- Ну, мало ли… кто тебя знает. В общем, маленький, толстенький и лысый.
- С изнасилованием я погорячился, - признался я. - Вот убийство - это да.
- Тебе бы спасибо сказали, - вставил своё слово лорд.
- Правда?
- Да. Там за императорский трон такая грызня идёт, страшно представить. Когда на престол сел нынешний император, он за собой оставил целую гору трупов из членов собственной семьи.
- Милый толстячок. Но, может, поговорим всё же о делах дней не так давно минувших и ещё не наступивших, а?
- Хорошо, - согласился Вард. - Во всём виноват наш общий знакомый, сэр Бонемар. Я ему нагрубил, ты ему не понравился ("И неприличный жест показал", - мысленно добавил я), но в основном из-за Солины. Слишком она ему понравилась, вот он и решил избавиться от нас обоих, тогда Солина станет его. По крайней мере, он так рассуждает. Написав на нас донос, он постарался заверить его подписями баронов, виконтов и прочих, кто путешествовал вместе с нами. Правда, - тут Вард довольно усмехнулся, - подписались всего два человека. Если бы не личные долги, вряд ли бы и эти согласились.
- Это почему? - заинтересовался я.
- Я бы тоже не захотел ссориться с человеком, способным спокойно разговаривать с сотней эхербиусов, да ещё который получает в подарок кинжал самого предводителя. В тот день все уже мысленно себя похоронили, а тут такая радость. Нашёлся псих, сумевший договориться с легендарными эхербиусами. После этого случая к твоим близнецам и моим людям стали относиться с большим уважением и верить на слово. До этого они рассказывали о тебе такие небылицы, точнее, они рассказывали правду, но все думали, что это наглое враньё. Причём на этом поприще лидировали близнецы. В общем, народ попросту не верил. После же того случая почти все поверили во всё сказанное. Вот только если поначалу о тебе рассказывали только правду, в которую никто не верил, то, после того как все стали верить, истории начали придумывать. В итоге большинство просто не стало ставить свои подписи из-за страха перед тобой. И вообще страх сыграл нам на руку. Если бы не он, то и не знаю, что бы было.
- А что такое? - нахмурившись, посмотрел я на Варда.
- Просто для тебя сословное различие ничего не значит. Ты совершенно не следишь за своими словами и действиями. По всему выходит, что ты мой подчинённый, а на деле получается наоборот. Все видели, как ты распоряжаешься моими людьми, приказываешь мне и даже орёшь на меня, причём не стесняясь в выражениях. Представляешь, что думают остальные? Я ведь практически герцог, а тут какой-то тип, с виду вылезший из самой преисподней, приказывает мне с небрежностью Императора в общении с десятником.
- Признаю свою ошибку, - покаянно сказал я, правда, больше для виду. - Мне действительно глубоко плевать на эти сословные различия, мне главное сам человек, а не его титул.
- Вот в этом-то и проблема, - раздражённо ответил лорд. - Для тебя это совершенно не имеет значения, а для остальных имеет, да ещё какое.
- Кстати, мы приехали сегодня утром, уже почти вечер, а короля так и нет. Где моя обещанная награда?
- Короля не будет ещё достаточно долго, - сказал Вард. - Грамоты сейчас охраняются надёжно, поэтому король за них не переживает, а вот армию ему собирать надо. Рихард просто так не отдаст свои земли, пусть хоть и Император сказал это сделать, следовательно, будет война. Грамоты - лишь предлог для этого. Сама война и без согласия Императора бы началась, только несколько позже. Про награду вообще можешь забыть.
- Обманули, гады, - притворно опечалился я.
- Сам виноват, - не слишком уверенно буркнул Вард.
- Значит, на милость короля мы пока рассчитывать не можем? - поинтересовался я, пропустив слова лорда мимо ушей.
- Нет. Скорее всего, на неё рассчитывать вообще не стоит. Если бы нас обвиняли в измене короне, тогда да, тогда можно было бы рассчитывать, но нас обвиняют в измене Императору, а это совсем другое. Король в данном случае бессилен, он даже будет против нас. Ему сейчас ссориться с Императором совсем не в радость, он готовится к войне, и враг в лице столь высокопоставленного человека ему не нужен.
- А в чём суть обвинения, а?
- Эльфы.
- Так я и думал. Кстати, - повернувшись к эльфийке, заговорил я, - как ты умудрилась так далеко забраться от своего дома? Я же тебя подобрал чёрт знает где.
Меня этот вопрос мучил уже довольно долго, но спросить я попросту забывал.
- Кто тебе сказал, что я сбежала из самого дома? - блеснув своими очаровательными глазками, отозвалась остроухая..
- Тогда ещё один вопрос. Как тебя разбойники умудрились в лесу поймать? Или ты настолько неправильный эльф, точнее эльфийка, что даже в лесу спрятаться не можешь?
- Я… я… у меня… - Замолчав, она опять помотала головой, на этот раз закрыв руками пылающие щёки.
