Нет, тетя Марта звонила.
И что она сказала?
Что девушки все равно выходят замуж. Что со временем я могу стать медсестрой.
Хедвиг Бьёрк вздохнула.
Когда я слышу такое, сказала она, понимаю, как мне повезло. Из всех девочек в моей начальной школе мне единственной удалось стать студенткой и учиться дальше. Это заслуга моей мамы. Она хотела учиться, но в то время были лишь курсы учителей. Мне казалось, что за двадцать лет что-то изменилось. Что предубеждения о женщинах
Она прервала сама себя.
Но ты ведь не хочешь слушать лекцию о правах женщин, сказала она. К тому же сейчас будет звонок. Дай мне время подумать. Я что-нибудь придумаю. Приходи ко мне на чашку чая в воскресенье после обеда, тогда мы спокойно поговорим. Часа в два?
Спасибо, сказала Штеффи. Спасибо, милая фрекен Бьёрк.
По субботам Вера заканчивала в шесть часов. В четверть седьмого Штеффи постучала в дверь кухни, Вера с папильотками на голове открыла.
Заходи, сказала она и потянула Штеффи в свою комнату, примыкающую к кухне. Хозяев пригласили в гости, но они еще не ушли.
На кровати в Вериной комнате лежало только что выглаженное платье. Зеленое в белую крапинку, с застежками спереди и с подплечниками.
Тебе нравится?
О, сказала Штеффи. Но разве не ты его наденешь?
Вера показала на платье в синий цветочек на вешалке у занавески, отделявшей угол для умывания от остальной комнаты.
Я надену это. А сейчас займемся твоей прической. Лучше сними блузку.
Вера вымыла волосы Штеффи в углу за занавеской и накрутила на папильотки. Затем подправила пинцетом брови. Было больно, но Штеффи лишь стиснула зубы.
Вера окинула критическим взглядом белую хлопчатобумажную сорочку Штеффи. Из ящика комода она достала бюстгальтер.
Кажется, великоват, сказала она. Но мы сунем туда пару чулок.
Штеффи сняла сорочку. Она немного стыдилась своей маленькой груди. Вера засунула по чулку в каждую чашечку бюстгальтера и расправила его, чтобы выглядело естественно.
Наденешь платье, и ничего не будет видно, сказала она.
Вера нанесла немного румян на скулы Штеффи, припудрила и накрасила губы красной помадой.
Пока Вера красилась сама и снимала папильотки, Штеффи рассматривала в зеркало свое лицо. Красные губы внезапно сделали ее похожей на маму. «Может, Вера права, подумала Штеффи. Наверное, я красивая».
Она выпятила губы и попыталась взмахнуть ресницами, как кинозвезда.
Но когда Вера причесала струящиеся локоны и с улыбкой обернулась, Штеффи заметила в ее облике что-то, чего не хватало ей самой. Глаза, кожа, волосы Веры сияли особым светом. Штеффи не знала, что это за свет.
Наконец волосы Штеффи высохли, и Вера сняла папильотки и уложила мягкие локоны в прическу, обрамляющую лицо. Косую челку зачесала назад и закрепила шпильками так, что получился небольшой валик.
Ну вот, сказала она довольно. Видишь, ты выглядишь старше.
Штеффи получила на время пояс для чулок и одну пару шелковых чулок Веры.
Побереги их, сказала Вера. Они слишком дорогие, чтобы выкидывать на помойку.
В последнюю очередь девочки надели платья и встали в прихожей перед большим зеркалом в золоченой раме. Одна в голубом с сияющими словно красное золото волосами, другая в зеленом, с темными локонами.
Вера обняла Штеффи за талию.
Видишь? сказала она. Видишь, какая ты красивая.
Вера открыла дверь в одну из комнат.
Пойдем, сказала она. Я научу тебя танцевать.
Вера включила большую радиолу и вращала ручки, пока не поймала современную танцевальную музыку. Штеффи немного занервничала.
Тебе можно я хотела сказать, нам можно здесь находиться?
Не узнаешь, пока не напорешься, сказала Вера. Мы не будем делать ничего плохого. Только немного потанцуем. Позвольте вас пригласить?
Да, пожалуйста.
Вера научила ее, как держать руки. Левую кладут на плечо кавалеру, правая рука в его руке.
Начнем с танца тустеп, сказала Вера.
Танец оказался простым. Нужно было лишь повторять движения Веры.
Подними голову повыше, сказала Вера. Вот так. Фрекен, вы часто здесь бываете?
Нет, ответила Штеффи. Сегодня в первый раз.
Охотно верю, сказала Вера. Иначе я заметил бы такую красавицу.
Музыка стихла. Вера поклонилась.
Благодарю за танец. Позвольте пригласить вас еще на один?
Они подождали, пока по радио не заиграл быстрый свинг. Вера взяла Штеффи за руку.
Просто следуй за ним, сказала она. Он должен вести в танце. Пусть он кружит тебя, а ты следуй за ним.
Она рывком притянула Штеффи к себе и обхватила ее за талию. Снова отбросила от себя, не отпуская руку. Штеффи кружилась и летала, вальсировала и танцевала. Пока вдруг не наскочила на кресло, потеряла равновесие и упала.
Ну, как ты? с беспокойством спросила Вера.
Думаю, все в порядке.
Знаешь, я не привыкла вести в танце, сказала Вера. Наверное, так слишком быстро. Надеюсь, у тебя ничего не болит?
Штеффи одернула платье.
Как я выгляжу?
Немного растрепанно, сказала Вера. Нам пора привести себя в порядок. Открытие в восемь, лучше не опаздывать. Если опоздаем, будет много народа. А ведь нам нужно занять хороший столик у танцплощадки.
Штеффи одернула платье.
Как я выгляжу?
Немного растрепанно, сказала Вера. Нам пора привести себя в порядок. Открытие в восемь, лучше не опаздывать. Если опоздаем, будет много народа. А ведь нам нужно занять хороший столик у танцплощадки.