Джордж вздыхает. Он смотрит на Руби. Она помахивает хоботом.
«Это дело принципа, пап. ПРИН-ЦИ-ПА».
«ПРИН-ЦИ-ПА», повторяет Джордж.
«Пап, мягко говорит Джулия. А что, если Руби ждет та же судьба, что Стеллу?»
Джордж смотрит на меня, на Руби, на Джулию.
Отбрасывает коготь-палку.
«Лестница, негромко говорит он, в кладовой».
следующее утро
Я вижу, как машина Мака с шумом останавливается на парковке.
Он выпрыгивает из нее и замирает, уставившись с открытым ртом на рекламный щит. Он очень долго не двигается с места.
разъяренный человек
Разъяренная горилла способна издавать очень громкие звуки. Разъяренный человек, оказывается, тоже.
Особенно когда он швыряет в разные стороны стулья, переворачивает столы и вдребезги разносит машины для приготовления сладкой ваты.
телефонный звонок
Телефон звонит в тот момент, когда Мак ударом ноги посылает в полет по ресторанному дворику мусорную урну.
Побагровевший, весь в поту, он хватает трубку.
«Что за» начинает он.
Потом смотрит на меня.
«Я не знаю, о чем вы» говорит Мак, но потом замолкает и слушает.
«Кто? Какая Джулия? спрашивает он. А, ну да. Дочь Джорджа. Так это она вам позвонила?»
Снова слушает. Прижимая к уху трубку, Мак подходит к моей клетке, подозрительно буравя меня взглядом.
«Да, да, говорит он. Он рисует. Точно. Мы уже давно продаем его рисунки».
Еще одна долгая пауза. «Да. Безусловно. Это была моя идея».
Мак кивает. Уголки его губ чуть-чуть приподнимаются в показавшейся улыбке.
«Сфотографировать? Никаких проблем. Хотите увидеть его за работой? Милости просим, приезжайте. Мы работаем 365 дней в году. Мимо не проедете мы сразу за съездом с И-95».
Мак поднимает опрокинутую урну. «Да, я думаю, что это не последние его рисунки. Как говорится, работа в полном разгаре».
Когда разговор окончен, Мак встряхивает головой. «Невероятно», говорит он.
Час спустя приезжает человек с фотоаппаратом, чтобы сделать мой снимок. Он из местной газеты, в которую позвонила Джулия.
«Может, щелкнете и меня со слоном?» предлагает Мак. Он кладет руку на спину Руби и широко ухмыляется. Вспышка.
«Отлично», говорит фотограф.
«Отлично!» соглашается Мак.
снова звезда
Фотографию моего плаката публикуют в газете. Мак приклеивает лист со статьей мне на стекло.
С каждым днем здесь собирается все больше любопытных. Они паркуют свои машины перед рекламным щитом, тычут в него пальцами и качают головами. Фотографируются.
Потом они идут в сувенирную лавку и покупают мои рисунки.
Под взглядами посетителей я окунаю пальцы в новенькие ведра с краской. Я делаю рисунки для сувенирного магазина и новые кусочки плаката на рекламном щите. Деревья с птицами. Новорожденный слоненок с блестящими черными глазами. Белка, лазурная птичка, червяк.
Я даже рисую Боба, чтобы и он наконец попал на рекламный щит. Я вижу, что рисунок ему нравится, хотя Боб и заявляет, что я не вполне смог передать его выдающийся нос.
Мак и Джордж ежедневно добавляют мои новые рисунки на рекламный щит. Видя это, проезжающие автомобили притормаживают, водители сигналят и машут.
Теперь мои рисунки в сувенирной лавке стоят шестьдесят пять долларов (вместе с рамкой).
обезьяний художник
У меня появились новые имена. Люди называют меня Обезьяний художник и Примат Пикассо. Посетители идут ко мне с утра до вечера. И к Руби тоже.
Но для нее ничего не изменилось. Каждый день в два, четыре и семь часов Руби бредет по опилкам со Сникерсом на спине. Каждую ночь ей снятся кошмары.
«Боб, говорю я как-то, когда Руби наконец засыпает после моей очередной истории, моя идея не сработала».
Боб открывает один глаз: «Будь терпелив».
«Я устал терпеть», говорю я.
интервью
Тем же вечером сюда приходят мужчина с женщиной, чтобы взять интервью у Мака, а заодно и у Джорджа с Джулией.
На плече у мужчины громоздится большая тяжелая камера. Он снимает меня, пока я рисую. Он снимает Руби в ее клетке, снимает ее ногу, привязанную к вбитому в пол болту.
«Вы не против, если я тут похожу?» спрашивает он.
Мак взмахивает рукой: «Милости просим!»
Пока Мак и женщина беседуют, оператор ходит по торговому центру. Он водит своей камерой направо и налево, вверх и вниз.
Когда его взгляд падает на коготь-палку, он останавливается. Наводит свою камеру на поблескивающее острие. Потом идет дальше.
первые новости
Мак включает телевизор.
Нас будут показывать по «Первым новостям в пять».
Боб говорит, чтобы я не придавал этому особого значения.
И вот они, все мы. Мак, Руби, я. Джордж и Джулия. Рекламный щит, «Шатер», арена.
И коготь-палка.
плакаты на палках
Следующим утром на парковке собирается несколько человек. В руках у них палки с плакатами.
На плакатах написаны слова и есть рисунки. На одном из них нарисована горилла, обнимающая слоненка.
Хотел бы я уметь читать.
протестующие
Сегодня людей с плакатами стало больше. Они хотят, чтобы Руби освободили. Некоторые даже требуют, чтобы Мак закрыл торговый центр.
Вечером Джордж с Маком разговаривают про них. Мак говорит, что на него накинулись по ошибке. Что теперь все пойдет прахом. Он говорит: «Вот уж удружил, так удружил, Джордж»
Громко топая, Мак уходит. Джордж со шваброй в руках провожает его взглядом. Потом трет глаза. Он выглядит обеспокоенным.