Где-нибудь, ответил он, паркуя машину. Пошли.
Вы уверены в том, что хотите, чтобы я поднялся с вами?
Абсолютно уверен. Конни даст вам деньги. Вы отдадите их шантажисту.
Баффин посмотрел на свои часы. В течение последних десяти минут он смотрел на часы несколько раз.
В отеле мы на лифте поднялись на четвертый этаж. Баффин шел впереди. Остановился возле какого-то номера и постучал в дверь. Почти немедленно ее нам открыла одна из самых красивых женщин, каких я когда-либо видел на экране или в жизни.
Хэлло! сказал Баффин.
Хэлло! сказала она.
Баффин представил меня:
Это частный детектив.
Входите, пригласила женщина.
Это был дорогой и безликий гостиничный номер.
Ее зовут Конни, представил мне женщину Баффин.
Здравствуйте! сказал я.
Может быть, вы сядете, пригласила она. Хотите что-нибудь выпить?
Не думаю, что нам стоит сейчас пить, раздраженно сказал Баффин и снова взглянул на свои часы.
Детектив знает, что он должен делать? спросила Конни.
Да, сказал Баффин.
Нет, сказал я.
Конни перевела взгляд с одного на другого.
Я объяснил ей:
Мне сказали, что я должен вручить какому-то человеку десять тысяч долларов. Что я должен получить взамен?
Скажи ему сама, Конни! попросил Баффин.
Вы должны получить у него фотографии, снятые возле «Рэстебит-мотеля» неделю назад, шестого числа, приблизительно в девять тридцать утра. На фотографии изображены я и Николас Баффин. Он помогает мне сесть в машину. Наши лица видны очень хорошо. Кроме того, отчетливо виден номер нашей машины. Вдобавок у шан-.тажиста имеется регистрационная карточка Николас Баффин с женой зарегистрированы в мотеле Рэстебит пятого числа около десяти тридцати вечера.
Речь идет об оригинале карточки или о ее фотокопии?
У него есть сама карточка.
Каким образом шантажист ее достал?
Бог его знает.
Как он сделал снимки?
Очень просто, сказала Конни. Он ждал нас утром в своей машине на стоянке у мотеля. Когда Николас выносил наш багаж, этот человек начал прогревать мотор. Николас положил чемоданы в багажник и подошел ко мне, чтобы помочь мне сесть в машину. Тут шантажист подъехал к нам ближе. Получилось, что мы как бы загораживали ему путь, мешали проехать. Я показала ему рукой, чтобы он отъехал назад. Николас повернулся и закричал на него: «Что ты так торопишься, приятель?!» Или что-то вроде этого. Нам показалось, что этот человек был как бы под хмельком: сидит в машине и ухмыляется. Фотоаппарата мы не видели. Наверное, он был спрятан где-нибудь в автомобиле.
Вы видели фотографии?
Вы видели фотографии?
О да.
А как насчет регистрационной карточки?
Мы видели фотокопию.
Фотокопии стоят гривенник дюжина. Этот человек мог сделать тысячи таких копий. Он может сделать сто негативов. Мы потребуем, чтобы он вернул отпечатки, негативы и саму регистрационную карточку. Заплатим за них. Уничтожим. Но, возможно, шантажист уже сделал фотокопии с фотокопий и передал их кому-нибудь. Тогда появится новый шантажист с новыми требованиями.
Поэтому вы нам и нужны, вмешался Баффин.
Чего вы от меня ждете?
Вы должны предотвратить такой поворот событий. Не допустить, чтобы это случилось.
Вы многого хотите.
Мы и платим много, отрезал Баффин.
Значит, это было шестого утром? спросил я у Конни.
Да.
Всего неделю назад, сказал я. Сегодня понедельник, тринадцатое.
Правильно.
А регистрация в мотеле состоялась пятого?
Да.
Баффин взглянул на часы.
Я думаю, Конни, Дональд все понял.
Ах, ваше имя Дональд? спросила Конни.
Я кивнул.
Хорошее имя. Подходит для честного и знающего свое дело профессионала.
Она оглядела меня с головы до ног. Баффин нетерпеливо ерзал на стуле. Она встала, подошла к двери, которая, очевидно, вела в спальню, и сказала:
Я оставлю вас на минуту.
Конни отсутствовала меньше тридцати секунд. Она вернулась с пачкой денег, которые тут же передала мне. Я сосчитал их. В пачке оказалось сто сотенных бумажек.
Хотите расписку? спросил я.
Она рассмеялась. Ее смех прозвучал искренне. Во всей этой истории искренность показалась мне неожиданной.
О Господи, конечно нет! сказала она. Я хочу выпутаться из этой неприятной истории. Остальное меня не интересует.
Десять тысяч большой кусок.
Знаю, сказала она. Но эти деньги не имеют для меня большого значения. Их мне дали на студии, чтобы замять историю с шантажом.
Какая Именно студия? спросил я.
Не говори ему, быстро сказал Баффин.
Почему, Ник?
Он не узнал тебя, сказал Баффин. Пусть твое имя останется неизвестным.
Она улыбнулась мне.
Пожалуй, я промолчу, послушалась Конни совета Баффина.
Нам пора, Дональд, торопил он.
Я встал. Конни протянула мне руку.
Удачи, сказала она.
Скорее всего, удача мне действительно понадобится.,
Баффин открыл дверь. Она проводила нас в коридор. Через четыре минуты мы были в спортивной машине Баффина.
Ну, вы получили деньги, сказал Баффин. Теперь все в порядке?
Спокойно, сказал я. Я получил деньги. Но теперь я хочу вам кое-что сказать.
Что?
Я не отдам эти деньги никому до тех пор, пока не сочту, что все сделано так, как надо.
Мне это подходит, согласился Баффин.
При этом я полагаю, что никто не собирается отобрать у меня эти деньги.