Замереть! шепнул Капитан, отпрыгнул назад и тревожно вытянулся.
Артамонов отпрыгнул и замер с левой стороны окна. Несколько минут они стояли друг перед другом навытяжку, как курсанты в карауле. В воздухе разливалась безмятежная, спокойная тишина. Сонно шуршал ельник за окном, и тихо пели сквозняки в коридорах. Наконец во дворе раздался тихий скрежет, словно кто-то тяжелый шел по снежному насту. Затем снова и снова. Капитан сжал зубы, многозначительно глянул на Артамонова, медленно поднял ствол и снова выглянул в окно.
В песочнице сидела девочка и тыкала совочком. Совочек входил в песок с тихим скрежетом, девочка сосредоточенно раскапывала холмик, и теперь оттуда торчала бурая лапа плюшевого медвежонка.
Неожиданно в наушнике раздался голос Кима.
Капитан, у меня всё тихо, сообщил Ким. Что у вас стряслось?
Пропал джип, сказал Капитан шепотом. Не проезжал?
Никто не проезжал.
Капитан решительно тряхнул головой и рявкнул в воротник:
Заболодин, Касаев! Живы?
Жив, тут же откликнулся Касаев. Вижу Заболодина.
Я в порядке, сказал Заболодин.
Касаев, где наш джип?! рявкнул Капитан.
Мы с тыла здания, ответил Касаев. Отсюда не видно. Но я ничего не слышал.
А я уже на углу, сообщил Заболодин. Вижу поляну. Джипа не вижу. Вижу грузовик.
Какой грузовик?! Капитан осторожно высунулся.
Действительно, приглядевшись, он увидел на месте джипа маленький игрушечный грузовичок. В кузове сидел резиновый пингвинчик.
Б!!! с чувством произнес Капитан так громко, что девочка прекратила тыкать совком, подняла голову и уставилась снизу на Капитана черными немигающими глазами.
Капитану стало не по себе, и он отшатнулся от окна.
Что же это? спросил Капитан растерянно.
Но в следующий миг взял себя в руки, кивнул Артамонову на дверь, чтоб прикрывал на случай атаки, а сам выдернул из кармана спутниковый трансивер. По инструкции, это надо было сделать уже давно, с самого начала. Артамонов метнулся за дверь и встал у стены коридора, тревожно стреляя глазами вправо-влево.
Капитан выдернул антенну на всю длину и нажал вызов.
Центр! Объект пуст! Пропал джип и Петеренко! Пропал джип и Петеренко! Центр!
В трансивере стоял тихий ровный шумок.
Ситуация неопределенная сказал Капитан после долгой паузы. Центр?
Трансивер молчал. Это было невероятно, но военная связь отказала. Капитан на всякий случай глянул в небо за окном, но, конечно, никакого стального купола там не было свежее, настоящее небо. И где-то там, в вышине, торчали спутники.
Ким! скомандовал Капитан дрогнувшим голосом. Уйти! Выбраться живым и доложить в центр!
Приказ понял, тихо отозвался Ким в наушнике.
По обстоятельствам стреляй, добавил Капитан.
Понял, ответил Ким на выдохе.
Заболодин, Касаев подняться в здание!
Капитан глянул на часы. Солнце еле-еле пробивалось сквозь ветки, на поляну со всех сторон опускался тяжелый сумрак. Далеко за ельником тоскливо взвыла собака и смолкла.
Вошел в здание, сообщил Заболодин. Опасности не вижу, двигаюсь наверх.
Ребенка брать? спросил Касаев.
Капитан снова осторожно выглянул Касаев стоял в центре песочницы, держа девочку на руках.
Да, сказал Капитан, секунду помедлив.
Касаев тут же метнулся к зданию и пропал под козырьком. А еще через секунду оттуда вышла девочка, волоча за хвост длинного плюшевого удава. Голова удава безвольно моталась по земле, поблескивая двумя черными бусинками.
Касаев тихо позвал Капитан.
Касаев не ответил.
Касаев!
Ответил Ким.
Жив, двигаюсь к трассе, сообщил он мрачно.
Жив, двигаюсь по второму этажу, тут же откликнулся Заболодин.
Касаев молчал.
И тогда Капитан сделал то, что ему подсказывала интуиция. Он аккуратно поднял ствол, с ходу переводя на одиночные, и когда на линии огня возник затылок девочки с бантиком, аккуратно нажал спуск. Хладнокровно, без колебаний и без эмоций. Вдруг поняв, что это правильно.
Сдавленный хлопок штурмовика разнесся по комнате, метнулся эхом по коридорам и увяз в тишине. Капитан знал, как всё должно произойти: голова девочки аккуратно дернется, словно от короткого подзатыльника, затем подогнутся ноги, и она упадет лицом в песок. Но почему-то он уже был уверен, что этого не произойдет. И поэтому внутренне обмер, когда голова девочки все-таки дернулась. Убить ребенка, даже во время операции Но девочка не упала. Она обернулась, подняла голову и уставилась на Капитана черными пустыми глазами. А затем неестественно широко распахнула рот в гигантской улыбке, как это бывает только в мультфильмах. И так, с распахнутым алым ртом, вдруг завыла на весь лес хрипло, оглушительным сочным басом, с колокольными перекатами. И в такт ей загудели сквозняки по всему зданию и далеко в ельнике заорали собаки.
Капитан отшатнулся от окна, машинально переводя штурмовик на стрельбу очередями. Время замедлилось. Казалось, прошла целая вечность. Наконец вой так же резко оборвался.
Артамонов жив, раздался голос Артамонова одновременно в наушнике и за спиной.
Ким жив, сказал Ким.
Заболодин жив, сообщил Заболодин. Нашел на третьем этаже место огневого контакта. Шесть гильз и очередь на потолке. Крови нет, следов борьбы нет. Гильзы наши, здесь был Тарасов.