, которую никто не замечает. Сливаясь с фоном, она не будет привлекать к себе внимания, роясь в вещах Эйлуина.
Выйдя из гардеробной, Белла увидела Нэн, которая взбивала подушки на большой кровати под небесно-голубым балдахином.
У его светлости есть библиотека? поинтересовалась Белла. Я хочу осмотреть ее перед началом работы. Если ты не против.
Минуточку, мисс. В этом огромном доме легко заблудиться.
Они вышли из спальни, в дверях горничная пропустила Беллу вперед. Их шаги эхом отдавались в длинном увешанном пейзажами коридоре с мириадами закрытых дверей по обе стороны.
Это все спальни? спросила Белла, которую ошеломило это предположение. Здесь спят слуги?
Нэн захихикала.
Да не, это ж неприлично, отозвалась она. Наши комнаты в мансарде. Восточное крыло предназначено для знатных гостей навроде вас.
Белла решила, что в Англии надо завести кастовую систему, как в Индии, где человек рождается, имея определенное положение в жизни. Должно быть, именно поэтому Эйлуин поселил ее на этом этаже, хоть она и была его служащей.
Выросшая за границей, она не много думала о титуле своего отца или о собственной голубой крови. Белла считала, что ничем не отличается от местных крестьян, которые зарабатывают себе на жизнь. Ее единственным постоянным домом была каменная хижина в горах, где ей приходилось готовить на открытом огне и таскать воду из расположенного неподалеку ручья.
Она и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется в таком дворце, как Эйлуин-Хаус.
Я слыхала, что старый герцог до самой смерти устраивал много больших балов в Эйлуин-Хаусе, затараторила Нэн. Разные лорды и леди ночевали во всех этих спальнях. А сейчас тут стало совсем скучно, потому как больше никто не приезжает в гости.
Подойдя к мраморной лестнице, Белла положила руку на резную стойку перил.
Выходит, я здесь одна? И на этом этаже занята только моя комната?
Ага. Карие глаза Нэн испуганно расширились. Вы че, какие-нить странные звуки услыхали прошлой ночью? Некоторые думают, что в восточном крыле обитают привидения.
Белла спрятала улыбку. Ей не хотелось обижать девушку, подшучивая над ее наивностью.
Уверяю тебя, тут было тихо, как в склепе. А почему бы теперь тебе не помочь мне запомнить дорогу? А то я не хочу, подобно сказочным героям, оставлять за собой след из хлебных крошек!
Пока они спускались по лестнице и шли еще несколькими коридорами, Белла старалась запоминать статуи, бюсты на пьедесталах и другие предметы, на которые указывала ей горничная, чтобы они впоследствии могли служить ей ориентирами. Многие из них были уменьшенными копиями древнеегипетских артефактов в большом зале. А в вестибюле она увидела даже обелиск, возносившийся к стеклянному куполообразному потолку.
Наконец они приблизились к открытой двери, обрамленной позолоченным деревом.
Вот она, библиотека-то, мисс. А за углом и вверх по лестнице будет бальный зал, в котором хозяин работает почти каждый день. Нэн указала дорогу. Его совсем нетрудно найти, вот увидите.
Бормоча слова благодарности, Белла направилась в библиотеку. Ей надо было торопиться: наверняка до встречи с Эйлуином оставалось меньше часа. Однако при виде великолепия этой комнаты у нее перехватило дыхание, и она остановилась, чтобы полюбоваться окружающей обстановкой.
Во всех своих путешествиях Белла ни разу не видела так много книг в одном месте. В огромной комнате тут и там стояли письменные столы и удобные кресла, в которых можно было свернуться калачиком и почитать, а у стены располагались два огромных камина из мрамора цвета сливок. На темных дубовых стеллажах стояли тысячи томов в кожаных переплетах, и ей захотелось как-нибудь на досуге полистать каждый из них. Вдобавок к этому маленькая лесенка вела к узкому балкону, огибающему стены библиотеки и позволяющему добраться до верхних полок.
Белла пришла сюда с целью найти определенную книгу, но обилие томов ошеломило ее. Откуда ей знать, с чего начать поиски?
Могу я предложить вам помощь? раздался у нее за спиной мелодичный голос.
Обернувшись, Белла увидела невысокого коренастого мужчину, стоявшего в алькове позади нее. Его просторная белая рубаха спадала до колен, закрывая темные штаны. Это был человек средних лет с редкими волосами благородного оттенка соли с перцем, со смуглой кожей и широким, чисто выбритым лицом.
Его темные глаза смотрели прямо на нее. Казалось, он изучает Беллу так же внимательно, как она его.
Она сразу догадалась, кто перед ней.
Здравствуйте, вы, случайно, не мистер Хасани?
Камердинер-египтянин сложил ладони вместе и слегка поклонился в знак признательности, но недостаточно низко, чтобы она могла разглядеть татуировку у него на затылке.
Вы должны называть меня просто Хасани, без «мистера», проговорил он с легким акцентом, объясняющим мелодичность его голоса. А вы, вероятно, мисс Джонс. Его светлость сообщил мне о вашем приезде.
Белле оставалось только догадываться, какими нелестными словами Эйлуин описал ее. Его нежелание нанимать ее куратором было очевидным. И она все еще не понимала, отчего он уступил. Быть может, ему всего лишь нужна дешевая рабочая сила на две недели.