Можешь именоваться «Великим мудрецом, равным Небесам», если тебе нравится такой титул, поспешно сказал Император.
Мне нравится, ответил обезьяний царь. Потому что это правда.
На какое-то время на Небесах воцарился мир и покой. Работа обезьяны была очень простой. Слишком простой, поэтому целыми днями она бездельничала в саду, а по ночам пировала со своими друзьями. И, конечно, она очень гордилась новым титулом. Оставалась только одна проблема: персики бессмертия, созревающие один раз в шесть тысяч лет, именно сейчас начинали наливаться соком. Каждый день «смотритель сада» видел, как плоды становятся всё крупнее и сочнее, и мечтал о том, что сможет ими полакомиться.
В конце концов обезьяний царь понял, что не может совладать со своими желаниями. Он забрался на дерево и стал есть персики, и ел он их до тех пор, пока сладкий густой сок не потёк у него по подбородку и не вымазал всю шкуру.
Ах, они такие вкусные, словно лунный свет и радуга! вздохнул обезьяний царь и потянулся за новым персиком.
Наконец, набив живот, сколько хватило в нём места, «мудрец, равный Небесам» уснул среди ветвей.
Небесная Императрица всегда устраивала праздник в честь созревания персиков бессмертия. Её служанки пришли, чтобы собрать спелые плоды, и разбудили обезьяну.
Великий Мудрец, куда же исчезли все персики? спросили служанки.
Обезьяна сделала вид, что не понимает, о чём идёт речь.
А зачем они вам? спросила она.
Они нужны нам для праздника, который устраивает Императрица, ответила одна из служанок.
Какой такой праздник? А почему не пригласили меня? закричала обезьяна. Это оскорбление! Императрица совершила ужасную ошибку!
Вся Небесная империя готовилась к празднику. Но обезьяна опять принялась крушить всё вокруг. В обеденном зале выставили огромные сосуды с невероятно вкусным и довольно крепким напитком магическим пуншем. Обезьяна весь его вылакала.
Великий мудрец Лао Цзы принёс несколько котелков с особыми пилюлями бессмертия, которые приготовил своими руками. Обезьяна проглотила все разом. Она сорвала со стен все гирлянды и проткнула все шары. А потом убежала с Неба и устремилась обратно в Пещеру падающей воды.
На сей раз Император выслал войска с приказом догнать обезьяну и взять её в плен. Однако волшебные персики, магический пунш и пилюли бессмертия сделали обезьяну настолько сильной, что сотни солдат с генералами во главе не смогли её одолеть.
Пользуясь волшебными заклинаниями, обезьяний царь превратил каждый волосок своей шкуры в злобную вооружённую обезьяну. При поддержке этой армии он ввязался в бой и начал расшвыривать солдат Императора во все стороны.
Настало время посторониться, Ваше Пустопорожнее Величество! кричал обезьяний царь, потрясая магической железной палицей. Теперь ты на втором месте. А на первом теперь ОБЕЗЬЯНА!
К счастью, приглашение на праздник было послано самому могущественному существу во Вселенной великому Будде*. Прибыв на Небеса, он застал там полный переполох.
Что здесь происходит? спросил Будда. Где остальные гости?
Нефритовый Император объяснил, что праздник пришлось отменить. Более того, поскольку обезьяна выпила и съела все напитки и яства, дарующие бессмертие, она сделалась практически непобедимой.
Позвольте мне разобраться с этим делом, спокойно ответил Будда. Оседлав облако, он полетел к Горе цветов и плодов. Как только он прибыл туда, сражение немедленно прекратилось. А когда Будда встал на землю, оказалось, что он так высок, что голова его упирается в небо.
Царь обезьян, я хотел бы поговорить с тобой, сказал Будда и протянул руку. Обезьяна вскарабкалась на неё.
Как насчёт того, чтобы заключить сделку? продолжал Будда. Если ты сможешь спрыгнуть с моей руки, то станешь владыкой Небес. А если не сможешь, тебе придётся принять наказание, которое я назначу тебе за все учинённые тобой безобразия.
Ты попался! воскликнул царь обезьян. Для меня это пара пустяков!
Конечно, рука Будды была огромной, но ведь обезьяна знала, что может в мгновение ока перелететь за тысячи миль. И она взмыла в небо гигантским прыжком и понеслась по воздуху с такой скоростью, что весь окружающий мир превратился в одно большое размытое пятно.
Обезьяна летела так довольно долго и вдруг увидела, что перед ней возвышаются пять огромных розовых столбов, уходящих под облака.
А! Это, наверное, столбы, обозначающие край мира! подумала обезьяна.
Обезьяний царь опустился, подошёл к самому большому столбу и нацарапал на нём железной палицей: «Здесь была обезьяна». Затем, для большей верности, обезьяний царь помочился на столб. Довольный своим поступком, он полетел обратно к Будде.
Мне удалось добраться до края мира, куда раньше никто не доходил! похвастался царь обезьян. Поприветствуй нового владыку Небес!
Какая чушь, сказал Будда. Ты так и не сошёл с моей руки.
Это невозможно! вскричал обезьяний царь и посмотрел вниз, на ладонь Будды. То, что он увидел, в голове не укладывалось. У основания среднего пальца было что-то написано крохотными буквами. Приглядевшись, обезьяний царь понял, что эту надпись он нанёс собственной рукой всего несколько секунд назад. И, что самое ужасное, вонь обезьяньей мочи тотчас ударила ему в нос.