Женщина твердой рукой взяла ее за плечо.
Не спешите. Пусть вы не знаете, зачем вы сюда пришли, но это не значит, что вам здесь не место. Зачастую мы находим свое назначение там, где меньше всего ожидали его найти или не находим. Стиль общения у нее был бесцеремонный, неженственный и безапелляционно жесткий. Не вините того, кто направил вас сюда. Он не был уполномочен раскрыть вам подробности. Наша работа строго засекречена. Даже многие высокопоставленные чиновники Уайтхолла не имеют представления о том, чем мы занимаемся.
А чем конкретно вы занимаетесь? осмелилась поинтересоваться Мари.
Мы отделение Управления спецопераций.
А-а, протянула Мари, хотя этот ответ Элеоноры Тригг ничего не прояснил.
Проводим секретные операции.
Как дешифровщики в Блетчли[6]? Она была знакома с одной девушкой, которая перешла туда из машинописного бюро.
Что-то вроде. Только мы занимаемся реальными операциями. В тылу противника.
В Европе? Элеонора кивнула. И тогда Мари поняла: ее хотят забросить за линию фронта, в самое пекло войны. То есть я стану шпионкой?
У нас не принято задавать вопросы, отрезала Элеонора. Значит, подумала Мари, ей здесь не место. Ее всегда отличала любознательность. Она слишком пытлива, говорила ее мать. Подростком Мари вечно изводила родителей вопросами, чем сильно раздражала отца. Мы не шпионы, добавила Элеонора, словно сама эта мысль была для нее оскорбительна. Шпионаж вотчина Эм-ай-6. А мы в УСО скорее занимаемся подрывной деятельностью, готовим диверсии на железных дорогах, уничтожаем телеграфные линии, заводское оборудование и все такое, чтобы воспрепятствовать продвижению немцев. А еще мы помогаем местным партизанам оружием и оказываем поддержку в их борьбе с оккупантами.
Никогда о таком не слышала.
Разумеется. В голосе Элеоноры слышались довольные нотки.
Но почему вы решили, что я гожусь для такой работы? У меня ведь нет соответствующей квалификации.
Чепуха. Вы умны, обладаете необходимыми способностями. Как эта женщина может судить о ее уме и способностях, если они только что познакомились? Наверно, впервые в жизни Мари давали столь лестную характеристику. Отец всегда внушал ей, что она никчемная дура. И Ричард, ее муж, скрывшийся в неизвестном направлении, относился к ней как к мимолетному увлечению, и вот к чему это все привело. Мари никогда не считала себя ни умной, ни одаренной способностями, но теперь выпрямила спину, расправила плечи. Вы владеете французским языком. Вы именно тот человек, который нам нужен. Вы играете на музыкальных инструментах? осведомилась Элеонора.
Странный вопрос, подумала Мари, хотя, казалось бы, теперь уже ничто не должно ее удивлять.
В детстве играла на фортепиано, в школе на арфе.
Возможно, это пригодится. Откройте рот, велела Элеонора неожиданно резким тоном. Мари была уверена, что она ослышалась. Но лицо Элеоноры было серьезно. Рот, снова скомандовала она с настойчивостью и раздражением в голосе. Мари неохотно подчинилась. Элеонора осматривала ее ротовую полость, словно стоматолог. Мари кипела от негодования, возмущенная бесцеремонностью женщины, с которой она познакомилась несколько минут назад. Ту заднюю пломбу придется удалить, решительно заявила Элеонора, отступая назад.
Удалить?! чуть ли не взвизгнула в испуге Мари. Но это очень прочная пломба. Мне ее поставили всего год назад, и за немалые деньги.
В том-то и дело. Пломба слишком дорогая. Она сразу выдаст в вас англичанку. Мы заменим ее на фарфоровую. Такие в ходу у французов.
И тогда в голове у Мари все сложилось: интерес незнакомца в кафе к ее познаниям во французском языке, замечание Элеоноры относительно ее пломбы.
Вы хотите, чтобы я выдала себя за француженку?
Да, в числе прочего. Вы пройдете курс спецподготовки, затем вас отправят на задание, при условии, что вы овладеете необходимыми навыками. Элеонора говорила так, будто Мари уже дала согласие. Это все, что я могу пока сказать. Секретность крайне важна для наших операций.
Отправят на задание. Операции. У Мари кружилась голова. С трудом верилось, что в этом элегантном особняке, всего в нескольких шагах от магазинов и суеты Оксфорд-стрит, разрабатывается стратегия и тактика тайной войны против Германии.
Через час сюда подъедет машина, и вас отвезут в центр спецподготовки, сказала Элеонора, словно все уже было решено.
Прямо сейчас? Я не могу так сразу! Мне нужно уладить свои дела, собрать вещи.
У нас так заведено, ответила Элеонора. Возможно, подумалось Мари, они специально не отпускают домой завербованных, чтобы у тех не было возможности передумать. Мы обеспечим вас всем необходимым и от вашего имени уведомим Военное министерство.
Мари в изумлении уставилась на Элеонору. Она ведь не говорила, где работает. И тогда она поняла, что этим людям, кто бы они ни были, слишком много известно про нее. Встреча в кафе была не случайной.
Долго я буду отсутствовать? спросила Мари.
Это зависит от характера задания и множества других обстоятельств. Вы можете уволиться в любое время.
Уходи, настаивал внутренний голос. Мари ввязывалась в нечто более грандиозное и серьезное, чем ей представлялось. Но ноги словно приросли к полу, ее снедало любопытство.