- Слушай, отстань ты от Солины, речь сейчас не о ней, ты вообще понял, что я тебе хочу сказать? - произнёс разозлившийся Вард.
- Нам хана? - напрямик спросил я.
- Именно это я и хочу сказать, - угрюмо подтвердил Вард.
Бросив на меня выжидательный взгляд, он отвернулся к окну, давая мне возможность подумать. Только теперь я понял, зачем, собственно, был затеян весь этот разговор. Наш бедный лорд просто искренне надеялся на мою больную голову, способную выдавать нечто экстраординарное. Такая вера в мои силы была приятна, но ведь недолго и загордиться. Тем не менее смутный план уже вырисовывался. Правда, это скорее не план, а сам собой напрашивающийся вывод.
- Я вот тут подумал, а если у сэра Бонемара случится обширный инфаркт?
- Тогда надо, чтобы он ещё случился у виконта Дегеро и барона Ганди, - ответил лорд.
- Ладно, у первого инфаркт, второй неудачно упадёт, а третий покончит жизнь самоубийством. Если вдруг нам повезёт и такое произойдёт, к нам будут какие-нибудь претензии?
Вард ненадолго задумался, я же в это время внимательно наблюдал за тихо сидящей Солиной, вернее, за её ушками. Когда Гротен отворачивался к окну, они становились живыми, всё время меняли своё положение, лишь изредка настороженно замирая, будто прислушивались, а затем вновь начинали шевелиться. Вот и сейчас они то вытягивались в струнку, то опускались, всё время были в движении, но это мгновенно прекратилось, как только Вард вновь стал замечать происходящее. Ушки, как и полагается, просто замерли в своём обычном, естественном положении.
- Думаю, это решит нашу проблему, - произнёс Вард. - Правда, не совсем, но максимум меня лишат титула, а тебя могут сослать на край света. Минимум же будет просто устный выговор. Можно сказать, попеняют и отпустят.
- И тебе плевать, что тебя лишат титула? - недоверчиво спросил я.
- Не плевать, но особо убиваться не стану, да и… зачем ты пришёл в этот город?
- Не знаю.
- А что ты будешь делать?
- Не знаю.
- Тогда я тебе скажу следующее: ты не останешься в тени. Ты просто не можешь в ней находиться, а это значит - рано или поздно ты устремишься вверх, и я искренне надеюсь, что, когда ты достигнешь верха, ты не забудешь обо мне.
Всё это было сказано с такой непреклонной уверенностью, что я даже растерялся.
- Ну, знаешь ли, - начал я, слегка оглушённый такой прямотой. - Мне, конечно, лестно слышать такое и от такого человека, как ты, но я бы не был так сильно уверен во мне.
Вард лишь спокойно пожал плечами, а потом произнёс:
- И всё же я поставлю на тебя, а потом проверим, был я прав или нет.
В этот момент я окончательно понял, что смог сделать Варда по-настоящему своим человеком, а ведь я думал лишь о предпосылке к этому, однако всё получилось само собой.
- Хорошо, время покажет.
- Да.
- Теперь же вернёмся к нашим баранам! - спустя пару секунд тишины притворно-радостно воскликнул я. - Значит так, ссылкой на край света меня не напугать… да и куда уж дальше ссылать? Тем более хрен у них получится это сделать. Покажешь, где живут эти три личности. Зайду, поинтересуюсь, как у них дела, всё ли в порядке со здоровьем.
- Подожди. Не спеши. Я, конечно, покажу, где они живут, но всё надо сделать тайно. Мы должны быть вне подозрений. Ведь даже если нам повезёт и все эти люди вдруг в один раз скончаются, всё равно я бы рассчитывал только на самое худшее развитие событий.
- То есть нас будут судить по максимуму? - спросил я.
- Именно!
- Почему? - Мне искренне стало интересно. Раньше за Вардом столь сильного пессимизма не замечалось.
- Из-за неё, - изящный палец лорда указал точно на Солину.
Эльфийка, в свою очередь, непонимающе посмотрела на меня, а ушки, воспользовавшись моментом, трусливо прижались к голове.
- Вот уж правду говорят, что пессимист - это хорошо информированный оптимист, - проворчал я. - Действительно, об этом я не подумал. - Затем, посмотрев на эльфийку, добавил: - Вот видишь, Ушастая? От тебя одни проблемы!
Вард возмущённо уставился на меня. Тоже мне, защитник слабых и угнетённых, мать его. Остроухая же понуро опустила голову, но я сказал эти слова не затем, чтобы обидеть девушку. Пару секунд ушки держались, но потом всё же сделали, что я и ожидал. Опустившись в разные стороны, они опять беззвучно заплакали.
- Вот! - воскликнул я. - Они снова так сделали! - И показал на моментально вернувшиеся в нормальное положение уши эльфийки.
- Кто сделал? - непонимающе посмотрел на меня Гротен.
- Её уши!
Лорд недоумевающе перевёл взгляд на Солину, а потом обратно на меня.
- И не смотри на меня так! - огрызнулся я на его подозрительный взгляд.