Они шли по этажам, собирая игрушки и складывая их в накрахмаленную санаторную наволочку. Вначале Капитан еще старался понять, в кого из кукол могли превратиться люди Тарасова, но девочка на вопросы не отвечала, и сам он вскоре плюнул на эту затею. Просто поднимал с пола и опускал в наволочку пластиковых, резиновых и меховых лошадок, тигрят, поросят, змей, лисиц и ворон. Капитану было спокойно и легко почти так же легко бывает в тот короткий миг, когда скидываешь после марш-броска тяжеленный рюкзак.
Потом они зарывали игрушки в песочнице. Девочка совком, Капитан ладонями. Далеко за ельником уже поднималось солнце, в глубине проснулась кукушка и неуверенно прокуковала три раза, словно прочищая горло.
Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось? громко спросил Капитан и подмигнул девочке.
Кукушка помолчала, а затем начала куковать быстро, ритмично и без пауз в таком темпе каждое утро подтягивался на турнике Ким. На третьем десятке Капитан сбился. Он зашел в корпус и поднялся в комнату, где лежала мумия. В утреннем свете мумия выглядела отвратительно торчащие зубы вставной челюсти, спекшиеся лоскуты кожи, тут и там разлохмаченные не то мухами, не то мышами. Прямо над лицом мумии столбом крутилась стая мелких мошек. Капитан откинул одеяло на мумии оказалась куцая кожаная жилетка, а на груди торчал пластиковый бейджик. На нем шла строка иероглифов, а ниже: «Мудан Топ-Менеджер Лауст».
Ах вон оно что сказал Капитан. Здравствуй, Лауст Значит, это не твой компьютер И, значит, та ересь с восклицательными знаками вовсе не молитва, а предсмертная записка, которую ты пытался оставить Рассказать пытался, что ты вызвал в этот мир и как с ним бороться В топку!
Капитан впихнул маленький компьютер под жилетку мумии, завернул мумию в одеяло и взвалил на плечо. Она почти ничего не весила. Так он спустился во двор.
Девочка уныло тыкала совочком в песок.
Пойдем, поможешь мне, кивнул Капитан и вручил ей две гранаты.
Они спустились в подвал. Капитан положил мумию в угол и забрал у девочки гранаты. Пока он монтировал батарею зарядов, девочка стояла за спиной и внимательно смотрела. Закончив, Капитан поднялся на крышу, взвалил на плечо тело Кима маленькое, но неожиданно тяжелое. Постоял так немного, а затем подошел к бортику и скинул тело вниз. Налегке сбежал во двор, поднял Кима, дотащил до подвала и положил рядом с мумией. Девочка всё так же смотрела на батарею, собранную из мусора: из неразорвавшихся снарядов гранатомета, которые Капитан собрал на чердаке, из ручных гранат и плоского чип-пакета, который Капитан зачем-то надевал последние полтора года на все задания, а вернувшись, исправно сдавал на склад. Теперь пригодился. Но батарея была спланирована и собрана по всем правилам. Капитан еще раз оглядел работу и перевел взгляд на часы.
Нам пора, сказал он. Пойдем отсюда.
Не хочу, глухо отозвалась девочка.
Пойдем, пойдем. Капитан решительно взял ее за руку. Жить, что ли, надоело? Мы с тобой издалека посмотрим.
Хочу остаться здесь, хныкнула девочка.
Здесь нам никак нельзя, костей не соберем, усмехнулся Капитан. А надо, чтоб костей не собрал батя Никаких. Мы же договорились никому ничего не рассказывать, верно?
Они вышли на воздух и не спеша отошли к лесу.
Главное ничего не бойся. Капитан глянул на часы и положил ладонь на ее холодное плечо. Знаешь, как весело бабахнет?
Они сидели у самой опушки и молчали, глядя на возвышающийся корпус. Капитан задумчиво кусал травинку. Девочка стояла, оцепенев, и не мигая смотрела на солнце, плывущее вверх из-за корпуса. Повсюду вокруг в траве, в кустах за спиной вразнобой скрипели кузнечики, а на их фоне расплывался ритмичный тикающий звук. Капитан прислушался и понял, что всё это время в ельнике, не замолкая, продолжает чеканить годы кукушка.
Раздался взрыв. Сначала в лицо ударил пыльный воздух, потом из окон первого этажа рванулось пламя вперемежку со щебнем, и только потом обрушился звук. Девочка что-то крикнула, бросилась на корточки и испуганно закрыла голову руками.
Не бойся, главное не бойся! прокричал Капитан, но его слова потонули в шуме.
Ельник ритмично повторил эхо несколько раз словно пытаясь продолжить работу заткнувшейся кукушки. Наконец звук превратился в тихий гудок. Капитан дернулся и снял с пояса трансивер.
Центр? ответил он негромко.
Кэп!!! тут же рявкнул генерал из трансивера. Кэп!!! Докладывай!!!
Всё нормально, товарищ генерал. Задание выполнено. Преступники уничтожены. Погибли все бойцы группы.
Все?!
Артамонов, Касаев, Заболодин, Ким, Петеренко
Генерал молчал долго, словно не ожидал ничего подобного, словно не здесь исчез Тарасов.
Как это случилось? спросил он наконец.
На объекте сидели религиозные фанатики, отчеканил Капитан. Прятались в подвале, убивали людей. Мы окружили их и обезвредили. Но они успели взорвать и себя, и подвал, и моих бойцов
Черт побери! заорал генерал. Что за бред? Как взорвали?! Как такое могло произойти?!
Я во всем виноват, товарищ генерал, жестко ответил Капитан. Неправильно спланировал операцию.
Где ты? Когда оборвалась связь, я поднял дивизию ОПР, они