Когда цепь заклинило опять, Клод поспешно вырубил мотор, но недостаточно быстро цепь слетела с шины. Он опять разразился ругательствами, и к тому времени, как снял крышку защитного кожуха и понял, что винт натяжения цепи полностью выпал, находился в действительно скверном расположении духа. Клод склонился над бензопилой, не снимая защитных наушников, и не имел ни малейшего представления, что он не один, пока не увидел тени.
Их было две человеческих очертаний, но нечеловеческих размеров, потому что склон выходил на запад, и в это время дня солнце полого раскинуло свои лучи, придав теням великанские пропорции. Когда Клод повернулся, чтобы найти их источник, то увидел двух незнакомцев примерно одного и того же роста, стоящих футах в десяти друг от друга. Они и на вид были похожи оба блондины, голубоглазые, с квадратными подбородками. Они находились на его земле, и он не делал ничего незаконного, но в том, как они стояли и изучали его, почему-то проглядывало нечто властное, и когда Клод снял наушники, то услышал, как спрашивает: «Всё в порядке, ребята?» вместо: «Какого хрена вы тут забыли?»
Похоже, борется с бензопилой, произнес тот, что с длинными волосами, и Клод был уже готов подтвердить очевидный факт, когда заговорил другой:
Да, похоже на то. И не сильно в этом продвинулся.
Клод прищурился. Что, блин, за странный способ разговаривать?
Могу я чем-нибудь помочь? спросил он.
А вы, часом, произнес длинноволосый, не Клод ли Китна?
Да, так меня зовут, и это мой участок. А вы-то кто такие?
Человек поглядел куда-то на склон, словно ответ скрывался между скал.
Лично я не вижу нужды скрывать свое имя, сказал он. А ты?
И опять Клод собрался было ответить, когда заговорил второй:
Думаю, хуже не будет.
Оба явно со странностями, никаких сомнений. Клод насухо вытер перепачканную смазкой ладонь о джинсы, жалея, что не взял с собой оружие и значок, хотя и не совсем понимал почему.
Я Джек, объявил первый. А это мой брат Патрик. Ну вот, теперь мы официально представлены.
Замечательно, сказал Клод. А я здешний шериф. Наверное, вы не в курсе.
Определенно в курсе.
Ладно. Что вы делаете на моей земле?
С этой точки гребня ему не был виден его дом. Наверняка они подъехали туда, но Клод не мог припомнить, чтобы слышал звук мотора. Хотя в наушниках, да под вой бензопилы он наверняка его просто пропустил. Это была единственная причина, по которой они могли так вот попросту появиться из леса, две длиннющие молчаливые тени.
Вы из полиции, как уже упомянули, сказал тот, которого звали Патрик. Много было вызовов на аварии на этом шоссе, двести двенадцатом? Просто жуть, а не дорога.
Кошмар, согласно кивнул его брат.
Клоду оба сильно не нравились, но он почувствовал необходимость сосредоточиться на ком-то одном из них, поскольку они стояли на странном отдалении друг от друга и постоянно перемещались кругами, пока разговаривали. Клод выбрал того, что помоложе, похожего на военного.
Ваша машина слетела с дороги?
Нет, сэр. Наша твердо стоит на асфальте, спасибо.
А у вас забавная манера изъясняться, заметил Клод.
Приношу свои извинения.
Нет нужды в извинениях. И нет нужды зря тратить мое время. А теперь выкладывайте, какого черта вы тут забыли.
Клод выпрямился, сжимая в руках полотно бензопилы. Довольно жалкое оружие всего-навсего длинная, покрытая маслом вереница зубьев, даже не особо острых и не способных нанести значительные повреждения, пока пила не на ходу. Как и от любой цепи для бензопилы, от этой тоже не слишком-то много толку, когда отсоединяешь ее от мотора. Ни пырнуть, ни рубануть. И все равно ему хотелось что-то держать в руках.
У нас есть интерес к одному автомобилю, с которым произошла подобная неприятность на двести двенадцатом шоссе во время последнего снегопада, произнес длинноволосый, Джек. Прокатному. Из «Херца», насколько я понимаю.
Клод как наяву увидел ее перед собой ту женщину-лихачку, и мгновенно испытал мрачное отчетливое чувство, что тихий жаркий денек на глазах превращается в опасный.
На двести двенадцатом в снегопад всегда аварии, сказал он. И я не обсуждаю их подробности с теми, у кого нет значка.
Может, показать ему значок? молвил Патрик.
Наверняка можно. Вот только не знаю, какой именно сильней его впечатлит.
Это главная проблема с нашей коллекцией. Я тебе уже говорил.
Я уже слышал этот аргумент. Но расставаться с ней все равно не склонен.
Оба теперь оказались довольно далеко друг от друга, так что Клоду приходилось постоянно вертеть головой, чтобы видеть одного или другого держать в поле зрения сразу обоих никак не удавалось. Ладони у него вспотели, пот смешался с машинным маслом на полотне пилы и сделал его скользким. Он вытер одну руку о джинсы и ухватил цепь покрепче.
Джентльмены, я хочу попросить вас немедленно покинуть мои владения. Если у вас есть какие вопросы насчет ДТП, я ни хера вам не отвечу, даже если вы оценщики из «Херца» или агенты ФБР. Обратитесь напрямую в управление. Я понятно излагаю?
Ее автомобиль всю ночь простоял на дороге, сказал длинноволосый. И она не провела все эти часы среди сугробов. Вы в курсе, куда она направилась, Клод?