Захотелось съязвить: «Спасибо, я не лошадь, траву не ем». Но девушка сдержалась и приняла несуразную охапку цветов.
Ты теперь студентка Трудно было учиться?
Не очень. У меня прекрасная память. С недавнего времени. Вы особенно хорошо знали меня, как сказал ваш друг. Может быть, поделитесь темными страницами моей жизни?
Она сама не понимала, с чего вдруг стал такой кусачей и ядовитой. Хотелось разозлить его, вогнать в краску, обидеть. Может быть, вчерашняя бесцеремонная манера поведения Эдвараля отвернула ее от него?
С удовольствием.
Он выглядел растерянным. И Танри мысленно поставила себе «плюсик».
Но не сейчас, продолжал он. У тебя же занятия. Не успею. Прошу, хотя бы вкратце расскажи, как ты живешь теперь?
Восхитительно. У меня появилась семья: мать, кузен, кузина, племянник, тетя с дядей. Недавно брат объявился. Я уже имею квалификацию летчика на людских самолетах и дирижаблях, хотя нас готовили по ускоренной программе. Через год получу разрешение на управление гатурьими самолетами. Может быть, и небесными кораблями. О чем еще могла мечтать дикарка, изгнанная из племени?
Прости. Я не знал, что так получится. Я все годы корил себя за случившееся. Я искал тебя. И мои друзья искали. Я виноват перед тобой. Очень. Прости!
Ей стало его жалко. Но природное упрямство не позволяло смягчиться.
Я ничего об этом не помню, поэтому не вправе судить, виновны ли вы. Но за свою нынешнюю судьбу я рада и не променяю ни на какую другую. Извините, мне пора.
И она, небрежно размахивая букетом, направилась к металлическим воротам, не оглядываясь, прекрасно зная, что он смотрит ей вслед.
Глава 8
Виса
Смуглые, загорелые люди, привыкшие к ежедневной работе, сейчас были веселы и беззаботны. Рассевшись на узких автобусных скамьях, громко болтали женщины. Мужчины не уступали по говорливости своим спутницам. Но если женщины обсуждали знакомых и наряды, то мужчин интересовал урожай апельсинов и персиков, мучил вопрос кто же отравил лучшего скакуна на ипподроме.
Бартеро даже удивился, что на него сегодня ни одна из пассажирок не обратила внимания. За месяцы пребывания в цивилизованном обществе красавец-инженер привык притягивать к себе женские взгляды. Отчего-то вспомнилось разочарование на лице Тин Танри. В душе будто подул вьюжный ветер. Юная летчица произвела на него сильное впечатление. Она совсем не походила на прежнюю дикарку выросла, похорошела. В зеленых глазах по-прежнему таились неразгаданные тайны. Но теперь от нее веяло силой и уверенностью.
Все эти дни она не особенно дружелюбно общалась с ним. Вначале выспрашивала о своем прошлом, потом просто о Данироль. А потом перекинулась на Александра: кто таков, можно ли ему доверять.
Променяла невеста тебя на журналистишку! подтрунивал над ним Эдвараль.
Куратор только хмурился, но на насмешки завхоза не отвечал.
Александром интересовался и их молодой пилот, Рофирт Бингар. Бартеро понимал это неспроста.
Аэродром, объявил водитель, и Бартеро спрыгнул со ступеньки в густую траву.
К одиннадцати часам его должен был ждать Инр Релез, обещавший представить первые наброски проекта переоборудования «Смелого» (чертежи куратор отдал ему еще при первой встрече).
В садах, раскинувшихся по обе стороны дороги, убирали апельсины. Доносилась приятная мелодия: кто-то играл на аккордеоне, задавая темп работе. У забора, присев, завязывала босоножки гибкая кудрявая девушка. При приближении Бартеро, потревоженной птицей встрепенулась, обожгла белозубой улыбкой и побежала прочь.
Аэродром. Куратор поймал себя на том, что в толпе студентов, ожидавших своей очереди покататься на самолетах, он ищет Танри. С чего бы? Вон ему машет рукой Эдвараль, щурясь от яркого солнца. А рядом с ним и Инр Релез. И чего тому приспичило назначать встречу прямо здесь?
Приятного утра, господин Гисари!
Релез кивнул куратору. Бартеро, еле сдерживая скептическую ухмылку, разглядывал конструктора.
Отглаженный, кофейного цвета костюм в тонкую полоску, жилетка чуть светлее (в такую жару!), белая рубашка и галстук, бородка, подстриженная клинышком, тросточка с позолоченным набалдашником Релез не упускал возможности покрасоваться перед приезжими. Еще бы, они теперь целиком и полностью зависят от него.
Вспомнилась фраза Лео: «Он сейчас работает при губернаторе, разрабатывает проект создания новых транспортных линий, но свободного времени у него побольше, чем у остальных. Он участвовал в создании Вечерней кометы и Певицы солнца, а это лучшая рекомендация для специалиста в этой области. Я слышала о нем только восторженные отзывы!»
«Да, таким только восторгаться», какое-то неприятное предчувствие вползло в мысли Бартеро.
Значит, так, Релез помахал папкой, но не раскрыл ее. Ваш ледокол никуда не годится, безапелляционно заявил он. Примите мои искренние сожаления. Но тут встает потребность в мощном дирижабленосце, ибо указанный вами вес груза и тяготы полярного пути вынесет исключительно дирижабль жесткого типа. Конечно, не такой гигантский, как знаменитая «Вечерняя комета», не менее ста пятидесяти двухсот метров длиной.
Погодите, Бартеро оборвал речь конструктора. Я, безусловно, ценю ваши старания, но мне интересно, сколько это будет стоить?