Я подошла к сосне достаточно близко так, что до меня долетал скверный запах гнилой плоти и могильной земли, и поняла: ничего и не потребуется.
Некроманта на дереве не было.
Его одежда, примотанная веревкой к толстому суку, трепыхала пустыми рукавами, а самого мага и след простыл. А мертвецы стояли под деревом плотной толпой, задрав пустые головы и, как завороженные, покачивали черепушками.
Не поняла. Неужели до мага зомби все-таки добрались и сожрали его?
И как они умудрились оставить невредимым костюм?
Любопытство кошку сгубило, раздался над ухом хриплый шепот.
Я и взвизгнуть не успела, как меня скрутили и заткнули рот магическим кляпом.
Один один.
Быстро обшарив меня, наглый маг сорвал с моего пояса серебряную флягу, открутил крышку и жадно присосался к горлышку. Как отощавший весенний клоп. И не отпал, пока не вылакал до дна. Еще и потряс, ловя раскрытым ртом последние капли. Хотела посоветовать ему выжать флягу досуха, как тряпку, но кляп не позволил.
Откуда ты такая шустрая? Мужик откинул с моего лица копну спутавшихся волос и присвистнул. Ничего себе! Да ты совсем малявка, наверняка еще вторую инициацию не прошла. Эх совсем я плох стал, если меня такой ребенок поймал.
Я тоже удивилась. Назвать меня малявкой и ребенком невозможно даже сослепу. А потом заметила странности.
Посвежевший после кражи моей особой водички некромант оказался довольно молодым мужчиной и не таким уж и тощим, как на первый взгляд. Да что там на взгляд! Я его на дерево поднять умудрилась! Пусть с помощью противовеса, но все же А тут даже вполне себе бицепсы и трицепсы имеются Спохватившись, я отвела взгляд: маг был одет лишь в исподнее.
Но это точно тот же самый маг, с той же татуировкой на плече в виде летящего ворона!
А лицо у него другое оно стремительно разглаживалось и молодело на глазах. Зрелый мужчина превращался в молодого кареглазого, черноволосого, почти симпатичного. Единственное, что его портило, выдающийся горбатый нос и сердито нахмуренные, чересчур широкие брови.
А лицо у него другое оно стремительно разглаживалось и молодело на глазах. Зрелый мужчина превращался в молодого кареглазого, черноволосого, почти симпатичного. Единственное, что его портило, выдающийся горбатый нос и сердито нахмуренные, чересчур широкие брови.
Никогда не видела такое мгновенное омоложение! Надо рецепт водички запатентовать. Озолочусь. Вспомнить бы еще, какое заклинание я второпях бросила на котелок, когда надо было остудить побыстрее.
Ладно, полежи пока, с тобой потом разберусь. Маг выпрямился, оглянулся на свое мертвое войско, пытавшееся сожрать его одежду, удивительным образом не замечая, что начинка из пирога сбежала. У меня еще тут дело незаконченное
Подтащив меня к смолистому стволу, некромант прислонил меня к дереву, примотал веревкой, подергал, не развяжется ли узел. Не развязался, жаль.
Холодные глаза внимательно оглядели, словно маг решал, как сподручнее принести пойманную в жертву.
Оставить бы тебя тут, процедил он, как ты меня оставила в качестве завтрака для зомби.
«И что мешает?» не получилось спросить у меня. Но мой вызывающий взгляд он понял правильно.
Но я не живодер, девочка.
Да ну? Я красноречиво покосилась на толпу медитирующих неподалеку зомби. Маг попался сообразительный.
И мои подопечные ни одного человека еще не сожрали, похвалился он. Они натасканы на айэ. Если бы не мой отряд, который ты сдуру почти уничтожила Он бросил короткий и злой взгляд на восток, где золотым яблоком наливалось солнце. Если бы не мы, от близлежащих деревень и щепки не осталось бы. Подступ к столице был бы для нелюдей открыт. Да толку объяснять малолетней недоучке!
«Как ты меня назвал?!» возмутилась я. Молча. И никто меня не услышал. Некромант, так хорошо читающий по глазам, отчертил охранный круг вокруг моего дерева надо же, не поскупился! и отправился к своим зомби.
Я наблюдала, как он работает, скупо тратя остатки магической силы на четкие заклинания и выверенные движения, и поневоле залюбовалась.
Работать с мертвецами я не любила. Некромантия самый неприятный для меня раздел темной магии, совсем черной. Грязной. Все-таки магия, какого бы цвета ни была, живая, и использовать ее для создания псевдоживых инструментов кощунственно. А зомби не что иное, как инструмент.
Но незнакомец работал красиво, грамотно, ни единой ошибки.
Еще через минуту наблюдений, когда мертвецы под суровым взглядом некроманта закопались в хвою, словно в родные могилы, я осознала, что меня смущало в благостной картине: у мага была не наша школа.
Нет, и в нашей Школе Ока студентов обучали всему, что применял этот маг. Делов-то упокоить мертвяков эстетично и надежно. Но школа это особый стиль магии. Как нажим пера в каллиграфии, почерк, который ни с чем не спутать.
Некромант был чужаком, причем уровня магистра. А где еще обучают темных магов, если не в Риртоне? В северных полудиких княжествах и южных пустынных племенах шалиа из него сделали бы шамана. Там совсем другой стиль работы с тонкими энергиями. Восток тоже больше работает с духами, чем с мертвой плотью. Запад? Возможно. Если бы не ворон на плече.