А вот это уже вопрос к Гастингсу, сказал маленький бельгиец, подмигнув мне.
Ха-ха-ха! Вот будет шутка так шутка! хохотал инспектор.
Я так и не понял, почему эта идея показалась ему столь увлекательной; со своей стороны я посчитал, что эта шутка элементарное дурновкусие. Старина Пуаро действительно стареет, поэтому подобные шутки вряд ли могли доставить ему удовольствие.
Наверное, мое мнение было написано у меня на лице, потому что Джепп поспешил сменить предмет разговора.
А вы слышали об анонимном письме, которое получил мусье Пуаро? поинтересовался он.
Позавчера я показал его Гастингсу, заметил мой друг.
Ну конечно! воскликнул я. Но оно совершенно вылетело у меня из головы. Дайте-ка вспомнить, о каком числе там шла речь?
О двадцать первом, сказал инспектор. Именно поэтому я к вам сегодня и заглянул. Двадцать первое было вчера, и из чистого любопытства я вчера вечером позвонил в Андовер. Письмо действительно оказалось мистификацией. Там ничего не произошло. Окно, разбитое ребятишками, да парочка пьяниц и хулиганов. Поэтому на этот раз наш бельгийский друг оказался на ложном пути.
Должен сказать, что меня это очень успокоило, признался Пуаро.
А вы ведь здорово озаботились этим письмом, правда? эмоционально произнес Джепп. Ерунда, мы каждый день получаем сотни подобных писем! Обычно их пишут люди, которым нечего делать и у которых слегка поехала крыша. Они не имеют в виду ничего плохого! Для них это своего рода развлечение.
Наверное, с моей стороны было глупо воспринимать все так серьезно, сказал маленький бельгиец. Я попал пальцем в осиное гнездо[13].
Ну, тут вы тоже слегка запутались, заметил инспектор.
Pardon?
В двух поговорках Ну да ладно, мне уже пора. Дела. Должен проследить на соседней улице, как будут изымать украденные драгоценности. Просто подумал, что заскочу на минутку и успокою вас. Жаль заставлять эти маленькие серые клетки работать впустую
С этими словами и громким смехом старший инспектор ретировался.
Старина Джепп не сильно изменился, а? спросил Пуаро.
Он выглядит сильно постаревшим, ответил я. И мстительно добавил: Поседел, как барсук.
Пуаро покашлял и сказал:
Знаете, Гастингс, есть такая маленькая штучка мой парикмахер большой искусник которая крепится у вас на макушке и на которую потом зачесываются волосы. Вы не подумайте, это не парик, но
Пуаро! взревел я. Запомните раз и навсегда, что я никогда не буду иметь дело с дьявольскими приспособлениями вашего мошенника-парикмахера. Что вам не нравится в моей макушке?
Что вы, мне все, все нравится.
Я ведь не лысею?
Нет, нет! Ну конечно, нет!
Жаркое летнее солнце там, где мы живем, заставляет волосы немного выпадать. Когда буду возвращаться, захвачу с собой хороший тоник для волос.
Précisément[14].
В любом случае, какое до этого дело Джеппу? Он всегда был чертовски нахален. И у него совсем нет чувства юмора. Он относится к категории людей, которые смеются, когда из-под садящегося человека убирают стул.
Многие люди в этом случае рассмеются.
Это совершенно бесчувственно.
С точки зрения того, кто садится, здесь вы правы.
Ладно, сказал я, постепенно успокаиваясь. (Должен признаться, что я очень трепетно отношусь к выпадению волос на своей макушке.) Мне жаль, что это анонимное письмо ни к чему нас не привело.
Да, в отношении его я здорово ошибся. Но мне показалось, что от этого письма пахло какой-то приманкой. А оказалось, что это обыкновенная глупость. Увы, я становлюсь старым и подозрительным, как та слепая собака, которая рычит без всякой причины
Если вы хотите, чтобы я поработал с вами в паре, то нам надо срочно разыскать новые «преступные» сливки, заметил я со смехом.
А помните наш позавчерашний разговор? Если бы вы могли заказать преступление так, как заказываете обед в ресторане, то что бы вы заказали?
Дайте подумать Я заразился его идеей. Давайте взглянем на меню. Ограбление?.. Мошенничество?.. Нет, не то. Слишком по-вегетариански. Это должно быть убийство кровавое убийство со всякими приправами.
Ну конечно. Hors doeuvres[15].
Кто же будет жертвой? Мужчина или женщина? Думаю, мужчина. Какая-нибудь шишка. Американский миллионер, или премьер-министр, или владелец газеты. Место убийства а чем не подходит старая добрая библиотека? Мне кажется, что с точки зрения атмосферы она идеальна. Что же касается оружия, то это должен быть какой-нибудь по-особому искривленный нож или какой-нибудь тупой предмет каменный истукан, например
Маленький бельгиец вздохнул.
Ах да, конечно, продолжил я. Есть еще яд, но его всегда так сложно использовать Или, например, револьверный выстрел, эхом раздавшийся в ночи Потом должны быть одна или две хорошенькие девушки.
С золотисто-каштановыми волосами, пробормотал мой друг.
Вы все шутите. Одна из девушек, естественно, должна попасть под подозрение, а кроме того, у нее с ее молодым человеком возникают какие-то трения. Ну и, конечно, должны быть другие подозреваемые: пожилая дама, очень опасная на вид, друг или соперник убитого, скромный секретарь темная лошадка, жизнелюбивый мужчина с вульгарными манерами и идиот детектив, похожий на Джеппа. Вот, наверное, и всё.