За воротами, по Тимкиным представлениям, происходило что-то вроде столпотворения. Впрочем, суеты особой не наблюдалось, просто казалось, что во дворе крепости собрались все её жители. После Веркиного «погодь тут» Кузнечик остановился и с любопытством начал присматриваться к колонне оружных отроков, что выстроилась перед воротами, держа под уздцы коней. Попытавшись разглядеть знакомых мальчишек, тех, что привели его с болота, он подошёл ближе, и это не осталось незамеченным.
Стой! Кто таков? Что тут делаешь? резкий окрик заставил Тимку попятиться назад. Занятые своими делами отроки оглянулись на окрик.
А-а, Кузнечик. Оставь его, Дёмка! откликнулся знакомый голос Кузьмы.
Найдёныш твой? тот, кого назвали Дёмкой, скривился. Ну и разбирайся с ним. Нечего ему тут
Кузьма снял шлем и властным движением передал его стоящему рядом отроку. Подошёл к Тимке, посмотрел в глаза. Мальчишка окончательно растерялся. Знакомого ему Кузьки, который заглядывал ему через плечо давеча вечером, не было. Был молодой воин. Командир, которого безоговорочно слушались закованные в броню отроки. Кузьма Лаврович.
Ты, Тим, не стой тут, Кузьма взял Тимку за плечо и потянул куда-то в сторону. Не дело это на пути конных стоять. Ты с кем пришёл?
С тёткой Верой, Тимка сглотнул. А вы уходите?
Кузьма кивнул.
Ляхи к Ратному идут. Вернёмся он задумался. Не знаю, когда вернёмся. Ты, пока нас нет, за кузней присмотри. Просто чтоб порядок был.
В голосе Кузьмы не прозвучало просьбы, но и приказа тоже приказы Тимка понимал хорошо. Скорее, там слышалось просто утверждение, что это должно быть сделано, и случись иначе это будет неправильно.
Мальчишка кивнул.
Ну и хорошо. А пока тётку Веру жди, где велено раз уж ты при ней. Потом скажут, что делать, Кузьма, не прощаясь, развернулся Идём, Дём.
А справится? от уходящих отроков до Кузнечика донёсся голос Демьяна. Там же у тебя целое хозяйство.
Кузьма пожал плечами.
Должен.
Тимка закрутил головой, выглядывая в толпе Верку, но тут кто-то хлопнул его по плечу. Мальчик испуганно повернулся. Прямо перед ним стоял высокий воин, в котором Тимофей узнал дядьку Андрея, с которым утром уехал Макар. Ничего не выражающие глаза смотрели с застывшего, похожего на маску лица, а взгляд такой, что к земле давит. Тимка поёжился. Удовлетворившись осмотром, Андрей мотнул головой куда-то вбок, иди, мол, за мной, и направился в глубь крепости.
Тимка закрутил головой, выглядывая в толпе Верку, но тут кто-то хлопнул его по плечу. Мальчик испуганно повернулся. Прямо перед ним стоял высокий воин, в котором Тимофей узнал дядьку Андрея, с которым утром уехал Макар. Ничего не выражающие глаза смотрели с застывшего, похожего на маску лица, а взгляд такой, что к земле давит. Тимка поёжился. Удовлетворившись осмотром, Андрей мотнул головой куда-то вбок, иди, мол, за мной, и направился в глубь крепости.
Тимка только тут заметил, что Андрей то ли ранен, то ли болен воин шагал тяжело, опираясь на палку, да и держался скованно, хоть и прямо, словно ещё одна палка к спине привязана. Вероятно, поэтому утром и правил не сам, а бабу посадил. Зато и привёл он Тимку в знакомое место к кухне, которую Кузнечик узнал сразу, несмотря на то, что вчера и позавчера был тут в темноте. Впрочем, ошибиться и так было трудно витавший вокруг запах живо напомнил Тимофею, что последний раз он чего-то съел ещё у дядьки Аристарха. Живот согласно буркнул, типа старого добра брюхо не помнит, и начал подталкивать мальчишку к месту, где готовят такие вкусности, заставляя ускорить шаг. Возле входа собралось несколько баб, среди которых мальчик узнал и жену Макара. Верка, увидев Кузнечика, облегченно вздохнула. Подтолкнув Тимку к бабам, Андрей указал на него кнутовищем, а потом махнул им в сторону Говорухи.
Твой? Забирай! перевела жест стоящая среди баб молодая женщина, что правила утром телегой.
«Немой он, что ли?»
Тимка покосился на Андрея и тут же понял, что, похоже, и правда немой. Да и поведение присутствующих, нисколько не удивившихся, что за Андрея говорит его женщина, подтверждало эту догадку.
Так это, что ль, твой Тимка и есть? хмыкнула между тем баба, что стояла в дверях кухни. Говорила я тебе никуда он у нас тут не денется.
Тимофей! Верка уперла руки в бока и от того опять стала напоминать бабищу, которой она ему представилась в первый раз. Тебя где носит? Я ж сказала на месте стоять?
«Так, а вот тут я влип сказано же было не уходить. Да и не прав я: оно и в самом деле как потом найти? Так я вроде на чуть и отошёл, а тётка Вера искала? Некрасиво вышло. И как теперь выкрутиться? Врать-то неохота»
Тимка виновато потупился.
Мне Кузьма велел за кузней присмотреть, мальчишка покосился на Андрея
Тот, ничуть не изменив выражения своего лица, кивнул.
Верка что-то пробурчала ему в ответ, но тут же сменила гнев на милость и вздохнула:
Голодный? Давай на кухню.
За столом, куда усадили Кузнечика, деловито и сосредоточенно трескали кашу давешние мальчишки со складов. Молча кивнув на Тимкино «здрасьте», они продолжили шустро работать ложками, всем своим видом намекая, что по сторонам клювами щелкать не стоит, кашу можно и не успеть, а следующая когда ещё будет. Тимка, глянув на такое дело, решил на всякий случай последовать молчаливому, но от этого не менее мудрому совету, и тоже взялся за еду.