«Достаточно, Корак», – сказал Абдель, – «выводи нас отсюда или я убью тебя, а дальше мы рискнем идти самостоятельно».
«Как пожелаете», – сказал гхолл, картинно кланяясь. «Как пожелаете, сэр». Корак повернулся и пошел в том же самом направлении, что и прежде.
«Пожалуйста, Абдель, можно мне его убить?» – вздохнул Ксан.
«Давайте уйдем отсюда», – сказала Джахейра из-за спины гхолла.
Ксан глубоко вздохнул, потом еще раз и вдруг его дыхание резко стало тихим.
«Там что-то есть», – еле слышно прошептал он.
Абдель, уже последовавший было за Кораком и Джахейрой, которые громко проламывались сквозь кишащие пауками заросли, медленно повернулся и положил руку на эфес меча.
«Где?» – прошептал он в ответ Ксану.
«Сзади», – ответил эльф, – «и по обеим сторонам».
«Сколько?»
«Достаточно», – эльф произнес это, пускаясь вдогонку за Джахейрой, – «Пойдем скорее».
Абдель медлил, борясь с желанием остаться и сражаться.
«Абдель», – громким и ясным голосом позвал Ксан. Эльф, должно быть, чувствовал, что те, кто преследует их, точно знают их местонахождение. Абдель не торопясь последовал за ним.
«Ты их видишь?» – спокойно спросил он, догнав эльфа.
«В чем дело?» – вмешалась Джахейра. «За нами что…»
«…охотятся?» – закончил за нее Ксан. «Да, именно так. Надо идти».
«Нам стоит разделиться», – прошептал Абдель эльфу, – «может попробуем окружить их?»
«Они пахнут плохо», – ответил эльф и Абдель понял, что эльф очень опасается предполагаемого противника. «Я не знаю, кто они, Абдель, но они не люди и не эльфы. Я предлагаю держаться вместе».
«Они нас гонят как стадо?» – уточнила Джахейра.
«Да», – ответил Ксан. «Они будут преследовать нас, куда бы ни повел нас этот гхолл».
«Кажется, еще немного и я соглашусь, что ошибся, Ксан», – мрачно улыбнулся эльфу Абдель.
«Это всегда трудно делать», – подначил его эльф, – «быть… смотри!»
Абдель остановился и посмотрел туда, куда показывал эльф. Он мельком увидел только что-то ржаво – коричневое. Оно было пушистое, но мех был грубым.
«Похоже на паука», – сказала Джахейра, заканчивая мысль Абделя.
«Пауки тоже умирают», – как ни в чем не бывало, ответил Абдель, пытаясь успокоить ее, – «точно так же как всё остальное».
«Надо идти дальше, не стоит останавливаться», – произнес Ксан. Эльф, явно волнуясь, потянул из ножен меч. «Если они наберутся уверенности…»
«То они подойдут поближе и… тьфу!» – Абдель выплюнул попавшего ему в рот паука и поднес руки к лицу, пытаясь избавиться от паутины.
«Ты налетел прямо на паутину», – сказала Джахейра, как будто Абдель не понял, что произошло.
В подлеске позади них раздался громкий треск.
«Вперед!» – крикнула Джахейра, схватив Абделя за руку.
Наемник не стал препираться. Он содрал с себя последние липкие куски паутины и последовал за эмнийкой, которая понеслась догонять Ксана и Корака. Треск позади них стихал и те, кто его устроил, не спешили нападать.
Абделю удалось очистить лицо как раз к тому моменту, когда он увидел перед собой спину Ксана. Юноша успел затормозить, при этом едва не сбив эльфа с ног.
«Что на этот раз произошло?» – осведомился Абдель, поднимая глаза вверх, затем услышал задушенный крик Джахейры и почти сразу же вскрикнул сам.
Они стояли на лесной опушке, которая была заполнена паутиной всех размеров, форм, уровней сложности, натянутой между толстыми ветками от одного края до другого. Взглянув на эту огромную липкую конструкцию, Абдель вспомнил рассказы, что ему доводилось слышать в городах Эвермита. По сплетеньям паутины, похожим на гнезда, ползали мириады маленьких пауков, а в центре самой большой паутины, нити которой были толще самой толстой веревки, которую когда-либо видел Абдель, сидел пауком размером с корову. Его выпуклое черное тело покрывали красные полосы.