Ладно, Элси. Главное незаметно вынеси эти фотографии из офиса и спрячь получше ключ. Никто не должен знать, что ты сделала.
Дональд, у тебя серьезные неприятности?
Не знаю еще. В данный момент я веду очень опасную игру. Ты со мной?
Всю дорогу.
Хорошая девочка, повторил я и повесил трубку.
Из этого же автомата я позвонил Конни Алфорд. В тот же миг я услышал чарующий женский голос.
Конни? спросил я.
Это вы, Дональд?
Точно.
Я хочу вас видеть. Точнее сказать, я должна вас увидеть. Вы в вашем агентстве?
Да.
Нам необходимо встретиться.
Тогда лучше я к вам приеду.
О нет, нет. Сюда нельзя приходить посторонним.
Это еще почему?
Да просто это трущоба.
И вы в ней живете?
Живу.
Где она находится?
Это меблированные комнаты на Милтон-стрит. Я живу в одном из сараюшек.
В каком номере?
305.
Еду к вам, сказал я решительно. Никому об этом не говорите. Никому не говорите, что вообще разговаривали со мной.
А может быть, встретимся где-нибудь в другом месте? Может быть
В другой раз! А сейчас я выезжаю к вам. Буду минут через пятнадцать двадцать.
В другой раз! А сейчас я выезжаю к вам. Буду минут через пятнадцать двадцать.
Ладно, сказала она. Буду ждать вас.
Это Баффин велел вам позвонить мне? спросил я.
Несколько секунд она колебалась. Потом твердо сказала:
Он.
Вы уже сообщили ему, что звонили в наше агентство?
Пока нет. Я решила не делать этого, пока не поговорю с вами.
Отлично, сказал я. Выезжаю к вам.
На Милтон-стрит было нетрудно найти эти меблированные комнаты. Оставив машину на стоянке, я вошел в полутемный убогий коридор, в котором стоял застарелый запах кухни и бедности. Я поднялся на третий этаж и постучал в комнату 305.
Конни Алфорд впустила меня в комнатенку немногим больше чулана. Там с трудом поместились узкая кровать, стул и комодик. На полу лежал жалкий коврик. Но сама Конни была одета на миллион долларов.
Дональд! воскликнула она. Отвратительно, что вы видите меня в этом месте.
Вы ведь живете здесь?
Да.
Почему же не в том шикарном отеле, где мы с вами встречались?
Все это было сплошное надувательство.
Надувательство?
Я не могу сказать вам всего, Дональд. Скажу только, что я была замаскирована под процветающую актрису. На самом деле это вранье.
Она села на кровать и показала мне на жесткий расшатанный стул.
У вас здесь нет телефона, сказал я, садясь.
Господи, конечно нет! Это комната даже без душа. Общий душ находится на первом этаже.
Но вы же дали мне номер вашего телефона.
Телефон общего пользования. Тоже на первом этаже.
И вы ждали у аппарата моего звонка?
Я ждала поблизости от телефона. Такую я получила инструкцию: ждать у телефона, пока вы не позвоните.
Кто же дал вам такую инструкцию?
Вы знаете кто.
Я прошу вас сказать, кто дал вам эту инструкцию.
Мистер Баффин.
Скажите, Конни, вы с Баффином когда-нибудь проводили ночь в «Рэстебит-мотеле»?
Нет.
А как вы оказались там?
Мы подъехали к мотелю. Поставили машину на стоянке. Фотограф был в другой машине. Мне объяснили, что я должна делать. Показали, какую принять позу. Велели смотреть на фотоаппарат. Всем этим распоряжался мистер Баффин.
Это он дал вам десять тысяч долларов, чтобы выкупить фотографии?
Да.
Получается, что Баффин ваш хозяин. Но все равно наше агентство представляет не его интересы, а ваши.
Мои интересы? Это почему же?
Потому, что именно вы вручили мне десять тысяч с тем, чтобы я защитил ваше доброе имя.
Доброе имя?
А что, у вас нет доброго имени?
Она грустно покачала головой:
Теперь, пожалуй, уже нет.
Тогда будет лучше, если вы немного расскажете о себе.
Зачем все это?
Девушка с такой внешностью, как у вас, если она не дорожит своим добрым именем, не станет жить в этой дешевой трущобе.
О, я имела в виду совсем другое. Я не продаюсь.
Чем же вы занимаетесь?
Я бы сама хотела это знать. Бьюсь головой о стену.
Как это случилось?
Длинная история. Я жила в маленьком городишке. Однажды к нам приехал какой-то делец и предложил нашему местному клубу устроить конкурс красоты. Он здорово нажился на этом деле. У нас было полдюжины кандидаток на победу в конкурсе, и, конечно, у каждой имелись друзья, которые хотели, чтобы победила именно она. Большой был ажиотаж.
А победу одержали вы? спросил я.
Да.
Какой же приз вы выиграли?
Бесплатную поездку в Голливуд. Мне обещали пробу для кино, великую славу и все такое прочее.
Ну и чем все это закончилось?
Проба оказалась липовой. Ее делали не на киностудии. Просто фотограф снял меня в разных позах, и на этом дело закончилось.
Но ведь у вас был контракт с устроителем конкурса красоты?
Потом я внимательно изучила этот контракт. И оказалось, что там все очень хитро сформулировано. Сказано только, что победитель конкурса получает бесплатную поездку в Голливуд и имеет право на пробу в кино.
Оплата обратного проезда предусматривалась?
Она горько засмеялась:
Какая девушка будет думать об обратном проезде, когда она едет в Голливуд для пробы в кино после победы на конкурсе красоты? Я была на седьмом небе. Я готова была сделать все, что угодно, лишь бы попасть в Голливуд и пробоваться для кино. Я не думала о будущем.
Ваше пребывание в Голливуде оплачивалось?