Девушка села, пошарила по карманам и достала смятую карту. Развернув ее, она покачала головой:
Я так и знала.
Что? коротко спросил Норр, и взгляд его стал настороженным.
Карта, Иллис ткнула пальцем в бумагу. Да сами смотрите, еще не все слиняло. А полчаса назад тут был совсем другой маршрут. Если судить по тому, что здесь нарисовано сейчас, я должна была проехать вот этим ущельем, но я свернула в сторону, вслед за стрелками, которых больше нет. Похоже, ложные отметки увели меня с проверенной егерями территории, и в конце концов моя лошадь наскочила на куст нерха.
Что?! хором ахнули парни. Нерха?!
Ага, Иллис невольно потерла плечо, здорово ушибленное во время прыжка с лошади. У него очень летучие семена, и иногда ветер уносит их очень далеко от границы. Егеря регулярно очищают обитаемые места от этой гадости, но меня-то понесло по дикой тропе
Понятно Кто-нибудь прикасался к карте? Вспомни, это важно, вклинился в разговор Габриэль.
А ка-а-ак же непонятным тоном проговорила девушка. Еще бы не прикасался Майс? Помнишь, когда ты мне лошадь привел? Ты видел?
Князь кивнул Майс, и лицо его сделалось очень жестким. Опять Князь
Что он сделал? не успокаивался Габриэль. Брал ее в руки? Проводил по ней рукой?
Дай вспомнить Он поднял ее с земли, держал в руках Иллис помрачнела, но на моих глазах и не больше нескольких секунд, она резко встала и поправила одежду. Он не мог ее подменить, и потом сейчас все изменения исчезли, карта стала прежней.
Глава 11
Подождите молчавший до сих пор Льен поднялся со своего места. Я что-то такое слышал про новомодный розыгрыш Кажется, кто-то из аристократов придумал, как подшутить над не слишком родовитыми приятелями, с помощью кратковременной иллюзии изменив содержание письма от одной дамы к одному юноше Там фокус был в том, что даже почерк изначального послания копировался, а вот написанное менялось на то, что заранее заготовил шутник. Но это очень дорогая игрушка, и с ее помощью можно не скопировать карту, но изменить маршрут, и никто не догадается.
Ясно, у кого на такие шутки денег хватает, зло выдохнул Габриэль. А значит ничего не докажешь. Ведь маршрут на карте стал прежним, все поправки исчезли. Любая попытка обвинить Кейроша в саботаже и подставе будет похожа на оправдание собственной невнимательности. Спорим на что угодно, именно этого он и добивается? Либо Иллис молча придет последней и опозорится, либо еще сильнее опозорится, пытаясь доказать чей-то злой умысел.
М-да-а Это насколько же он меня испугался, что рискнул таким дорогим артефактом? задумчиво проговорила Иллис. Неужели эта игра так важна для него? Но это же просто соревнование, забава!
Ну-у Льен почесал в затылке и прищурился на солнце. Не такая уж забава. Набранные баллы идут в общий зачет и отражаются на выпускном рейтинге. Всякому хочется набрать побольше.
Иллис понимающе кивнула и вдруг спохватилась:
Баллы? В общий зачет?! Демоны! Вам надо ехать, иначе не успеете к финишу и вообще ничего не наберете!
Боюсь, что уже не успели, Норриан в задумчивости сделал несколько шагов к своему коню, но остановился. Так что нет никакого смысла пороть горячку.
Мне жаль, что из-за меня начала девушка, но ее дружно перебили.
Еще чего! Из-за тебя, как же! Даже не думай об этом! Причем тут ты, когда во всем виноват Кейрош!
Теперь он точно придет первым, раз Норр выбыл, чуть погодя, когда возмущенный хор голосов умолк, резюмировал Майс. И вздохнул: Нам надо будет как-то объяснить свою задержку То-то радости будет у Князя, когда он поймет, что одним выстрелом убил сразу двух кархов! Это будет его триумф!
Хм-м-м хм Иллис задумчиво посмотрела на парней. Если хорошо подумать
Поехали, по дороге и подумаем, а то, если задержимся слишком надолго, нас начнут искать. Не хотелось бы Кстати, нужно поймать твою лошадку, заметил Норриан, поднимаясь с травы и и протягивая Иллис руку, чтобы провести ее к своему коню. Там он подсадил девушку в седло и сам вскочил следом.
Остальные трое лишь ругнулись про себя на собственную несообразительность.
Спасение прекрасной дамы! со смешным пафосом заявила Иллис уже с коня и скорчила веселую рожицу. И пусть все завидуют!
О, это точно! обрадовался Майс, взбираясь на собственную лошадь. Мы будем в центре внимания, и
Слушайте! девушка вдруг подпрыгнула в седле, и Норр едва успел ее удержать. У меня есть идея! Как вы смотрите на то, чтобы подпортить одному заносчивому жулику его триумф?!
Парни переглянулись. И после короткого молчания Габриэль засмеялся и кивнул, отвечая сразу за всех:
Наш человек! Конечно, Иллис, мы только за!
История про то, как четверо аргардов спасли девушку, которая сбилась с пути, поехала по непроверенной тропе и наткнулась на куст нерха, отчего ее лошадь понесла и едва не сбросила несчастную с обрыва, многие годы передавалась потом среди воспитанников академии. Со временем она обрастала подробностями, пока, наконец, окончательно не превратилась в школьную легенду.
Иллис и ребята нарочно не стали ничего придумывать и много врать, они всего лишь слегка переставили акценты в своем рассказе.