Теперь Картер выглядел как человек, пребывающий в панике. Но если его рассказ правда, было от чего впасть в панику.
Эту сцену кто-нибудь видел?
Он покачал головой.
Нет. Я был на улице один. Парень с парковки как раз отправился за машиной, а когда он вернулся, я уже лежал на земле, в крови и почти без сознания.
Понятно. Никки сделала пометку в блокноте.
Ей хотелось поверить Картеру Беркли. Если он заявил в полицию, значит, врачи должны были зафиксировать именно пулевое ранение. Однако Картер мог и сам пустил себе пулю в ногу, пытаясь добиться чего именно? Внимания? Едва ли Картер зашел бы так далеко, ведь у него была хорошая работа.
В то же время парни из таинственной мексиканской группировки появлялись всякий раз, когда вокруг Беркли не было ни души. Как удачно выбран момент!
То есть ты сразу вызвал полицию? Или это сделал парень с парковки? Должно быть, он был поражен, застав вас раненым.
Внезапно Картер уставился на нее. Взгляд был совершенно безумным, зрачки расширились точь-в-точь сумасшедший.
Может быть. Он понизил голос до шепота. А может, он заодно с теми типами. Может, у них везде свои люди! Да так оно и есть! У них повсюду свои люди в Лос-Анджелесе, во всем штате и даже за пределами Америки. Они распространяют свое влияние словно чума.
Но кто они такие? очень осторожно спросила Никки. Ты столько раз говорил, что они из Мексики, но помимо этого
Точно из Мексики, я-то знаю. И я бы сказал, кто они, но это подвергнет опасности вашу жизнь. Да и мне несдобровать, если станет известно, что я болтаю языком. Картер говорил торопливо, сбивчиво, глотая слова и вращая глазами. Они могли застрелить меня, однако предпочли ранить в ногу. Это было предупреждением. Им не нужно, чтобы я умер. Им нужно, чтобы я молчал.
Возможно, согласилась Никки.
Возможно? Но я не могу молчать, док! Я должен рассказать хоть кому-то! Я был там, я все видел. Ее убили, а меня заставили смотреть. Словно это было какое-то шоу. Господи-и-и Картер скатился с кушетки и взвыл, уткнувшись в пол.
Никки торопливо приблизилась, опустилась перед ним на корточки и обняла за вздрагивавшие плечи, помогая сесть. Этот очень важный момент близости врача и пациента, пожалуй, можно было назвать прорывом в лечении.
Что именно тебя заставили смотреть, Картер?
Он отворачивался.
Нет, я не могу.
Можешь, шептала Никки. Закрой глаза.
Банкир послушно кивнул и закрыл глаза.
Теперь дыши медленно и глубоко. Представь себя на том месте. Что ты видишь?
Деревья. Картер вздохнул. Уже темно, но светит луна. Жарко.
Хорошо, Картер. Очень хорошо. Что еще?
Я вижу девушку за деревьями. Она как раз на свету.
Хорошо, девушка на свету, подбадривала его Никки. Как она выглядит?
Правильная последовательность вопросов известный прием в психологии, но Никки редко доходила с пациентами до такой степени доверия, как сегодня.
Я вижу девушку за деревьями. Она как раз на свету.
Хорошо, девушка на свету, подбадривала его Никки. Как она выглядит?
Правильная последовательность вопросов известный прием в психологии, но Никки редко доходила с пациентами до такой степени доверия, как сегодня.
Люди склонны выталкивать из памяти кошмары, заменяя их придуманными событиями, поэтому вытягивать из них дурные воспоминания, одно за другим, словно нанизывая бусины на нитку, было целым искусством.
Она обнажена. Теперь Картер говорил ровно и спокойно, словно вопросы Никки баюкали его. Нет, не совсем. На ней трусики. Она колеблется, словно не знает, что делать дальше. А потом
Картер напряженно замер, веки задрожали.
А потом тихо повторила Никки, опасаясь, что ниточка оборвется.
Дыхание мужчины ускорилось, руки бессознательно зашарили по бедрам. Он слабо пискнул, словно мышка.
Никки ждала.
А потом грохот выстрелов. Механический треск: «та-та-та-та» Я не вижу, кто стреляет, но вижу девушку. Она дергается, ее рвет на части, кровь выплескивается из груди, живота. Кровь Я думаю, что она мертва, но все еще двигается.
Картер принялся всхлипывать, постепенно выходя из странного оцепенения, в которое его погрузила Никки. Она поняла, что время на исходе, и заторопилась.
Ты знал эту девушку?
Он кивнул.
Как ее имя?
Картер отстранился и внезапно распахнул глаза.
Он заставил меня смотреть! И он смеялся! Все вокруг заливала кровь, а он смеялся. Это было так ужасно, так гадко и страшно. Животное, вот он кто! Зверь из чащи!
Как звали девушку, Картер? повторила Никки, уже зная, что ответа не будет.
Если я скажу, док, вам крышка. Он убьет вас.
Тогда кто он такой?
Картер помолчал и внезапно улыбнулся. Улыбка вышла грустной, обреченной.
Спасибо вам, доктор Робертс, за терпение и работу. Особенно сегодня. Мне надо было выговориться. Это росло внутри, словно опухоль.
Я рада это слышать. Быть может, в следующий раз
Нет, перебил ее Картер. Я больше не приду. У меня маловато шансов. Я думал, что смогу противостоять и начать все с нуля, но нет. Теперь очевидно, что такого варианта не было с самого начала. А вот вы еще можете спастись. Вы можете начать жизнь заново.
Картер, я не собираюсь все бросать и уезжать, если ты об этом, твердо сказала Никки.