Право, не хотелось ему прибегать к этому последнему средству. Но другого выхода не осталось. Решение жесткое, бескомпромиссное, но в противном случае его подданные будут страдать. И, соответственно, хуже работать. А Тёмному лорду вовсе не нужно, чтобы экономика его королевства проседала. В Империи Зла работяги должны есть до отвала, иначе она развалится. Начальный рывок для молодой экономики в период накопления стартового капитала очень и очень важен. Это потом за счёт накопленных запасов жирка можно будет без сильных потерь пережить кризисы-шмизисы, а сейчас над каждой копеечкой надо дрожать и вкладывать мудро.
Неужели вы хотите шантажировать архимага? удивлённо произнёс сэр Симон. При помощи тех фото и видеозаписей?
Сергей лишь покачал головой. Он думал о подобном подлом ходе, но почти сразу отказался от него. Во-первых, не по-рыцарски, а во-вторых, архимаг принесёт куда больше пользы в качестве союзника нежели врага. Да и про Древних он может что-нибудь рассказать... или даже про Альрию. В общем необходимо раскулачить старичка на важные сведения по полной программе. Сам ведь приглашал в гости.
У архимага дела, как я слышал, вечно в подвешенном состоянии из-за долгов, ответил Тёмный лорд. Много денег с него не получить. Да и он мне нужен как информатор. Нет, суть моей идеи в другом.
А в чём? спросил Артур. Я бы на твоём месте просто с Барона содрал неустойку за вторжение и военные расходы...
Слишком прижимистый, сразу отверг вариант Сергей. Де Биль скорее удавится, чем даст мне хоть одну монетку. Нет, дело вот в чём...
Он рассказал. В ходе монолога Тёмного лорда на лицах двух его ближайших приспешников возникло сначала недоумение, потом плавно переросло в гнев, а затем превратилось в самый настоящий ужас...
Милорд! воскликнул сэр Симон, резко вскочив со своего места. Крепко упёршись руками в столешницу, он напряжённо смотрел на Сергея. Прошу, не делайте этого!
Даже вечно невозмутимый Артур глядел на отца изумлённо.
Да, это как-то немного перебор... сказал он. Ну подумаешь, вымрет пара тысяч крестьян за зиму. Бабы ещё нарожают. Тут от чумы, войны, мора и нашествия орков сотнями тысяч умирают, а ты о горстке беспокоишься... Не делай того, о чём будешь потом жалеть!
Я решил, коротко произнёс Сергей. Я пойду на эту жертву, чтобы не замедлять свой путь лорда.
Но ведь цена будет высока... скрипнул зубами сэр Симон. Неужели нет другого выхода? Давайте ограбим незаметно какого-нибудь слабого соседа... А потом на демонов всё свалим.
Соседи тоже пострадали от нашествия сил преисподней, напомнил Тёмный лорд. У них нечего брать. Надо выкручиваться самим.
Да, то что вы хотите сделать воистину рыцарский и благородный поступок, но... но... какова цена?
Некоторое время они пытались отговорить его, но Сергей оставался непреклонным. Он уже принял решение.
Я осуществлю задуманное завтра, сразу перед отправкой к архимагу, произнёс он. Если вопросов больше нет, объявляю наш Совет завершённым.
Мрачнымии хмурыми уходили Артур и Симон с совещания. Сергей их не винил. Он и сам до сих пор пребывал в шоке от своего решения. Но выбор сделан, мосты сожжены и назад поворачивать нельзя.
Тёмный лорд бросил взгляд на часы на экране связь-кристалла. Далеко за полночь, но до утра ещё полно времени. Костяной тушке сон не нужен, так что ночное время можно посвятить поискам полезной информации про Альрию. А как пропоют петухи и проснётся основная масса фанатов, можно будет сделать животрепещущее объявление...
Запершись у себя в комнате, Тёмный лорд принялся за штудирование интернета в поисках полезной информации об Альрии и её истории. Скрупулезно перебирал все ссылки и изучал статьи, газетные вырезки. Сопоставлял полученную информацию, отделял зерно от плевел. Анализировал, как накопанное бьётся с информацией, предоставленной пленным жрецом. Слова еретика и демонопоклонника стоило десять раз перепроверять, ибо Врааль тот ещё враль.
Прошёлся по сгинувшей королевской династии Альрии, изучил эльфийскую родословную, благо дело это было нетрудным ветви родового древа перворождённых из-за долгого срока жизни остроухих как правило не особо разрастаются. Он также внимательнейшим образом проверил судьбу короля, королевы и их детей все вроде как значились умершими. Но Сергей подозревал, что что-то здесь нечисто.
Внеся необходимые настройки в интерфейс и полностью переключившись в режим вычислительной машины, он даже не заметил, как скрипнула дверь. В комнату вошли его жёны Сколи и Элеонора-Эмили. Двигались чуть ли не в обнимку, лица их казались весёлыми и в тоже время слегка смущёнными. В руках держали хрустальные бокалы и бутылку с вином. Из одежды дамы предпочли полупрозрачные вуали из шёлка те ничего толком не скрывали, лишь подчёркивали очертания соблазнительных фигур.
Сергей, чей разум при помощи интерфейса задействовал все силы строго на расчеты и обработку информации, подумал лишь о том, что девушкам должно быть холодно. Надо бы дров в камин подбросить, а то уже прогорели почти все. Ему-то что, он скелет и в тепле не нуждается.