Он поднял брови с искренним, а может быть и поддельным, удивлением.
Никто, со значением повторил я. Я также не позволю хитростью или мошенничеством вымогать эти деньги.
Почему вы вообще думаете о каком-то вымогательстве или мошенничестве? обиженно спросил Баффин.
На всякий случай, сказал я. Всякое бывает.
Сидя в машине, я открыл маленький чемоданчик-кейс, который захватил с собой. Вытащив оттуда бесшумный револьвер, я засунул его в боковой карман пиджака. Баффин одобрительно смотрел на эту процедуру. Потом он заключил:
Вижу, вы серьезно намерены оправдать свой гонорар.
Мы тронулись с места и медленно поехали. Остановились около отеля «Стилмонт». Баффин опустил в автомат пятидесятицентовую монету плату за пользование гостиничной стоянкой. После этого наша машина заняла на стояночной площадке свободное место.
Выключив мотор, Баффин снова посмотрел на часы и сказал:
Минуточку.
Затем он открыл дверь, вылез из машины и куда-то ушел. Впрочем, скоро он вернулся и опять сел в машину.
Чем мы сейчас занимаемся? спросил я.
Мы ждем.
Выплата будет происходить здесь?
Не здесь в отеле.
Чего же мы ждем?
Когда будет нужно, я об этом скажу.
Я уютно устроил мой курносый револьвер в ладони так, что в любой момент мог простым легким движением кисти направить его на Баффина. Он не заметил этих моих манипуляций. Выключив в машине свет, он откинулся на сиденье. Вытащил из кармана сигарету. Прикурил от автомобильной зажигалки. Но тут же раздавил сигарету в пепельнице. Мы ждали минут десять. За это время на стоянку въехало полдюжины машин. Две уехали. Потом подошла большая машина. Баффин взглянул на нее и выпрямился на сиденье. Водитель поставил машину через три автомобиля от нас. Вылез. Посмотрел на часы. Не спеша пошел к входу в отель.
Баффин подождал, пока мужчина не скрылся из виду, после чего сказал мне:
Ну, Лэм, делайте вашу работу.
Он открыл дверцу. Я положил десять тысяч в свой чемоданчик и взял его в левую руку. В правой я держал спрятанный в кармане плаща и направленный на Баффина револьвер. Когда мы подошли к дверям отеля, я быстро переложил револьвер в чемоданчик.
Баффин шел впереди. Мы подошли к портье.
В какой комнате остановился мистер Стармэн Калверт? спросил Баффин.
Мистер Калверт только что приехал к нам. Его комната 7121
Вы можете позвонить ему?
Боюсь, он еще не успел попасть к себе в номер. Лифт только что ушел.
Отлично, сказал Баффин. Он ждет нас. Мы поднимемся к нему.
Я должен сначала позвонить ему, сказал портье. Таковы наши правила
Конечно, сказал Баффин. Позвоните ему через пару минут, когда он доберется до номера. Скажите, что люди, которых он ждет, уже идут к нему.
Мы на лифте поднялись на седьмой этаж. Мужчина, который приехал в большой машине, стоял теперь у дверей лифта. Я прикинул, что ему около сорока. Это был небольшого роста стройный человек с седыми усиками и синими глазами. Он имел вид процветающего банкира.
Мельком взглянув на Баффина, он начал внимательно изучать меня.
Я думал, что мы застанем вас в номере, сказал ему Баффин.
Я заметил'вас на автомобильной стоянке и ждал вас здесь, спокойно ответил человек.
Вы не могли нас видеть, заспорил с ним Баффин.
Мужчина засмеялся коротким металлическим смехом:
Тогда почему же я жду вас здесь?
Не отвечая ему, Баффин сказал мне:
Это Калверт.
Вы принесли? спросил у него Калверт.
Он принес, ответил Баффин.
Ол-райт. Тогда отправимся ко мне в номер, предложил Калверт.
Он пошел впереди нас по коридору. Около номера 7121 Баффин остановился. Калверт продолжал идти.
Вот ваш номер, сказал Баффин, 7121.
Калверт покачал головой и даже не оглянулся на нас. Мы пошли за ним по коридору дальше. Около номера 7115 Калверт вынул из кармана ключ и отпер дверь.
Что это значит? спросил Баффин.
В таких делах надо быть предусмотрительным, улыбнулся Калверт. На свое имя я получил номер семьдесят один двадцать один. Другой номер я взял на чужое имя. В делах такого рода человек должен защищать себя от любых случайностей: частных детективов, полиции, спрятанных магнитофонов, тайных свидетелей. Калверт распахнул дверь: Заходите, джентльмены!
Я подождал, пока войдет Баффин, и в это время открыл свой чемоданчик, сунул в него левую руку, чтобы сразу, как только он понадобится, схватить револьвер.
Входите, предложил мне Калверт.
После вас, улыбнулся я.
Он колебался какое-то мгновение, потом засмеялся и сказал:
Ладно. Исполняйте роль надзирателя, если вам это нравится. Я не стану порицать вас за это.
Он вошел в комнату. Я последовал за ним и закрыл дверь ногой. Потом запер ее на задвижку.
Значит, так, сказал Калверт. У нас общее дело. Мы все заинтересованы, чтобы оно прошло гладко. Если мы будем вести двойную игру, мы далеко не уйдем. Садитесь, джентльмены.
Мы сели.
Деньги при вас? второй раз спросил Калверт Баффина.
У него, снова кивнул на меня Баффин.
Я достал из чемоданчика десять тысяч. Большая пачка: сто стодолларовых бумажек.
У Калверта загорелись глаза. Он потянулся за деньгами. Но я сказал:
Кажется, деньги предназначены на обмен?
Ах, извините, улыбнулся Калверт. Я забыл. Немножко