Она понимала, что это пустые мечты, но все равно написала об этом подруге, как будто верила, что мечты сбываются.
Последнее письмо она написала Гудману и, быстро позавтракав, пустилась в путь.
Раньше Никки всегда думала, что поездка в пустыню освобождает от суеты города, от мыслей о работе, от тревог. Десятки миль пустой дороги, редкие скалы и синее небо всегда приносили ей умиротворение.
Но не в этот раз.
На пассажирском сиденье лежал телефон, который после третьего настойчивого звонка Гудмана пришлось выключить, и письмо от Дерека Уильямса. Письмо доставили ей в офис за два часа до гибели детектива, но Никки его так и не открыла. Ей хотелось это сделать уже на гасиенде, в безопасности и в полном одиночестве. Но даже немое присутствие письма наполняло Никки тревогой и страхом. Она то и дело поглядывала на него, как если бы это была свернувшаяся клубком змея.
Теперь письмо покоилось на подушке и терпеливо ждало.
«Текила, подумала Никки. Вот что мне поможет!»
Она достала из мини-бара две маленькие бутылочки, надела купальник и, прихватив письмо, направилась к бассейну. Устроившись на лежаке, Никки вытянула ноги и подставила лицо солнцу.
«Открою письмо, когда буду готова».
Прохладная текила обожгла горло. Глоток, еще один. Никки почувствовала, как расслабляются напряженные мышцы. И все же она никак не могла решиться разорвать конверт. Что бы ни хотел сообщить ей Дерек в последнем письме, по-видимому, он считал это очень важным, если прибег к помощи курьера.
Сон сморил незаметно и быстро.
Проснулась Никки от ощущения горящей кожи, дурноты, вызванной жарой и сухостью во рту, а также от противного звона.
Может, все-таки ответите? возмущенно сказала какая-то женщина в слитном черном купальнике и в шляпе с лентами. Она стояла возле Никки и тыкала пальцем в разрывавшийся телефон. Если нет, то хотя бы выключите звук. Здесь некоторые пытаются отдохнуть!
Никки потянулась к телефону. В голове шумело.
Алло? Ее голос звучал хрипло, словно в горло насыпали песка.
Никки! Боже, спасибо, что взяла трубку! Где ты? Я звоню, звоню Анна истерично кричала в трубку, и Никки пришлось отодвинуть ее от уха.
Анна, я же сказала утром, что больше не смогу тебе помогать, терпеливо произнесла она. Что бы ни случилась, тебе нужно самой
Нет! взвизгнула та. Прошу! Ты не понимаешь. Я узнала ужасные вещи! Это про Луиса!
Несмотря на жару, по коже Никки пробежал мороз. Итак, Анна знает. Похоже, Уильямс был прав.
Я не могу обсуждать это по телефону, это опасно, причитала Анна. Умоляю, давай увидимся!
Извини, но я не могу, упрямо сказала Никки.
Умоляю, умоляю тебя. Теперь Анна рыдала. Прошу, не бросай меня в беде. Речь о нашей безопасности! О твоей и моей!
При чем тут я?
При том! У меня есть доказательства. Но я не могу это обсуждать. Давай увидимся, и я все расскажу! Клянусь, это в последний раз. Я не знаю, куда мне идти.
Как насчет полиции?
Нет! снова взвизгнула она. Мне нужна ты. Я никому не доверяю.
Никки приложила руку к пылающему лбу. Анна впервые закатывала истерику. Возможно, у нее действительно были серьезные доказательства, но что с ними делать Никки? Но и бросить подругу в беде она не могла. Это была Анна, ее любимая Анна. Анна, которая вчера спасла ей жизнь!
«Я сделаю последнее исключение. Последнее!»
Но где и как они смогут увидеться? Возвращаться в Лос-Анджелес было выше ее сил. Теперь этот город казался Никки гнойным нарывом, и она желала держаться от него подальше.
Позвать Анну на гасиенду? А что, если Луис Родригес решит проследить за бывшей женой? Слишком опасно.
Завтра в шесть вечера в моем офисе, наконец сказала Никки. Я попрошу Ким впустить тебя через служебный вход
Только не там, быстро прервала ее Анна. Луис следит за офисом и за твоим домом. Его люди также приглядывают за залом репетиций и рестораном, где я обычно обедаю. Жалким дрожащим голосом она продиктовала адрес в центре города. Это бывший склад одежды, он уже несколько месяцев закрыт. Я часто проезжаю мимо. В шесть вечера, да?
Да, завтра в шесть, откликнулась Никки.
Раздался щелчок. Анна отключилась.
Глава 35
Никки проснулась на удивление бодрая и свежая. Она уже и забыла, когда в последний раз хорошенько высыпалась. Взглянув на себя в зеркало, она порадовалась, что приняла на ночь жаропонижающее. Лицо было опухшим и красным, однако глаза смотрели живо и почти с интересом к жизни.
«До чего же люди странные существа. Такие ранимые и такие живучие».
Никки съела гигантский завтрак, состоявший из фриттаты, свежих фруктов, тоста и местного сыра, и выпила чашку итальянского кофе. Похоже, к ней вернулся аппетит. Страхи улеглись. Она больше не опасалась встречи с Анной; более того, ей было любопытно, какие доказательства та хотела предъявить. Если улики стоящие, можно найти способ передать их Лу Гудману.
В Никки проснулась жажда деятельности. Она больше не хотела задерживаться на одном месте и планировала пару дней пожить в Палм-Спрингс, а затем уехать куда подальше: может, в Аризону. Или в Юту. Никки хотела исчезнуть до тех пор, пока дело об убийствах не будет закрыто.